BUENOS AIRES, Argentinien (AP) – Diego Maradona, der argentinische Fußballstar, der 1986 das Tor „Hand Gottes“ schoss und sein Land in diesem Jahr zum Weltmeistertitel führte, bevor er später mit Kokainkonsum und Fettleibigkeit zu kämpfen hatte, ist gestorben. Er wurde 60 Jahre alt.
Maradonas Sprecher, Sebastián Sanchi, sagte, er sei am Mittwoch an einem Herzinfarkt gestorben, zwei Wochen nachdem er nach einer Gehirnoperation aus einem Krankenhaus in Buenos Aires entlassen worden war.
Das argentinische Präsidialamt erklärte, es werde eine dreitägige Staatstrauer verordnen, und der argentinische Fußballverband drückte seine Trauer auf Twitter aus.
Einer der berühmtesten Momente in der Geschichte des Fußballsports, das „Hand of God“-Tor, entstand, als der kleine Maradona den Ball im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 1986 ins englische Netz schlug. England behauptete, der Ball sei von Maradonas Hand und nicht von seinem Kopf ins Netz gegangen. Maradona selbst gab im Laufe der Jahre widersprüchliche Erklärungen zu den Geschehnissen ab und schrieb das Tor einmal der göttlichen Intervention zu, der „Hand Gottes“.
Vor seinem 60. Geburtstag im Oktober sagte Maradona der Zeitschrift France Football, dass es sein Traum sei, „ein weiteres Tor gegen die Engländer zu schießen, dieses Mal mit der rechten Hand.“
Maradona hat in seiner zwei Jahrzehnte währenden Karriere die Fans auf der ganzen Welt mit seinem ganz eigenen Spielstil verzaubert.
Obwohl sein Ruf durch seine Süchte und eine unglückliche Zeit als Trainer der Nationalmannschaft getrübt wurde, blieb er im fußballverrückten Argentinien als „Pibe de Oro“ oder „Golden Boy“ verehrt.
„Du hast uns an die Spitze der Welt gebracht“, sagte der argentinische Präsident Alfredo Fernández in den sozialen Medien. „Du hast uns unglaublich glücklich gemacht. Du warst der Größte von allen.“
Die Nummer 10, die er auf seinem Trikot trug, wurde zum Synonym für ihn, ebenso wie für Pelé, den großen Brasilianer, mit dem Maradona regelmäßig als der Beste aller Zeiten gehandelt wurde.
Der Brasilianer sagte in einer Erklärung, er habe „einen lieben Freund“ verloren.
„Es gibt noch viel mehr zu sagen, aber für jetzt möge Gott seiner Familie Kraft geben“, sagte Pelé. „Eines Tages, so hoffe ich, werden wir im Himmel zusammen Fußball spielen.“
Kühn, schnell und völlig unberechenbar war Maradona ein Meister des Angriffs, der den Ball mit Leichtigkeit von einem Fuß auf den anderen jonglierte, während er über das Feld raste. Mit seinem niedrigen Körperschwerpunkt wich er zahllosen Gegnern aus und traf oft mit seinem linken Fuß, seiner stärksten Waffe.
„Alles, was er im Kopf dachte, setzte er mit den Füßen um“, sagte Salvatore Bagni, der mit Maradona beim italienischen Club Napoli spielte.
Eine wachsende Taille verlangsamte Maradonas explosive Geschwindigkeit später in seiner Karriere und 1991 wurde er in seinen ersten Dopingskandal verwickelt, als er eine Kokainabhängigkeit zugab, die ihn bis zu seinem Rücktritt 1997 im Alter von 37 Jahren verfolgte.
Im Jahr 2000 und 2004 wurde er wegen Herzproblemen, die er auf Kokain zurückführte, ins Krankenhaus eingeliefert, doch später sagte er, er habe das Drogenproblem überwunden. Kokain, so sagte er einmal, habe sich als sein „härtester Rivale“ erwiesen.
Aber es folgten weitere gesundheitliche Probleme, trotz eines Magenbypasses im Jahr 2005, der sein Gewicht stark reduzierte. Anfang 2007 wurde Maradona wegen einer akuten Hepatitis ins Krankenhaus eingeliefert, die sein Arzt auf übermäßigen Alkoholkonsum und übermäßiges Essen zurückführte.
2008 kehrte er auf unwahrscheinliche Weise in die Nationalmannschaft zurück, als er zum argentinischen Nationaltrainer ernannt wurde, doch nach dem Ausscheiden im Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2010 in Südafrika wurde er entlassen – und nahm schließlich einen anderen Trainerjob beim Verein Al Wasl aus den Vereinigten Arabischen Emiraten an.
Maradona war das fünfte von acht Kindern, die in einem armen, düsteren Viertel am Stadtrand von Buenos Aires aufwuchsen, wo er eine Art Drecksfußball spielte, der viele Argentinier zu internationalem Ruhm führte.
Niemand von ihnen kam an Maradonas Ruhm heran. Im Jahr 2001 ernannte die FIFA Maradona neben Pelé zu einem der beiden größten Fußballer in der Geschichte des Sports.
„Maradona inspiriert uns“, sagte der damalige argentinische Stürmer Carlos Tevez, als er die Faszination seines Landes für Maradona bei der Weltmeisterschaft 2006 in Deutschland erklärte. „Er ist unser Idol und ein Idol für das Volk.“
Maradona sammelte Titel im In- und Ausland und spielte in den frühen 1980er Jahren für Argentinos Juniors und Boca Juniors, bevor er zu spanischen und italienischen Vereinen wechselte. Seinen größten Erfolg feierte er bei der Fußballweltmeisterschaft 1986, als er als Kapitän Argentiniens 3:2-Sieg gegen Westdeutschland im Finale und den 2:1-Sieg gegen England in einem spannenden Viertelfinalspiel maßgeblich mitbestimmte.
Auf den Protest des englischen Torhüters Peter Shilton hin ließ der Schiedsrichter ein Tor von Maradona gelten, bei dem er, wie er Jahre später zugab, den Ball absichtlich mit der Hand getroffen hatte, um „ein bisschen Unfug zu treiben“
Aber Maradonas Wirkung sollte sich nicht auf das Schummeln beschränken. Vier Minuten später schlängelte er sich spektakulär an vier Gegnern vorbei und schlug Shilton mit einem Tor, das die FIFA später zum größten Tor der WM-Geschichte erklärte.
Viele Argentinier sahen das Spiel als Rache für die Niederlage ihres Landes gegen Großbritannien im Krieg um die Falkland-Inseln 1982, die die Argentinier immer noch als „Las Malvinas“ beanspruchen.“
„Es war unsere Art, ‚Las Malvinas‘ zurückzuerobern“, schrieb Maradona im Jahr 2000 in seiner Autobiographie „Ich bin Diego“.
„Es ging um mehr als nur darum, ein Spiel zu gewinnen. Wir sagten, das Spiel habe nichts mit dem Krieg zu tun. Aber wir wussten, dass dort Argentinier gestorben waren, dass sie sie wie Vögel getötet hatten. Und das war unsere Rache. Es war etwas Größeres als wir: Wir haben unsere Flagge verteidigt.“
Es war auch eine Rechtfertigung für Maradona, der in dem, was er später als „die größte Tragödie“ seiner Karriere bezeichnete, aus dem Kader für die Weltmeisterschaft 1978 – die Argentinien im eigenen Land gewann – gestrichen wurde, weil er erst 17 Jahre alt war.
Maradona sagte, er habe einen Fußball bekommen, kurz nachdem er laufen konnte.
„Ich war 3 Jahre alt und schlief die ganze Nacht, während ich den Ball umarmte“, sagte er.
Im Alter von 10 Jahren erlangte Maradona Berühmtheit, indem er in der Halbzeitpause von Profispielen auftrat und die Menge begeisterte, indem er den Ball minutenlang mit seinen Füßen, seiner Brust und seinem Kopf in der Luft hielt. Er gab auch sein Spieldebüt in der Jugendmannschaft der Argentinos Juniors und führte eine Mannschaft von meist 14-Jährigen durch 136 ungeschlagene Spiele.
„Ihn spielen zu sehen, war reines Glück, wahrer Ruhm“, sagte Teamkollege Carlos Beltran.
Maradona spielte von 1976-81 für den Erstligisten Argentinos Juniors, ging dann für ein Jahr zu Boca Juniors, bevor er für die Rekordsumme von 8 Millionen Dollar nach Barcelona wechselte.
Im Jahr 1984 verkaufte ihn Barcelona an Napoli in Italien. Er führte die Mannschaft fast im Alleingang zum ersten italienischen Meistertitel seit 60 Jahren.
Ein Jahr nach der Niederlage im Finale der Fußballweltmeisterschaft 1990 gegen Westdeutschland wechselte Maradona zum spanischen Verein Sevilla, doch seine Karriere war am Ende. 1994 bestritt er fünf Spiele beim argentinischen Klub Newell’s Old Boys, bevor er von 1995-97 zu Boca zurückkehrte – seinem letzten Verein, der ihm am meisten am Herzen lag.
Drogenprobleme überschatteten seine letzten Spieljahre.
Maradona fiel 1991 bei einer Dopingkontrolle durch und wurde für 15 Monate gesperrt, womit er seine langjährige Kokainsucht eingestand. Er fiel bei einem weiteren Dopingtest auf Stimulanzien durch und wurde von der Weltmeisterschaft 1994 in den Vereinigten Staaten ausgeschlossen.
Im Ruhestand besuchte Maradona die Spiele von Boca als lautstarke Ein-Mann-Anfeuerungsgruppe und nahm an weltweiten Wohltätigkeits-, Sport- und Ausstellungsveranstaltungen teil. Doch der ohnehin schon stämmige Stürmer nahm schnell an Gewicht zu und war deutlich kurzatmig, wenn er sich durch Freundschaftsspiele quälte.
Im Jahr 2000 wurde er im uruguayischen Punta del Este mit einem Herz, das nach Angaben der Ärzte nur noch mit halber Leistung arbeitete, in ein Krankenhaus eingeliefert, wo er dem Tod nahe war. In Blut- und Urinproben wurden Kokainspuren gefunden.
Nach einem weiteren Krankenhausaufenthalt im Jahr 2004 wurde Maradona wegen Drogenmissbrauchs beraten und reiste im September desselben Jahres nach Kuba, um sich im Zentrum für psychische Gesundheit in Havanna behandeln zu lassen. Dort wurde er von seinem Freund, dem kubanischen Präsidenten Fidel Castro, besucht.
In Kuba begann Maradona, Golf zu spielen und Zigarren zu rauchen. Er lobte häufig Castro und den argentinischen Revolutionär „Che“ Guevara, der mit Castro in der kubanischen Revolution gekämpft hatte, und trug sogar eine Tätowierung von Guevara auf seinem rechten Arm.
Maradona sagte, er sei dort von den Drogen losgekommen und habe ein neues Kapitel aufgeschlagen.
Im Jahr 2005 unterzog er sich in Kolumbien einem Magenbypass und nahm dabei fast 50 Kilogramm ab, bevor er als Moderator einer äußerst beliebten argentinischen Fernseh-Talkshow auftrat. In der Sendung „10’s Night“ köpfte Maradona einen Ball mit Pelé, interviewte den Boxer Mike Tyson und Hollywood-Prominente und nahm ein langes Gespräch mit Castro in Kuba auf.
Im Ruhestand wurde Maradona auch offener. Er schimpfte häufig über ehemalige Trainer, Spieler – darunter Pelé – und den Papst. 2005 schloss er sich einem linken Protestzug vor dem Amerika-Gipfel an und stand an der Seite des venezolanischen Präsidenten Hugo Chavez, um die Anwesenheit des damaligen Präsidenten George W. Bush anzuprangern.
Sein Außenseiterstatus machte es umso überraschender, als er nach dem Rücktritt von Alfio Basile zum Trainer Argentiniens gewählt wurde.
Er gewann seine ersten drei Spiele, aber seine Taktik, seine Auswahl und seine Liebe zum Detail wurden in Frage gestellt, nachdem eine 1:6-Niederlage gegen Bolivien in der WM-Qualifikation Argentiniens schlimmste Niederlage aller Zeiten bedeutete.
Victor Hugo Morales, Argentiniens populärster Fußballmoderator, sagte, dass Maradona letztlich für seinen mitreißenden Spielstil in Erinnerung bleiben wird, der nie kopiert wurde.
„Er war einer der großen Künstler meiner Zeit. Wie die großen Meister der Musik und der Malerei hat er unseren Intellekt herausgefordert und den menschlichen Geist bereichert“, sagte Morales. „Niemand hat mich so begeistert und in Ehrfurcht versetzt wie Diego.“
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