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Orlando Jones hatte monatelang darüber geschwiegen, dass er von „American Gods“ entlassen wurde und wie sein Weggang von Produzent Fremantle und dem Starz-Netzwerk gehandhabt wurde. Aber in einem Interview mit Variety sagte Jones, dass er sich endlich dazu entschlossen hat, für sich selbst einzustehen und klarzustellen, warum er in Staffel 3 nicht zu sehen sein wird – und wie er sich respektlos behandelt fühlt, weil er monatelang nicht die volle Wahrheit erfahren hat, Zeit, die er mit der Arbeit an anderen Projekten hätte verbringen können.
„Ich habe angenommen, dass irgendwann jemand sagen würde, dass ich in Staffel 3 nicht dabei sein werde“, sagte er. „Und ich habe mir vorgestellt, dass sich jemand melden würde oder dass es eine Art Pressemitteilung geben würde, um auf irgendeine sinnvolle Weise darauf zu reagieren.“
Aber das war nicht der Fall, und so sagte Jones, dass er sich entschlossen habe, über seine Erfahrungen zu sprechen, nachdem ein Clip von ihm als Mr. Nancy (alias Anansi, der Trickster-Gott) aus Staffel 2 von „American Gods“ viral gegangen sei. In dem Monolog aus Folge 4 erklärt Jones‘ Figur unter anderem, dass „Sklaverei ein Kult ist“.
„Ich habe auf jeder dieser Plattformen Hunderte von Nachrichten von Fans erhalten“, sagte er. „‚Wir können Staffel 3 nicht erwarten‘, ‚Wir lieben Mr. Nancy‘, ‚Das verwende ich in meiner Klasse‘, ‚Das hat mich wirklich berührt‘, ich meine, wunderbare Sachen. Und um ehrlich zu sein, ich habe geweint. Ich saß einfach da und weinte, weil ich wusste, dass ich nicht dabei sein würde.“
Am Samstag postete Jones ein Video auf Twitter, in dem er erklärte, was er als seine „Entlassung“ bezeichnete, und den neuen Showrunner Charles „Chic“ Eglee für den Schritt verantwortlich machte, ohne Eglee namentlich zu erwähnen.
Angesichts des nahenden Jahresendes sagte Jones, er habe es aufgegeben, dass Fremantle ankündigte, dass Mr. Nancy nicht zurückkehren würde – und schlimmer noch, er befürchtete, dass er bei wütenden Fans landen würde, die sich fragten, warum er in Staffel 3 nicht dabei war.
„Das ist verrückt, also ist die Person, die sie hassen werden, ich“, sagte er. „Ich wollte nicht in einem Szenario sein, in dem jemand sein hart verdientes Geld für Staffel 3 von ‚American Gods‘ bezahlt hat, nur um herauszufinden, dass ich nicht dabei sein werde. Das ist einfach falsch.“
„Und irgendwann muss ich etwas sagen“, sagte er. „Also habe ich einfach wiederholt, was sie gesagt hatten. Alles, was ich sagen kann, ist das, was mir gesagt wurde. Und alles, was mir gesagt wurde, war, dass ‚angry gets s- done‘ die falsche Botschaft für das schwarze Amerika ist, und dass der neue Showrunner aus der Perspektive eines schwarzen Mannes schreibt.“
Jones sagte, dass er in Staffel 2 Schreibaufgaben übernahm und von Neil Gaiman gebeten wurde, eine Charakterbibel für Mr. Nancy zu schreiben. Jones endete als beratender Produzent in Staffel 2 und schrieb auch für andere Charaktere, insbesondere für farbige Charaktere, darunter Bilquis (Yetide Badaki), Salim (Omid Abtahi), Jinn (Mousa Kraish) und Sam Black Crow (Devery Jacobs).
„Als ich in Staffel 2 zur Arbeit kam, hatten sie noch gar nichts für Mr. Nancy geschrieben“, sagte er. „
Deshalb rechnete Jones fest damit, für Staffel 3 zurückzukehren, und er sagt, dass Fremantle und Starz mit seinem Manager in Kontakt standen, um seinen Vertrag als Hauptdarsteller und Produzent von „American Gods“ neu zu verhandeln.
„Plötzlich herrschte im August für drei oder vier Wochen Funkstille“, sagt er. „Ich habe mit Starz ein wenig Marketingarbeit für ‚American Gods‘ in der Serie gemacht. Es gab also keinen Grund für mich anzunehmen, dass ich nicht das tun würde, was sie mir alle versprochen hatten, nämlich schreiben, produzieren und in der Serie auftreten.“
Am 10. September erhielt Jones dann einen Anruf von Starz, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass die Serie eine andere kreative Richtung einschlagen würde.
In einer Erklärung sagte Fremantle: „Jones‘ Option wurde nicht angenommen, weil Mr. Nancy, neben anderen Charakteren, nicht in dem Teil des Buches vorkommt, auf den wir uns in der dritten Staffel konzentrieren.“ Aber Jones bestreitet diese Darstellung und merkt an, dass er „gefeuert“ wurde – und dass er nie eine Benachrichtigung über seine Entlassung erhalten hat, was ihn daran hinderte, andere Jobangebote anzunehmen.
„Ich weiß, dass ich nicht bei ‚American Gods‘ dabei sein werde, und Sie versuchen, so zu tun, als wäre es eine Option, die Sie nicht wahrnehmen, aber Sie haben mich gefeuert, ich verstehe das“, sagte er. „Aber ihr habt mich auch von all den anderen Arbeiten abgezogen, die ich machen könnte… Jetzt zu sagen, was sie sagen, nämlich: ‚Oh, wir haben seine Option nicht gezogen‘, ist lächerlich. Denn wenn das der Fall ist, warum konnten Sie mir das nicht schon vor Monaten sagen? Warum haben Sie mich aus der Arbeit genommen? Warum haben Sie meine Familie verletzt? Warum hast du überhaupt nicht mit mir gesprochen und dich nie herabgelassen, ein Gespräch mit mir zu führen? Und dann nicht einmal den Fans?“
„Ich verstehe das nicht. Ich habe nichts getan. Ich habe meinen Job gemacht, ich habe nichts anderes getan, und ich habe mich nicht in den Schreibraum gedrängt. Sie haben mich gefragt“, sagte er.
Jones merkte an, dass er selbst im September noch aufgefordert wurde, mit „American Gods“-Star Ricky Whittle auf der Salt Lake City Comic-Con aufzutreten. „Ich habe zu ihnen gesagt, dass ich mit niemandem gesprochen habe, also weiß ich nichts über die Kreativen, aber sie haben das ‚American Gods‘-Panel mit mir und Ricky angekündigt.“
Jones‘ Ausstieg ist nur der jüngste Wechsel bei „American Gods“, das hinter den Kulissen fast ständig in Aufruhr war – angefangen mit der Entlassung der ursprünglichen Schöpfer Bryan Fuller und Michael Green (die Gaimans Buch zu der Serie entwickelt haben) nach der ersten Staffel. Jesse Alexander übernahm zu Beginn von Staffel 2 die Leitung der Serie, wurde dann aber ebenfalls entlassen, und die Serie wurde ohne ihn fortgesetzt. Für die 3. Staffel wurde Eglee zum Showrunner ernannt – aber Jones sagte, Eglee habe nie mit ihm über die Entscheidung gesprochen, Mr. Nancy aus der Serie zu streichen.
„Er hat allen gesagt, dass er aus der Perspektive des schwarzen Mannes geschrieben hat, hat allen gesagt, dass er denkt, dass das schlecht für das schwarze Amerika ist“, sagte Jones.
Jones wies darauf hin, dass eine Reihe von farbigen Charakteren der Serie, darunter Salim und Jinn, verschwunden sind und dass Fullers und Greens Wunsch, große Rollen für farbige Charaktere in „American Gods“ zu schreiben, verloren gegangen ist.
Auf Twitter bestätigte Kraish, dass ihm ebenfalls mitgeteilt wurde, dass er nicht als Jinn zurückkehren wird. „Ich kann bestätigen, dass ich nicht gefragt wurde, ob ich in dieser Staffel zurückkomme“, schrieb er. „Es war mir eine Ehre, den Jinn zu spielen und in seiner feurigen Haut zu stecken. Diese Figur hat mich in so vieles eingeführt, und ich war stolz darauf, nicht nur die Gemeinschaft des Nahen Ostens in einer so positiven Rolle zu repräsentieren, die man normalerweise nicht im Fernsehen sieht, sondern auch die LGBTQ-Gemeinschaft, die diese farbige Figur unterstützt hat, die man nicht im Fernsehen sieht.“
Fuller und Green führten Mr. Nancy in Staffel 1 mit einer denkwürdigen Szene ein, in der Jones‘ Figur auf einem Sklavenschiff zu sehen ist – und er lobt die beiden Autoren für diese Szene. Auch wenn Fuller und Green nicht mehr dabei sind, „bin ich zu Staffel 2 mit der Erwartung gekommen, dass genau das passieren würde, dass jemand anderes diese Figuren schreiben würde“, so Jones. „Ich bin nicht mit der Erwartung in die zweite Staffel gekommen, dass die Aufgabe, meine eigene Figur zu schreiben, in meine Hände fällt, und ich habe auch nicht erwartet, dass Neil mich darum bittet, und ich habe auch nicht erwartet, dass sie deswegen sauer auf mich sind.“
„Jetzt so zu tun, als ginge es nur um eine kreative Richtung, ist wirklich beleidigend“, sagte er. „Meine Hoffnung ist, dass niemand in eine Situation kommt, in der er in eine Show geht und mit so etwas konfrontiert wird: eine 19-monatige Auszeit, in der man nicht arbeiten kann, und dann in letzter Minute fristlos entlassen zu werden.“
Jones sagte, er habe am Samstag mit Gabrielle Union gesprochen, die zufälligerweise auch Fremantle als eine der Produzentinnen von „America’s Got Talent“ herausfordert. Union wurde von dieser Show entlassen, nachdem sie Bedenken über die toxische Kultur geäußert hatte.
„Das ist genau das, was Gabrielle beschreibt“, sagte er. „Ich versuche buchstäblich, dich vor dir selbst zu retten, weil du diese Figuren hier hast und nichts für sie tun willst, aber dann sagst du, dass du dich um die LGBTQ+-Gemeinschaft kümmerst… also hilf mir zu verstehen, wie, was meine Rolle hier ist. Inwiefern bin ich Ihr Feind? Und so fühlte sich Gabrielle.“
„Wir sagten einander fast gleichzeitig, dass es hier nicht um Geld geht“, fügte er hinzu. „
Jones sagte, er habe nach seiner Entlassung am 10. September geschwiegen, weil er keine voreiligen Schlüsse ziehen wollte. „Vielleicht werden sie sich erheben und das Richtige tun“, sagte er. „Vielleicht sind sie tatsächlich die Menschen, für die man betet, aber das ist nicht der Fall.“
„Jetzt bist du ein Ausgestoßener, wofür?“, sagte er. „Das ist für mich das Verwirrendste, das Verletzendste daran. Ich frage mich, was ich euch angetan habe. Es ist nicht das erste Mal, dass mir etwas Schlimmes passiert.
Jones sagte, dass er sich jetzt auch zu Wort meldet, um anderen Schauspielern, die sich in der gleichen Situation befinden könnten, eine Lehre zu erteilen. „Und ich möchte sicher nicht, dass meine Töchter denken, dass man in solchen Situationen seinen Stolz herunterschluckt und sich duckt… Aber wenn man es tut, sollte man versuchen, so gut es geht, den richtigen Weg zu gehen.“
„Ich wünschte, diese Leute würden verantwortungsvoller handeln. Ich wünschte, sie hätten respektvoller gehandelt. Und es wäre schön gewesen, ein ordentliches Dankeschön zu bekommen, und es wäre schön gewesen, bezahlt zu werden“, sagte er. „Wissen Sie, meine Kinder sind nicht in Käfigen. Ich bin nicht in Aleppo. Ich betrachte mich immer noch als sehr privilegiert und bin sehr dankbar. Aber niemand sonst muss so etwas durchmachen. Nicht dafür, dass man seine Arbeit macht, dafür, dass man seinen Job macht, dass man so über den Tisch gezogen wird.“
(Aktualisiert, um die Bestätigung von Mousa Kraish aufzunehmen, dass auch ihm gesagt wurde, dass er nicht als ein weiterer farbiger Charakter, Jinn, zurückkehren wird)