Mit ein wenig gesundem Menschenverstand und der Einhaltung von Vorschriften sind die meisten Zoos sicher. Tatsächlich beherbergen sie jedes Jahr Millionen von Besuchern, darunter viele Kinder. Es wäre jedoch vermessen zu glauben, dass es vollkommen sicher ist, Hunderte von Raubtieren, Schlangen und zehn Tonnen schwere Megafauna ohne Zwischenfälle in Käfige zu sperren. Im Folgenden finden Sie zehn Gründe, warum Löwen, Tiger und Bären vielleicht einfach in die freie Wildbahn gehören. Ich habe mich bewusst dafür entschieden, die Ereignisse auf verschiedene Arten zu verteilen, aber diese Liste stellt nur einen Bruchteil der zahlreichen Horrorgeschichten dar, die sich jedes Jahr auf der ganzen Welt ereignen.
Die australische Touristin Kathryn Warburton bekam weit mehr, als sie erwartet hatte, als sie über zwei Sicherheitszäune kletterte, um ein Foto von Binky, einem 1.200 Pfund schweren Eisbären, zu machen. Prompt steckte der Bär seinen Kopf durch die Gitterstäbe des Käfigs und griff nach ihr. Warburtons Bein wurde gebrochen und sie erlitt Risswunden. Sie wäre womöglich sofort getötet worden, wenn nicht schnell denkende Zoobesucher Binky mit Ästen geschlagen hätten, so dass er sich aus der Umklammerung löste. Nur eineinhalb Monate später zerfleischte der Bär einen anderen Touristen, einen betrunkenen Teenager, dessen Bein zerfetzt wurde. Trotz der Angriffe wurde Binky zu einer kleinen Berühmtheit, sein Gesicht zierte Zooartikel.
Der Tapir ist ein seltsam aussehendes Tier, das dem Schwein ähnelt und in Mittel- und Südamerika sowie in Teilen Asiens vorkommt. Am Morgen des 27. November 1998 fütterte die Zoowärterin Lisa Morehead einen malaiischen Tapir namens Melody (eine frischgebackene Mutter mit einem zwei Monate alten Baby in ihrem Gehege), als das Tier sie in den linken Arm biss. Morehead wehrte sich, erlitt Risswunden im Gesicht und innere Verletzungen, darunter eine durchstochene Lunge, verlor aber den Kampf um ihren Arm. Er wurde in der Mitte des Bizeps abgerissen und war zu verstümmelt und kontaminiert, um wieder angenäht zu werden.
Als Teil einer neuen Ausstellung im Wolf Center, Die 24-jährige Patricia Wyman, eine Wildtierbiologin, wurde vom Reservat eingestellt, um sich um fünf Grauwölfe zu kümmern und Aufklärungsprogramme für die Öffentlichkeit durchzuführen. Wyman war vor dem Angriff nur zweimal im Wolfsgehege gewesen, einmal mit einem Betreuer und einmal, um die Tiere zu füttern. Andere Mitarbeiter erklärten, die Wölfe seien scheu und hielten im Allgemeinen Abstand, wenn Menschen ihr Gebiet betraten. Obwohl niemand den Angriff direkt beobachtet hat, geht man davon aus, dass Patricia gestolpert sein könnte, was den Raubtierinstinkt der Wölfe auslöste. Man fand sie nackt und mit Bisswunden übersät, wobei einige Teile des Fleisches an Armen und Beinen abgerissen waren. Die Wölfe wurden vernichtet und auf Tollwut getestet; alle Tests waren negativ.
Natürlich lässt sich die Anziehungskraft eines Pandas nicht leugnen; sie sind vielleicht ganz einfach die niedlichsten Tiere auf dem Planeten. Aber sie haben auch ein sehr kräftiges Gebiss, wie drei Besucher des Pekinger Zoos feststellen mussten. Der erste, ein betrunkener 35-Jähriger namens Zhang Xinyan, sprang in das Panda-Gehege, um mit dem 240 Pfund schweren Gu Gu zu schmusen. Er wurde schnell abgewiesen und in die Beine gebissen. Der zweite Besucher, ein 15-jähriger Junge namens Li Xitao, begegnete Gu Gu bei der Fütterung. Li wurde zerfleischt, wobei ihm Fleischstücke von den Beinen gerissen wurden, so dass die Knochen darunter zu sehen waren. Im Jahr 2009 sprang ein anderer Mann namens Zhang in das Panda-Gehege, um ein Spielzeug zu holen, das sein Kind fallen gelassen hatte. Wieder ging Gu Gu auf die Beine los… er war offenbar so wütend, dass die Arbeiter seinen Kiefer mit Werkzeugen aufbrechen mussten.
Mila war ein 39 Jahre alter afrikanischer Elefant, der früher etwa drei Jahrzehnte als Zirkusartist verbracht hatte. Sie lebte seit 4 Jahren im Franklin Zoo in Neuseeland, aber das war nur ein vorübergehendes Arrangement; die Zoobesitzerin Helen Schofield hatte vor, sie in eine Auffangstation in Kalifornien zu bringen. Möglicherweise als Folge eines Traumas, das sie im Zirkus erlitten hatte (wo Elefanten bekanntermaßen schrecklich misshandelt wurden), zerquetschte Mila die 42-jährige Schofield mit ihrem Rüssel.
Jabari war ein 13 Jahre alter Westlicher Flachlandgorilla, der in einem Gehege untergebracht war, das von 16 Fuß hohen konkaven Wänden umgeben war. Angeblich wurde Jabari von einigen Kindern verspottet und schaffte es, diese Wände zu erklimmen und zu randalieren. Der über dreihundert Pfund schwere Gorilla griff vier Menschen an, darunter die 26-jährige Keisha Heard und ihren 3-jährigen Sohn Rivers. Einmal nahm Jabari das Kind in sein Maul und nagte an Kopf und Brust des Kindes. In diesem Fall überlebten alle außer Jabari selbst. Er wurde von Mitgliedern des SWAT-Teams der Polizei erschossen, nachdem er sie angegriffen hatte.
Aufgrund von Personalmangel wurde der Arbeiter Joe Ramonetha aus dem Ruhestand geholt, um sich um die Löwen auf der Parys Zoo Farm, einem Zuchtgebiet des Johannesburger Zoos, zu kümmern. Er befand sich im Gehege in einem Gang, zu dem die Tiere normalerweise keinen Zugang haben, als er auf eine Löwin namens Nyanga (was so viel wie „Hexendoktor“ bedeutet) traf. Andere Mitarbeiter reagierten auf seine Schreie, aber da war es schon zu spät. Nyanga hatte Ramonetha in den Hals gebissen und ihn getötet. Nyangas Leben wurde verschont; sie wurde kurz darauf in eine Auffangstation gebracht.
12.000 Pfund Tilikum ist der größte Schwertwal in Gefangenschaft, so groß wie ein ausgewachsener männlicher afrikanischer Elefant. Er wurde 1983 vor der Küste Islands gefangen und nach Sealand of the Pacific in British Columbia, Kanada, gebracht. Obwohl er trainiert ist, durften aufgrund seiner schieren Größe keine Betreuer mit ihm ins Wasser gehen. 1991 fiel eine junge Trainerin namens Keltie Byrne in ein Becken mit Tilikum und zwei anderen Walen. Die drei Orcas „spielten“ scheinbar mit Byrne, bis sie ertrank. Im folgenden Jahr wurde Tilikum nach SeaWorld Orlando verlegt, wo er sich als sehr erfolgreicher Züchter erwies und bis zum 6. Juli 1999 ohne Zwischenfälle lebte, als sich ein SeaWorld-Gast namens Daniel Dukes nach Schließung des Parks in das Orca-Becken schlich. Dukes‘ zerschundene Leiche wurde später auf Tilikums Rücken gefunden. Am 24. Februar 2010 arbeitete die Trainerin Dawn Brancheau nach einer Bühnenshow mit Tilikum, als der Wal sie packte und ins Wasser zog. Andere Trainer versuchten, den Wal in einen anderen Bereich zu locken und Brancheau zu befreien, aber es war zu spät – sie starb durch Ertrinken und stumpfe Gewalteinwirkung, einschließlich gebrochener Knochen und eines durchtrennten Rückenmarks. Tilikum tritt weiterhin auf.
Afrikanische Wildhunde haben die Größe eines mittelgroßen Haushundes. Sie sind sub-saharische Rudeljäger mit wilden Kiefern, die dafür bekannt sind, ihre Beute auszuweiden. Am Morgen des 4. November 2012 hockte der 2-jährige Maddock Derkosh mit seiner Mutter auf einem Geländer vor dem Painted Dog Bush Camp im Zoo von Pittsburgh. Tragischerweise stürzte er herunter, landete auf einem Schutznetz und prallte dann in das Gehege. Er wurde sofort von mindestens 3 Hunden angefallen, die ihn an Kopf und Oberkörper attackierten. Die Zooangestellten konnten die meisten Tiere vertreiben, aber einer der Hunde weigerte sich, den Körper zu verlassen, und die Polizei war gezwungen, das Feuer zu eröffnen. Die Autopsie ergab, dass Maddock den Sturz überlebte und durch den Angriff getötet wurde.
Der 61-jährige Terry Thompson war ein Vietnam-Veteran, der ein Leben lang exotische Tiere sammelte. Im Laufe der Jahre baute er in seinem Haus in Zanesville, Ohio, eine riesige private Menagerie auf. Am 18. Oktober 2011 befreite Thompson Dutzende seiner Tiere und tötete sich dann selbst mit einem Schuss in den Kopf. Kurz darauf rief ein Nachbar die Polizei, nachdem er einen Bären und einen Löwen gesehen hatte, die sich draußen herumtrieben. Als die Polizei eintraf, fand sie Thompsons Leiche vor, die von einem weißen Tiger zernagt wurde. Was dann folgte, kann man nur als Massaker bezeichnen: Die Beamten stürmten das Gelände mit leistungsstarken Gewehren und machten Jagd auf die frei herumlaufenden Tiere. Am gefährlichsten, so berichteten sie später, waren die Tiger, die ihnen auflauerten und sie auch dann noch angriffen, wenn sie von Kugeln durchlöchert waren. Stunden später war die Jagd vorbei, und 2 Wölfe, 2 Grizzlybären, 18 Tiger, 17 Löwen, 6 Schwarzbären, 3 Berglöwen und 2 Affen waren tot. Mit Ausnahme von Thompson selbst gab es keine menschlichen Opfer. Die Tiere wurden in einem Massengrab auf dem Grundstück begraben.