Alle sind sich einig, dass Hauskatzen nicht nach Belieben in der Nachbarschaft herumstreunen sollten, genauso wenig wie ein Hund, ein Pferd oder ein Hängebauchschwein, und dass Katzenbesitzer, die darauf bestehen, dass ihre Tiere ein wenig Freiheit „verdienen“, unverantwortlich und letztlich nicht sehr katzenfreundlich sind. Im Rahmen neuerer Projekte wie Kitty Cams an der Universität von Georgia, bei denen Kameras an den Halsbändern von Hauskatzen angebracht werden, um ihre Aktivitäten zu verfolgen, wurden Katzen nicht nur dabei gefilmt, wie sie Kardinäle, Frösche und Feldmäuse erbeuteten, sondern auch dabei, wie sie Frostschutzmittel und Kanalisationsschlamm aufsaugten, unter fahrende Autos auswichen und sich mit viel größeren Hunden prügelten.
„Wir haben uns sehr bemüht, die Menschen darüber aufzuklären, dass sie ihre Katzen nicht nach draußen lassen sollten, dass dies schlecht für die Katzen ist und das Leben der Katzen verkürzen kann“, sagte Danielle Bays, die Leiterin der kommunalen Katzenprogramme bei der Washington Humane Society.
Doch die neue Studie schätzt, dass freilaufende Haustiere nur für etwa 29 Prozent der Vögel und 11 Prozent der Säugetiere verantwortlich sind, die jedes Jahr von Hauskatzen getötet werden, und das eigentliche Problem besteht darin, wie man mit den etwa 80 Millionen streunenden oder verwilderten Katzen umgeht, die den Großteil der Wildtierschlachtungen verursachen.
Die Washington Humane Society und viele andere Tierschutzorganisationen unterstützen die immer beliebter werdenden Fallen-Kastrations-Rückführungsprogramme, bei denen herrenlose Katzen eingefangen, geimpft und kastriert werden und, falls sich kein Zuhause für sie finden lässt, in die Freilandkolonie zurückgebracht werden, aus der sie stammen. Befürworter sehen in diesem Ansatz eine humane Alternative zur massenhaften Euthanasie, und sie betonen, dass sich eine Kolonie kastrierter Katzen nicht fortpflanzen kann und daher schließlich verschwinden wird.
Naturschützer sind der Meinung, dass die Population der herrenlosen Katzen durch die Fang- und Freilassungsprogramme nicht verringert, sondern sogar noch verschlimmert wird, da die Menschen dazu ermutigt werden, ihre Haustiere in Kolonien im Freien auszusetzen, die oft von Freiwilligen liebevoll gefüttert werden.
„Die Zahl der freilaufenden Katzen nimmt definitiv zu“, sagte Dr. Fenwick von der Vogelschutzbehörde. „Es wird geschätzt, dass es allein in Austin mehr als 500 T.N.R.-Kolonien gibt.“