Für Rekruten in der militärischen Grundausbildung auf der Joint Base San Antonio Lackland begann ein typischer Morgen mit dem Wecken vor der Morgendämmerung, gefolgt von einem intensiven Training, Frühstück, Duschen und Hausarbeit.
Die Rekruten leben und trainieren in unmittelbarer Nähe. Die Rekruten halten sich gegenseitig an den Knöcheln, während sie Sit-ups machen, umrunden gemeinsam die Laufbahn und essen zur gleichen Zeit in den Essenseinrichtungen. Die Schlafplätze sind normalerweise mit etwa 60 Personen belegt.
Das alles ist Teil eines altehrwürdigen Systems, mit dem die Air Force neue Soldaten ausbildet.
Aber seit dem Ausbruch des Coronavirus haben sich die Umgebung und das Tempo der Grundausbildung verändert.
Jetzt untersucht die Air Force neue Rekruten auf das Virus, sobald sie in Lackland ankommen, und stellt ihnen Fragen zu ihrer Reisegeschichte und ob sie Symptome haben. Dann verbringen sie die ersten zwei Wochen mit Verwaltungsarbeiten, abgeschottet von der übrigen Bevölkerung der Grundausbildung.
Die Rekruten leben auch in Schlafsälen mit weniger Menschen, was ihnen mehr Platz bietet, um die Gefahr einer Ausbreitung der Infektion zu verringern. Wenn sich herausstellt, dass jemand aus der Kohorte krank ist, kann der gesamte Zug isoliert werden. Die Speiseräume sind jetzt länger geöffnet, um sicherzustellen, dass die Rekruten Abstand halten und sich nicht an den Schaltern drängeln.
„Was wir tun, ist sicherzustellen, dass wir den sozialen Abstand maximieren und die Rekruten von anderen Rekruten, anderen militärischen Ausbildern und der Zivilbevölkerung getrennt halten“, sagte Gary Moore von der 737th Training Group der Air Force bei einer virtuellen Bürgerversammlung im März.
Einige Auszubildende wurden inzwischen positiv getestet, aber die Air Force sagte, dass sie in der Lage war, sie schnell zu isolieren und einen Ausbruch zu verlangsamen.
„Dies ist eine Bedrohung“, sagte die Kommandantin der Joint Base San Antonio, Laura Lenderman. „Es ist eine Bedrohung innerhalb und außerhalb der Zaunlinie. Wir versuchen, die wesentlichen Funktionen hier aufrechtzuerhalten, damit wir unsere nationale Verteidigung aufrechterhalten können, und eine unserer Hauptaufgaben hier ist die Ausbildungsmission.“
In einer Telefonkonferenz mit Reportern erläuterte John DeGoes, Kommandeur des 59th Medical Wing in Lackland, seinen Ansatz zum Schutz der Auszubildenden vor Infektionen.
Courtesy Sarayuth Pinthong / U.S. Air Force„Das Einzige, was man tun kann, ist die gute, altmodische öffentliche Gesundheit, d.h. Isolierung, Kontaktverfolgung und Entfernung aus der Bevölkerung, die dem Virus nicht ausgesetzt war“, sagte er.
Lackland ist der einzige Ort, an dem die Air Force eine Grundausbildung durchführt. Kürzlich wurde jedoch angekündigt, dass 60 neue Rekruten ab dem 7. April auf der Keesler Air Force Base in Mississippi ausgebildet werden sollen. Die Idee ist, zu testen, wie praktikabel es für den Dienst ist, im Notfall mehrere Ausbildungsorte zu nutzen.
„Ich denke, es ist sehr vernünftig, da eines der Probleme des Bootcamps darin besteht, dass die Leute sehr eng zusammengepfercht sind“, sagte Mark Cancian, ein pensionierter Oberst des Marine Corps und Berater des Zentrums für strategische und internationale Studien. „Es ist ein klassischer Inkubator für Krankheiten, selbst in guten Zeiten. Daher wäre die Verteilung ein Teil jeder Lösung.“
Cancian weist darauf hin, dass alle Militärdienste vor dem gleichen Problem stehen.
„Sie versuchen, das Boot Camp offen zu halten. Es ist nicht klar, wie lange sie das noch tun können“, sagte er. „Es gibt einen starken Widerstand in einigen Segmenten, die argumentieren, dass das Militär die gleichen Standards und Vorsichtsmaßnahmen anwenden sollte, wie im zivilen Sektor.
„Wenn sie das nicht tun, wird es mehr Krankheiten und vielleicht einige Todesfälle geben“, sagte Cancian.
Doch die Chefs der Streitkräfte argumentieren, dass sie eine ständige Verpflichtung haben, Kräfte für die Verteidigung des Landes bereitzustellen.
Die Fluktuationsrate beim Militär beträgt etwa 25 Prozent pro Jahr. Da Leute mit Vierjahresverträgen den Dienst verlassen, müssen neue eingestellt werden, um die Zahl der Soldaten aufrechtzuerhalten. Cancian sagte, er glaube, die Militärführung sei besorgt über die Schließung der Grundausbildung, weil es schwierig wäre, sie wieder zu öffnen.
„Wenn man diesen Fluss unterbricht, dann wird die Endstärke sinken, es sei denn, man ergreift die Möglichkeit, die Leute zu zwingen, im Dienst zu bleiben.“
Anfang April arbeiteten sich junge Soldaten noch durch die militärische Grundausbildung. Lackland hat die Ankunft neuer Auszubildender zeitlich gestreckt, um mehr Zeit für die Reinigung der Schlafsäle, Messehallen und anderer Einrichtungen zu haben.
Die Kommandeurin der Zweiten Luftwaffe, Andrea Tullos, sagte, sie sei zuversichtlich, dass Lackland in der Lage sei, neue Auszubildende getrennt zu halten und die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen.
„Wir sind sehr zufrieden mit der Tatsache, dass die Bevölkerung ‚hygienisiert‘ wurde, wenn man es so nennen will. Bis zu einem gewissen Grad ist sie das. Aber wir haben ständig ein Auge auf sie“, sagte sie in einem Telefongespräch mit Reportern.
Die Erfahrung einer der anderen Teilstreitkräfte zeigt, wie schwierig das sein kann. Das Marine Corps hat den Transport neuer Rekruten in sein Ausbildungszentrum in Parris Island, S.C., gestoppt, nachdem sich Dutzende von Rekruten und Ausbildern infiziert hatten.
Diese Geschichte wurde vom American Homefront Project produziert, einer öffentlichen Medienkooperation, die über das amerikanische Militärleben und Veteranen berichtet. Die Finanzierung kommt von der Corporation for Public Broadcasting.