Vor zehn Jahren eröffnete eine Videothek, die sieben- oder achtmal so viele Videos führte wie die Konkurrenz. Sie mied Videos mit jugendgefährdenden Inhalten.
Sie hatte ein blaues Logo mit zerrissenen Eintrittskarten. Sie verlangte keine Mitgliedsbeiträge. Und sie stellte die Videos in den Regalen aus, anstatt sie hinter der Theke zu verstecken.
Der Unternehmer, der dieses Geschäft aufbaute, wollte innerhalb von drei Jahren 1.000 davon eröffnen.
Der Name der Ladenkette war, wie Sie wahrscheinlich erraten haben, Blockbuster Video. Aber wenn Sie vermutet haben, dass der Name des Gründers H. Wayne Huizenga war, liegen Sie falsch. Blockbuster wurde von David Cook, einem Unternehmer aus Dallas, gegründet. Seine erste Filiale wurde am 19. Oktober 1985 eröffnet – diese Woche vor 10 Jahren.
Obwohl Blockbuster von 19 auf 5.200 Filialen expandiert ist, hat sich das ursprüngliche Konzept seit den Tagen, als Cook Data Services die Muttergesellschaft von Blockbuster Video war, kaum verändert.
„Sie verkaufen jetzt ein bisschen mehr andere Dinge, von Popcorn bis zu Leerkassetten“, sagte Cook, 44. „Aber es gibt eigentlich keinen Unterschied.“
Sagt Huizenga: „Wir beanspruchen keine Anerkennung für die Entwicklung des Konzepts. Wir haben es nur auf den Markt gebracht.“
Heute ist der Name Blockbuster ein Synonym für Videos. Und Huizengas Name ist untrennbar mit dem von Blockbuster verbunden. Huizenga kam jedoch erst fast 18 Monate nach der Eröffnung des ersten Ladens zu Blockbuster, und selbst dann wollte er das Unternehmen nicht leiten. Nachdem er jedoch eingestiegen war, ging es mit dem Unternehmen steil bergauf.
Das Unternehmen brauchte weniger als fünf Jahre, um einen Umsatz von 1 Milliarde Dollar zu erzielen; im Vergleich dazu brauchte der Fast-Food-Riese McDonald’s 17 Jahre. Heute hat Blockbuster 50 Millionen Karteninhaber, mehr als American Express.
Als es letztes Jahr an Viacom verkauft wurde, war es größer als die nächsten 375 Konkurrenten zusammen.
Der Wert der Blockbuster-Aktie stieg zwischen der Übernahme durch Huizenga und dem Verkauf an Viacom im September 1994 um 4100 Prozent.
Cook erinnert sich an den ersten Tag, an dem das erste Blockbuster-Geschäft in Dallas eröffnet wurde.
„Wir mussten buchstäblich die Türen abschließen, um die Leute draußen zu halten“, sagte er. „Wir wurden langsam nervös; wir hatten Angst, dass es zu einem Aufstand kommen würde.“
Aber vor 10 Jahren waren Videotheken in der Regel kleine, dunkle Orte, deren Wände mit Filmpostern vollgestopft waren. Die meisten hatten ein Hinterzimmer nur für Erwachsene, in dem Männer mittleren Alters heimlich X-Rated-Videos anschauten. Viele verlangten Mitgliedsbeiträge von bis zu 50 Dollar im Jahr für das Privileg, für das Ausleihen von Videos zu bezahlen.
Blockbuster unter Cook brachte buchstäblich Licht in die Branche, mit Glaswänden, breiten Gängen und heller Beleuchtung. Es bot 10.000 Videos an, weit mehr als jeder andere Anbieter. Es blieb bis Mitternacht geöffnet und bot Leihfilme für zwei Nächte zu einem Preis von 3 Dollar an, verglichen mit einem Sammelsurium von Preisen in anderen Geschäften.
Die Videos wurden mit einem Strichcode versehen, um sie verfolgen und inventarisieren zu können, und sie wurden mit einer Diebstahlsicherung versehen, so dass sie in den Regalen und nicht hinter der Ladentheke stehen konnten.
Mitte der 1980er Jahre herrschte in der Videobranche die Meinung vor, dass Superstores nicht funktionieren würden. Breite Gänge verschwendeten Platz. Die Kunden wollten immer nur die neuesten Hollywood-Hits ausleihen. Die Kunden würden ihrem kompetenten kleinen Videohändler vor Ort treu bleiben.
Cook glaubte nicht, dass es so etwas wie Kundentreue gab. „Die Leute wollen niedrigere Preise und besseren Service“, sagte er. „Schauen Sie, was Wal-Mart allen anderen angetan hat.“
Cook war sicherlich nicht weniger ehrgeizig als Huizenga. Während er damals nur etwa ein Dutzend Läden hatte, sagte Cook voraus, dass das Unternehmen bis 1988 1.000 Läden haben würde. Aber nachdem ein Börsengang im Herbst 1986 hinter den Erwartungen zurückblieb, war Cook gezwungen, sich nach Investoren umzusehen.
Blockbuster hatte einen wachsenden Franchisenehmer im Großraum Chicago, Scott Beck, der später Boston Chicken gründete. Er überredete den Geschäftsführer von Waste Management, John Melk, in das Unternehmen zu investieren, und Melk begann, Huizenga zu bearbeiten, um ihn dazu zu bringen, sich Becks Läden anzusehen. „Ich sagte: ‚Sie machen wohl Witze, ich habe kein Interesse an Videotheken'“, erinnert sich Huizenga. „Ich besitze keinen Videorekorder, ich habe noch nie ein Video ausgeliehen.“
Als Huizenga schließlich eine Filiale sah, gefiel ihm, was er sah, und noch besser gefielen ihm die Bilanzen. Also beschloss er zu investieren. Im Februar 1987 investierten Huizenga und seine Freunde 18,5 Millionen Dollar, um 60 Prozent der Kontrolle über Blockbuster zu erwerben.
Cook und Huizengas Gruppe waren sich jedoch bald über die Frage der Expansion uneinig.
Huizenga sagt heute, dass sie sich über die Frage des Franchising uneinig waren; Huizenga wollte stattdessen firmeneigene Läden bauen. Cook sagt, Huizenga wollte Geld leihen, um zu expandieren, während Cook aus dem Cashflow heraus expandieren wollte.
So verließ Cook das Unternehmen und lehnte Huizengas Angebot ab, der Colonel Sanders der Videos zu werden. Er ging an die Spitze von Amtech, einem Unternehmen, das Software für die elektronische Mauterhebung herstellt. Jetzt leitet er ein Unternehmen für Derivate und Optionen in Dallas.
„Er sagte: ‚Nein, du wirst das Unternehmen in den Ruin treiben, du wirst zu viele Schulden machen'“, so Huizenga. „Er verkaufte seine Aktien und ging. Wenn er seine Aktien behalten hätte, wäre er jetzt Milliarden wert.“
Nicht ganz Milliarden. Aber Cook schätzt, dass er, wenn er seine Blockbuster-Aktien behalten hätte, zum Zeitpunkt des Viacom-Kaufs mit 300 Millionen Dollar hätte abkassieren können, statt mit den 12 Millionen Dollar, die er 1987 einnahm.
„Ich dachte, ich wäre mit dem Verkauf etwas zu früh dran gewesen“, sagte er. Eines weiß Cook sicher: Huizenga war der richtige Mann, um Blockbuster zu leiten.
„Das Unternehmen ist dort, wo es ist, wegen Wayne, nicht wegen mir“, sagte er. Nach der Übernahme durch Viacom trat Huizenga als Vorstandsvorsitzender zurück und übernahm Republic Waste, ein Unternehmen, dessen Aktienwert sich verfünffacht hat, weil Huizenga es so aufbauen will, wie er Blockbuster aufgebaut hat.
Zum 10-jährigen Jubiläum sagt Huizenga, dass es in absehbarer Zeit keinen weiteren Blockbuster geben wird.
Zwanzig Jahre später werden die Leute in Fort Lauderdale vielleicht zurückblicken und sagen: „Heiliger Strohsack! So etwas wird man nie wieder sehen“, sagte er. „Und ich könnte das nie wieder tun. Das war einfach ein Phänomen der damaligen Zeit. Wir haben in Republic schon viel Geld für viele Leute verdient, aber es wird nie so sein wie bei Blockbuster. Das war eine einmalige Sache.“