Efter dage med overskrifter om, at bacon og hotdogs forårsager kræft, efter at Verdenssundhedsorganisationen (WHO) har klassificeret forarbejdet kød som kræftfremkaldende for mennesker – i samme kategori som tobak og asbest – har WHO udsendt en erklæring for at præcisere sammenhængen. Den påpegede, at den seneste rapport fra Det Internationale Kræftforskningsagentur (IACR), der blev udsendt i sidste uge, “ikke beder folk om at holde op med at spise forarbejdet kød”; den angav snarere, “at en reduktion af forbruget af disse produkter kan reducere risikoen for kolorektal cancer”.”
WHO offentliggjorde også online et spørgsmål-og-svar-dokument og tweetede store dele af dette i et forsøg på at præsentere fakta – men det var lidt efterhånden, idet det kom 4 dage efter, at IACR-rapporten var blevet offentliggjort, efter at overskrifter verden over havde dæmoniseret bacon og pølser, og efter at Twitter-hashtagget #JeSuisBacon havde været trending.
En vigtig pointe i WHO’s Q&A-dokument er, at selv om forarbejdet kød nu er blevet klassificeret som kræftfremkaldende for mennesker (IACR-gruppe 1), og selv om denne kategori også omfatter tobak og asbest og andre stoffer, påpegede WHO, at stofferne i denne klassificering ikke “alle er lige farlige”.”
“IARC-klassificeringerne beskriver styrken af de videnskabelige beviser for, at et stof er kræftfremkaldende, snarere end at vurdere risikoniveauet”, tilføjede WHO.
Med andre ord udgør hotdogs og cigaretter forskellige risici, hvilket ikke stod helt klart, da rapporten, der er blevet døbt “Bacon-gate”, blev udsendt.
I henhold til de seneste skøn fra Global Burden of Disease Project, en uafhængig akademisk forskningsorganisation, kan ca. 34.000 kræftdødsfald om året på verdensplan tilskrives kostvaner med et højt indhold af forarbejdet kød; rødt kød kan være ansvarlig for 50.000 kræftdødsfald om året på verdensplan.
I modsætning hertil skyldes ca. 1 million kræftdødsfald om året på verdensplan tobaksrygning, 600.000 om året alkoholforbrug og mere end 200.000 om året luftforurening, påpeger WHO.
WHO gentog også de skøn, som IACR fremlagde i sin rapport, og sagde, at hver 50 g portion forarbejdet kød, der spises dagligt, øger risikoen for tyktarmskræft med ca. 18 %, og at 100 g rødt kød kan øge risikoen for tyktarmskræft med 18 %.
Det blev dog ikke understreget, at der er tale om relative risici. Det blev overladt til andre.
Cancer Research UK (CRUK) brugte i en videnskabsblog britiske befolkningsdata til at give nogle absolutte tal.
I Det Forenede Kongerige rammer kolorektal kræft omkring 61 ud af hver 1000 mennesker. De personer, der spiser den laveste mængde forarbejdet kød, har sandsynligvis en lavere livstidsrisiko end resten af befolkningen (ca. 56 tilfælde pr. 1000 personer, der spiser lidt eller intet kød). De, der spiser mest forarbejdet kød, vil have en øget risiko (ca. 66 tilfælde pr. 1000 personer).
CRUK har også udsendt en grafik (gengivet nedenfor) for at illustrere, hvordan risikoen for kræft ved at spise forarbejdet kød og rødt kød kan sammenlignes med risikoen ved at ryge tobak.