Es gibt jede Menge Zahlen, die erklären, warum Tom Watson eine Ikone des Golfsports ist.
Da sind die acht Major-Meisterschaften – darunter fünf British-Open-Siege, zwei Siege bei den Masters und der wohl dramatischste US-Open-Sieg der Geschichte. Hinzu kommen 39 Siege auf der PGA Tour, 14 weitere Siege weltweit und 14 Siege auf der Champions Tour, darunter sechs Majorsiege.
Warte, da ist noch mehr: Im Alter von 59 Jahren war er nur Zentimeter davon entfernt, die British Open zum sechsten Mal zu gewinnen – ein Sieg, der ihn zum ältesten Mann gemacht hätte, der um ELVEN Jahre einen Major-Titel gewonnen hat.
Sechs Mal war er PGA-Tour-Spieler des Jahres, fünf Mal der führende Geldgewinner, DREI Mal gewann er die Vardon Trophy für den niedrigsten Scoring-Durchschnitt auf der Tour, zwei Mal gewann er das saisonübergreifende Schwab-Cup-Rennen auf der Champions Tour und ist der einzige Mann in der Geschichte, der in allen vier Majors in VIER Jahrzehnten mindestens eine 67er-Runde oder besser gespielt hat. Außerdem schaffte er 37 Jahre in Folge (1971-2007) mindestens einen Cut auf der Tour – selbst nachdem er 1999 auf einen sehr eingeschränkten Zeitplan zurückgegangen war.
Die Zahlen gehen weiter und weiter. Und weiter.
Aber Watsons Platz im Pantheon des Golfsports lässt sich nicht nur mit Zahlen beschreiben – egal, wie beeindruckend sie auch sein mögen.
Tom Watsons wahre Größe beruht auf immateriellen Eigenschaften, auf Dingen, die man nicht quantifizieren kann. Er hat einen Stil und eine Anmut, die man gesehen und erlebt haben muss, um sie zu verstehen. Ein Teil davon ist sein Wille; seine Fähigkeit, das Unmögliche in den entscheidenden Momenten zu tun, wenn Geschichte geschrieben wird: der Chip-In in Pebble Beach 1972, den viele für den dramatischsten Schlag der Golfgeschichte halten. Das Duell in der Sonne mit Jack Nicklaus in Turnberry 1977, als Nicklaus das Wochenende gleichauf mit Watson begann, 65-66 schlug und mit einem Schlag Vorsprung auf Watsons 65-65 verlor. Und dann war da noch das entscheidende Birdie an der 17 in Augusta Anfang 1977, das ihm den ersten seiner beiden Masters-Siege bescherte.
Aber um wirklich groß zu sein, reicht es nie aus, zu gewinnen. Selbst die Besten der Besten verlieren, und es ist die Art und Weise, wie sie, wie Kipling es ausdrücken würde, mit dem anderen „Hochstapler“ umgehen, die sie wirklich besonders macht. Jeder kann im Sieg gnädig sein. Die Athleten, an die wir uns für immer erinnern werden, sind diejenigen, die mit einer Niederlage ebenso anmutig umgehen.
Betrachten Sie Watsons einleitende Bemerkung gegenüber den Medien nach seinem Beinahe-Fehlschlag in Turnberry im Jahr 2009. „
Fünfzehn Jahre zuvor hatte Watson, nachdem er beim AT+T Pebble Beach Pro-Am auf den letzten Löchern eine äußerst enttäuschende Niederlage gegen Johnny Miller erlitten hatte, hinter dem 18. Grün auf Miller gewartet. Zu diesem Zeitpunkt war Miller nur noch Teilzeitspieler und die meiste Zeit als TV-Kommentator tätig.
„Toll gespielt“, sagte Watson zu Miller mit einem Lächeln, als sie sich die Hand gaben. „
Die Fans liebten es, Watson zuzusehen, weil er schnell spielt und niemals aufgibt – weder bei einem Loch noch bei einer Runde oder einem Turnier. Er wurde berühmt für seine „Watson-Pars“, bemerkenswerte Rettungen aus Situationen, in denen Bogey, Doppelbogey oder Schlimmeres unausweichlich schienen.
Er ist immer höflich und ehrlich gegenüber den Medien – er behandelt jeden, mit dem er in Kontakt kommt, mit Respekt und verdient sich im Gegenzug deren Respekt und Zuneigung.
Und als sein bester Freund und Caddy fürs Leben, Bruce Edwards, an ALS (Lou-Gehrig-Krankheit) erkrankte, begann Watson unermüdlich, Geld für die Forschung zu sammeln, um ein Heilmittel für „diese verdammte Krankheit“ zu finden, wie er es immer genannt hat. Seine Bemühungen haben Millionen und Abermillionen von Dollar für die Forschung eingebracht.
Selbst jetzt, wo er im Alter von 66 Jahren nur noch ein begrenztes Programm spielt, verblüfft er weiterhin seine Kollegen. Im Jahr 2015 war er der älteste Mann, der beim Masters eine Runde unter Par spielte (71) und die letzten beiden Runden der First Tee Challenge in Pebble Beach im September mit 65-67 Schlägen absolvierte, wobei er im Schnitt 36 Löcher lang sein Alter spielte.
Er lebt mit seiner Frau Hilary auf einer 400-Morgen-Farm außerhalb von Kansas City und hat zwei Kinder (Meg und Michael), drei Stiefkinder (Kyle, Kelly und Ross) und vier Enkelkinder.
Watsons Name steht bei jeder Aufzählung der größten Golfspieler im ersten Absatz. Seine außergewöhnlichen Zahlen haben ihn dorthin gebracht. Aber das gilt auch für all die Dinge, die man sehen und hören muss, um sie zu verstehen. Letztendlich ist die Zahl, die Tom Watson am besten definiert, eins: Er ist wirklich einzigartig.“