Indigene Völker leben seit Tausenden von Jahren in dieser Gegend. Die Oak Mounds außerhalb von Clarksburg wurden von den Hügelbauern der Hopewell-Kultur zwischen 1 und 1000 v. Chr. errichtet.
Der erste bekannte nicht-indigene Besucher des Gebiets, das später zu Clarksburg wurde, war John Simpson, ein Trapper, der 1764 sein Lager am West Fork River gegenüber der Mündung des Elk Creek bei etwa 39°16′53″N 80°21′05″W / 39.28128°N 80.35145°W (39.28128, -80.35145)
Besiedlung und frühe GeschichteBearbeiten
Bereits 1772 begannen Siedler, Land in der Nähe der heutigen Clarksburg zu beanspruchen und Hütten zu bauen. Im Jahr 1773 erwarb Major Daniel Davisson (1748-1819) 400 Acres (1,6 km2), auf denen sich heute der größte Teil der Stadt befindet. Bis 1774 siedelten in der Nähe des heutigen Clarksburg unter anderem folgende Personen: Daniel Davisson, Obadiah Davisson (Daniels Vater), Amaziah Davisson (Daniels Onkel), Thomas, John und Matthew Nutter, Samuel und Andrew Cottrill (Brüder), Sotha Hickman und Samuel Beard. Zweifellos siedelten noch weitere Personen auf diesem öffentlichen Land, über das keine offiziellen Aufzeichnungen geführt wurden. 1785 genehmigte die Generalversammlung von Virginia die Gründung der Stadt Clarksburg. Die heutige Stadt ist nach General George Rogers Clark benannt, einem Virginier, der während der Indianerkriege und des Krieges der Amerikanischen Revolution zahlreiche Expeditionen gegen die Briten und Indianer leitete, darunter die strategisch wichtige Einnahme des Forts von Vincennes, heute im Bundesstaat Indiana, im Jahr 1778.
Wie der damalige Präsident George Washington Jahre zuvor vorgeschlagen hatte, genehmigte die Generalversammlung 1786 auch eine Straße von Winchester, Virginia, nach Morgantown, und eine Abzweigung dieser Straße (aus der Jahrzehnte später der Northwestern Turnpike wurde) sollte bald durch Clarksburg zum Little Kanawha River (der bei Parkersburg in den Ohio River mündet) führen. 1787 genehmigte die Generalversammlung von Virginia die Randolph Academy in Clarksburg, eine Privatschule, die von Rev. George Towers geleitet wurde und die erste westlich der Alleghenies war. Obwohl viele hier zu Beginn des 19. Jahrhunderts wünschten, dass die Nationalstraße westwärts dem McCulloch’s Path folgen sollte (die Verbesserungen begannen nach der formellen Gründung der Northwestern Turnpike Company durch die Generalversammlung von Virginia im Jahr 1827), genehmigte der Kongress stattdessen den Bau einer einfacheren Route (Nemacolin’s Path) durch Maryland und Wheeling, die 1818 eröffnet wurde.
Der Bau des ersten Gerichtsgebäudes von Harrison County begann 1787 in Clarksburg. Diesem Gebäude folgten vier immer größere Gerichtsgebäude; das letzte wurde 1932 fertiggestellt. Das erste Gerichtsgebäude stand an der heutigen Nordostecke der Second Street und der Main Street; das Gefängnis befand sich auf der gegenüberliegenden Seite der Main Street, in der Nähe der heutigen presbyterianischen Kirche.
Die relativ schlechte Verkehrsanbindung verlangsamte die Entwicklung des nordwestlichen Virginia, so dass Abonnenten in Winchester, Romney, Kingwood, Clarksburg, Parkersburg und anderen Städten auf dem Weg dorthin den Bau des Northwestern Turnpike veranlassten. Die gebührenpflichtige Straße förderte zwar die Entwicklung der Gegend um Clarksburg in den 1830er Jahren, aber sie war auch ein relativ anachronistisches Modell. Nichtsdestotrotz wurde die Randolph Academy 1841 abgerissen und durch die Northwestern Academy ersetzt, ein Jahr nachdem der Postkutschenverkehr zwischen Clarksburg und Parkersburg am Ohio River aufgenommen worden war. Die Entwicklung von Clarksburg nahm ein weiteres Jahrzehnt später aufgrund neuer Technologien und weiterer Abonnements zu. Die Baltimore and Ohio Railroad erreichte Clarksburg von Grafton aus im Jahr 1856.
Zwei der historischen Gebäude der modernen Stadt stammen aus dieser Vorkriegszeit. Das Stealey-Goff-Vance House, das heute der Harrison County Historical Society gehört, wurde ursprünglich 1807 erbaut, 1891 erweitert und 1979 in das National Register of Historic Places aufgenommen. Waldomore wurde ab 1839 erbaut, diente von 1931 bis 1976 als öffentliche Bibliothek von Clarksburg (als ein neues Gebäude nebenan für den Großteil der Sammlung gebaut wurde) und wurde 1978 in das Nationale Register aufgenommen.
BürgerkriegBearbeiten
Während des Sezessionskonvents von Virginia im Jahr 1861 sprachen sich beide Delegierten von Harrison County zunächst gegen die Sezession aus, obwohl sich der Delegierte (und spätere US-Kongressabgeordnete) Benjamin Wilson bei der Schlussabstimmung (in der die Sezessionsverordnung verabschiedet wurde) der Stimme enthielt. Der andere Delegierte, John S. Carlile, wurde einer der Führer des Wheeling-Konvents, der während des Amerikanischen Bürgerkriegs zur Gründung der wiederhergestellten Regierung von Virginia (während der Carlile als US-Senator diente) und schließlich zur Gründung des Staates West Virginia führte. Andererseits war der konföderierte General Stonewall Jackson 1824 in Clarksburg geboren worden.
Auch die Bürgerschaft von Clarksburg spiegelte diese Kluft wider. Unionsgeneral McClellan richtete sein Hauptquartier bis zur Ersten Schlacht am Bull Run in der Nähe von Clarksburg ein. Die B&O-Linie machte Clarksburg während des gesamten Krieges zu einem wichtigen Nachschubstützpunkt der Union, und zeitweise befanden sich mehr als 7000 Soldaten in der Stadt. Sie wurde zum Ziel konföderierter Angreifer, aber keiner erreichte die Stadt, stattdessen wurden umliegende Gebiete mit weniger Verteidigern angegriffen. Der nächste, berühmteste (und materiell erfolgreiche) Überfall, der Jones-Imboden Raid im April und Mai 1863, sollte die Anerkennung West Virginias verhindern (das im Juni 1863 ohnehin zum 35. Bundesstaat der Union wurde).
NachkriegsindustrialisierungBearbeiten
Im Jahr 1877 wurde Clarksburg zu einer der drei Städte, aus denen die Wähler West Virginias ihre neue Landeshauptstadt wählen würden. Trotz seiner relativ zentralen Lage und eines frühen Vorsprungs belegte es den zweiten Platz; Charleston, West Virginia, wurde und bleibt die Hauptstadt des Bundesstaates.
Um diese Zeit herum gewann Clarksburg an Industrie und verarbeitendem Gewerbe, insbesondere im Bereich Glas und Kohle. Die Stadt wuchs langsam, aber stetig, und die Zahl der Dienstleistungen nahm rasch zu. Das immer noch funktionstüchtige Despard-Gebäude wurde 1870 erbaut. Mitte der 1880er Jahre wurde in Clarksburg der erste Telefondienst des Bundesstaates eingerichtet, aber 1884 verlor der Sohn der Stadt, Edwin Maxwell (1825-1903; der republikanische Kandidat), die Wahl zum Gouverneur von West Virginia. 1887 wurden in Clarksburg die ersten sechs Meilen Wasserleitungen verlegt, und 1889 wurden die Straßen der Innenstadt mit Strom beleuchtet. Dennoch bezeichnete ein Besucher in den späten 1890er Jahren Clarksburg als „verschlafene, moosbedeckte Stadt“
Die Boomjahre von Clarksburg begannen um die Jahrhundertwende, als die Kohle- und Glasproduktion zunahm. Die Bevölkerung wuchs von 4.050 im Jahr 1900 auf 27.869 im Jahr 1920, auch weil 1917 die bis dahin unabhängigen umliegenden Gemeinden Adamston, Stealey, North View und Broad Oaks annektiert wurden. Im Jahr 1929, vor der Weltwirtschaftskrise, könnte die Einwohnerzahl 35.000 erreicht haben.
Im Jahr 1894 wurde das Traders‘ Hotel erbaut, das bis dahin größte Gebäude. Viele Gebäude im Clarksburg Downtown Historic District stammen aus dieser Zeit. Im Jahr 1900 wurden die ersten Abwasserleitungen verlegt und die Main und Pike Street mit Ziegeln gepflastert. Im Jahr 1901 wurde die erste Straßenbahn der Stadt in Betrieb genommen (sie wurde 1947 eingestellt). Die Kaufleute Smith, Brown und Company bauten ab 1890 ein frühes Kaufhaus. Die Northwestern Academy wurde 1894 abgerissen und die Towers School errichtet (die später die High School der Stadt wurde). Die Merchants National Bank baute 1894 ein Gebäude, das später zur Community Bank wurde. Die älteste Bank von Clarksburg, die Empire National Bank, baute 1907 einen siebenstöckigen Hauptsitz. Weitere bedeutende Gebäude sind das Goff Building (1911), das Municipal Building (1888), das Waldo Hotel (1901-1904), das Robinson Grand (1912, 1940), das Harrison County Courthouse (1931-1932), das U.S. Post Office (1932), der Masonic Temple (1911-1914), die First United Presbyterian Church (1894) und die First Methodist Church (1909, 1956).
Das Automobil hatte Clarksburg 1902 erreicht, und diese Technologie förderte die weitere Entwicklung. Im Jahr 1928 wurde die U.S. Route 50 durch Clarksburg asphaltiert. Die U.S. Interstate 79 wurde 1979 eröffnet und verband Clarksburg mit Charleston und Pennsylvania. 1924 veranstaltete Clarksburg eine Parade für seinen „eingeborenen Sohn“ John W. Davis, der als demokratischer Präsidentschaftskandidat gegen den republikanischen Amtsinhaber Calvin Coolidge antrat (aber verlor). Im folgenden Jahr wurde der Republikaner und ehemalige US-Landwirtschaftsminister Howard M. Gore Gouverneur von West Virginia. In den 1920er Jahren war der Clarksburger Melville Davisson Post (1869-1930) möglicherweise der bestbezahlte Autor des Landes. Er schrieb 17 Romane, darunter die Figuren Randolph Mason und Onkel Abner, und wurde für den Literaturnobelpreis nominiert, gewann ihn aber nicht.
Als die Große Depression begann, schloss die Farmers Bank 1929, und die Bank of West Virginia (die 1869 eröffnet worden war) scheiterte 1933. Die Einwohnerzahl von Clarksburg sank bis 1940 auf 30.579 und im weiteren Verlauf des Jahrzehnts noch weiter. Der frühere Gouverneur Gore diente als Landwirtschaftsbeauftragter (1931-33) und später als Beauftragter für den öffentlichen Dienst (1941-47).
Dennoch gelang es Clarksburg, die Stadt vor dem Verfall zu bewahren und einen Großteil der in den „Boomjahren“ entstandenen Architektur zu erhalten. Sie ist immer noch die viertgrößte Stadt West Virginias. Die West Virginia Preservation Alliance, die erste des Bundesstaates, wurde 1981 in Clarksburg gegründet.
Mountaineer MilitiaEdit
Am 11. Oktober 1996 wurden sieben Männer, die Verbindungen zur Mountaineer Militia, einer lokalen paramilitärischen Antiregierungsgruppe, hatten, unter dem Vorwurf verhaftet, einen Sprengstoffanschlag auf den Komplex der Criminal Justice Information Services Division des Federal Bureau of Investigation in Clarksburg geplant zu haben. Während Mitglieder der Gruppe große Mengen an Sprengstoff und Sprengkapseln zusammenstellten, erhielt der Anführer der Miliz, Floyd Raymond Looker, von einem Feuerwehrmann aus Clarksburg Blaupausen der FBI-Einrichtung. Plastiksprengstoff wurde von den Strafverfolgungsbehörden an fünf Orten in West Virginia, Pennsylvania und Ohio beschlagnahmt. Looker wurde festgenommen, nachdem er vereinbart hatte, die Baupläne für 50.000 Dollar an einen verdeckten FBI-Agenten zu verkaufen, den er für einen Vertreter einer internationalen terroristischen Vereinigung hielt. Im Jahr 1998 wurde Looker zu 18 Jahren Gefängnis verurteilt. Zwei weitere Angeklagte wurden wegen Sprengstoffdelikten verurteilt, und der Feuerwehrmann erhielt ein Jahr Gefängnis für die Bereitstellung der Baupläne.