Wenn es um Spinnen geht, weiß man im Allgemeinen zwei Fakten über sie – dass man etwa acht von ihnen pro Jahr verschluckt und dass ihr Blut leuchtend blau ist. Zum Glück stimmt Ersteres überhaupt nicht, Letzteres hingegen stimmt meistens.
Es stimmt zwar, dass Spinnen eine blaue Flüssigkeit in ihren Adern haben, aber die Realität ist etwas geerdeter, als manchmal dargestellt wird, und die Flüssigkeit hat einen viel zurückhaltenderen blau-grünlichen Farbton. Da Spinnen (im Allgemeinen) so winzig sind und nur sehr wenig Flüssigkeit enthalten, sieht man auch nicht allzu viel davon, wenn man eine zerschlägt.
Es ist auch anzumerken, dass Spinnen, anders als Menschen, einen so genannten „offenen Kreislauf“ haben. Das bedeutet, dass sich ihr Blut mit allen Zwischenzellflüssigkeiten in ihrem Körper vermischen kann. Der wissenschaftliche Begriff für dieses Gemisch ist Hämolymphe, eine Kombination aus dem griechischen Wort für Blut (Haîma) und dem lateinischen Wort für Wasser (Lymphe), und ist definiert als: „Die zirkulierende Flüssigkeit in vielen wirbellosen Tieren, die funktionell dem Blut und der Lymphe von Wirbeltieren ähnelt.“
Was in diesem Gemisch verursacht also die Blaufärbung der Flüssigkeit in den Spinnen? Wie Sie sich vielleicht erinnern, ist das Blut des Menschen und aller Säugetiere rot, weil es das Protein Hämoglobin enthält. Der Grund, warum Hämoglobin das Blut rot und nicht etwa grün färbt, ist das Vorhandensein von Eisen als sauerstofftransportierendes Pigment. (Und um einen weiteren populären Blaublut-Mythos schnell zu widerlegen: Nicht sauerstoffarmes menschliches Blut wird nicht blau. Es färbt sich dunkelrot. Im Übrigen ist der rote Saft, den man in rotem Fleisch im Supermarkt sieht, kein Blut.)
Spinnen und andere Gliederfüßer haben kein Hämoglobin in ihrem Körper, sondern ein Protein namens Hämocyanin, das Kupfer statt Eisen enthält. Das Hämocyanin ist jedoch nicht wie das Hämoglobin an Zellen im Körper des Lebewesens gebunden, sondern bewegt sich nach Belieben in ihrem Kreislaufsystem. Wenn sich ein Sauerstoffatom an das Hämocyanin bindet, färbt es sich nicht in einem tiefen Rotton, sondern in einem blassen Blaugrün, wie es bei der Oxidation von Kupfer der Fall ist. Bei Spinnen ist das Ergebnis nicht so beeindruckend, weil ihre Körper zu Beginn so wenig Hämolymphe enthalten; bei größeren Gliederfüßern kann dieser Effekt jedoch ziemlich verblüffend sein.
Das Blut des Hufeisenkrebses beispielsweise hat dank des Hämocyanins einen zarten Blauton, ebenso wie das Blut von Hummern, Krebsen und den meisten Weichtieren wie Schnecken.
Aber noch faszinierender (und einzigartiger) ist das Blut des Hufeisenkrebses durch eine Chemikalie, die sich in den Amöbozyten seines Blutes befindet. Wenn diese mit einer potenziell gefährlichen fremden Bakterie in Berührung kommt, gerinnt sie sofort um die Bedrohung herum und macht sie unschädlich, ohne sie tatsächlich zu zerstören. Dieser Effekt tritt fast sofort ein, und das Blut kann dazu verwendet werden, eine potenzielle Bedrohung zu erkennen, selbst wenn sie nur zu einem Teil in einer Billion verdünnt ist!
Dieser Effekt ist erstaunlich nützlich, um bakterielle Verunreinigungen in Dingen wie Medikamenten und Impfstoffen oder auf medizinischen Geräten wie Nadeln, Herzschrittmachern und zahlreichen anderen Gegenständen, die steril sein müssen, zu erkennen. Tatsächlich kann kein auf dem Markt befindliches Medikament von der FDA zugelassen werden, wenn es nicht mit genau dieser Methode getestet wurde (bekannt als Limulus-Amöbozyten-Lysat-Test, in Anlehnung an die Krabbenart Limulus polyphemus). Es ist die bei weitem beste Methode, die Wissenschaftlern bekannt ist, um festzustellen, ob eine Charge eines Medikaments oder Impfstoffs verdorben ist oder nicht. Das Blut dieser Krabben ist ein kleines Vermögen wert und wird für rund 60.000 Dollar pro Liter verkauft.
Wenn Sie sich fragen, wie dieses Blut gewonnen wird: Die Krabben (mehr als eine halbe Million pro Jahr) werden sorgfältig eingesammelt, wenn sie zu Zuchtzwecken an die Küste kommen, und in gekühlten Lastwagen zu zertifizierten Labors gebracht, wo etwa 30 % ihres Blutes abgelassen werden, wonach sie wieder ins Meer zurückgebracht werden. Die Blutzellen werden dann durch Zentrifugation abgetrennt. Anschließend werden die isolierten Zellen in destilliertes Wasser gelegt, wo sie schließlich platzen (warum Salz Fleisch konserviert), wodurch die wertvolle Chemikalie im Inneren freigesetzt wird. Nach der Reinigung wird die Chemikalie gefriergetrocknet und gelagert, damit sie für Tests verwendet werden kann.
Zirka 85 % bis 97 % der zu diesem Zweck geernteten Krabben überleben und machen sich danach auf den Weg, wobei sich die Blutwerte der Krabbe in weniger als einer Woche wieder normalisieren.
Auch wenn die Überlebensraten relativ gut sind, mag sich das alles hart anhören. Aber es gibt neben dem Menschen eine Tierart, die zumindest froh ist, dass diese Eigenschaft des Hufeisenkrebsblutes 1956 von Dr. Frederik Bang entdeckt wurde – nämlich das Kaninchen. Vor der Hufeisenkrebsblut-Methode (LAL) zum Nachweis mikrobieller Verunreinigungen wurde ein weit weniger genaues und zeitaufwändiges System verwendet, bei dem Tests an lebenden Kaninchen durchgeführt wurden. (Bei diesem Kaninchen-Pyrogentest wurde den Kaninchen eine Probe der zu testenden Substanz injiziert.)
Zusammenfassend kann man also sagen, dass Spinnen eine leicht blaue Flüssigkeit in ihrem Körper haben, wenn man es mit der Definition von „Blut“ nicht zu genau nimmt. Außerdem könnte das Blut von Hufeisenkrabben eines Tages Ihr Leben retten, wenn es das nicht schon getan hat.
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Bonusfakt:
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