Wir wissen einiges über Ötzi, den Mann aus dem Eis, dessen 5.300 Jahre alte, bemerkenswert gut erhaltene Überreste 1991 in den italienischen Alpen gefunden wurden. Wir wissen, dass Ötzi ermordet wurde; er wurde mit einem Pfeil erschossen, der durch seine Achselhöhle in seine Schlüsselbeinarterie eindrang. Wir wissen, dass er tätowiert war, dass er kurz vor seiner Ermordung seine Werkzeuge geschärft hatte, dass er eine kieselige Stimme hatte, dass er laktoseintolerant war. Und jetzt, so berichtet Laura Geggel für Live Science, haben Forscher ein Bild davon zusammengesetzt, was Ötzi kurz vor seinem Tod gegessen hat: eine deftige, fettige Mahlzeit.
In einer Studie, die kürzlich in Current Biology veröffentlicht wurde, erklären die Forscher, wie sie mikroskopische Techniken einsetzten, um den Inhalt von Ötzis Magen zu analysieren; das Team bestand aus Experten für die Untersuchung von genetischem Material, Fetten, Proteinen und Stoffwechsel.
Wissenschaftler hatten erst vor kurzem Zugang zum Magen des Mannes aus dem Eis; viele Jahre lang nach der Entdeckung seiner Leiche konnten Forscher ihn nicht finden. Im Jahr 2009 zeigten CT-Scans jedoch, dass Ötzis Magen während der Mumifizierung seines Körpers nach oben gedrückt worden war. Weitere Untersuchungen ergaben, dass sein Mageninhalt sehr gut erhalten war. In der neuen Studie konnten die Forscher feststellen, dass Ötzi kurz vor seiner Ermordung gekochtes Getreide und gepökeltes Fleisch gegessen hat.
Die neue Studie geht dem Inhalt von Ötzis Bauch weiter auf den Grund; laut einer Erklärung, in der die neue Forschung angekündigt wird, ist es die „erste eingehende Analyse des Mageninhalts des Mannes aus dem Eis“. Das Team konnte 167 tierische und pflanzliche Proteine in Ötzis Magen identifizieren und auch die Bestandteile seiner letzten Mahlzeit bestimmen: Getreide aus Einkorn sowie Rotwild- und Steinbockfleisch. Bemerkenswert ist, dass Ötzi auch eine kräftige Portion Steinbockfett gegessen hatte; laut George Dvorsky von Gizmodo bestanden 46 Prozent seines Mageninhalts aus tierischen Fettresten.
Das fettige letzte Abendmahl des Mannes aus dem Eis „macht absolut Sinn“, sagt Frank Maixner, Mikrobiologe am Eurac-Forschungsinstitut für Mumienstudien in Italien und Mitautor der Studie, in der Erklärung. Da er in einer kalten, hochalpinen Region lebte, musste Ötzi eine hohe Energie- und Nährstoffzufuhr aufrechterhalten, um schnellen Energieverlust und Hunger zu vermeiden. Und er scheint die beste Ernährung gefunden zu haben, um in dieser rauen Umgebung zu gedeihen: eine Mischung aus Kohlenhydraten, Proteinen und energiereichen tierischen Fetten.
Eine Ernährung mit einem hohen Anteil an fettem Fleisch würde auch erklären, warum Ötzi in einer eher schlechten kardiovaskulären Gesundheit war; eine Anfang dieses Jahres veröffentlichte Studie zeigte, dass er verhärtete Plaque um sein Herz herum hatte, was ihn dem Risiko eines Herzinfarkts aussetzte. Albert Zink, ein weiterer Mitautor der Studie, erklärt jedoch gegenüber Dvorsky, dass die letzte Mahlzeit des Mannes aus dem Eis „wahrscheinlich nicht seine gesamte Ernährung widerspiegelt“. Möglicherweise legte er Fettreserven an, um sich auf eine Reise in die Berge vorzubereiten, was der Grund dafür sein könnte, dass frühere Studien gezeigt haben, dass er mit gepökeltem Fleisch reiste.
Warum das Fleisch von wilden und nicht von domestizierten Tieren stammte, ist unklar. Ursula Wierer, eine Archäologin der Soprintendenza Archeologia in Florenz, Italien, die nicht an der neuen Studie beteiligt war, erklärt gegenüber Dvorsky, dass Ötzis „Zeitgenossen“ wussten, wie man Vieh züchtet und aufzieht, so dass das Vorhandensein von Fleisch von wilden Tieren „interessant“ ist. War Ötzi ein Ausreißer in seiner Gemeinschaft, oder hätte seine letzte Mahlzeit anders ausgesehen, wenn er sich nicht auf seinen Treck in die Berge vorbereitet hätte?
Ein weiterer kurioser Fund aus der neuen Studie waren Spuren von Bracken, einer Farnart, in Ötzis Magen. Farn ist giftig, und warum der Mann aus dem Eis ihn aß, bleibt ein Rätsel. Möglicherweise hat er ihn zum Einwickeln seines Essens verwendet und ihn unbeabsichtigt verschluckt. Oder, so Zink gegenüber Geggel von Live Science, er aß sie in der Hoffnung, die zuvor in seinem Darm gefundenen Darmparasiten abwehren zu können. Die Autoren der Studie stellen in ihrem Bericht fest, dass Farn trotz seiner Giftigkeit noch heute von verschiedenen indigenen Völkern als Medizin konsumiert wird.
Die Analyse von Ötzis letzter Mahlzeit gibt wichtige Einblicke in die Ess- und Zubereitungsgewohnheiten während der Kupferzeit. In Zukunft wollen die Forscher das Darmmikrobiom des Mannes aus dem Eis rekonstruieren und herausfinden, wie die Bakterien in seinem Bauch im Vergleich zu denen des modernen Menschen aussehen.