In datenschutzfreundlichen, gegen das Establishment gerichteten Ecken des Internets kann man sich mit Open Source ein gewisses Ansehen verschaffen. Es signalisiert, dass man nicht nur nichts zu verbergen hat, sondern auch den Rest der Welt willkommen heißt, um sein Projekt zu verbessern. Für Ghostery, das Unternehmen, das den von Edward Snowden empfohlenen Werbeblocker herstellt, bedeutet die Veröffentlichung seines gesamten Codes auf GitHub am Donnerstag jedoch auch, dass es einige Unklarheiten über seine Vergangenheit beseitigen muss.
Bevor Ghostery im vergangenen Jahr von Cliqz, einem auf Datenschutz ausgerichteten Webbrowser, übernommen wurde, rief das Einnahmesystem des Unternehmens einige Skepsis hervor. Ghostery verdiente Geld, wenn die Nutzer sich bereit erklärten, Daten darüber weiterzugeben, welche Arten von Werbetrackern ihnen im Internet begegneten. Ghostery verkaufte diese Daten dann an Unternehmen wie E-Commerce-Websites, die sie nutzten, um besser zu verstehen, warum z. B. ihre Website nicht so schnell geladen wurde.
Viele Nutzer von Ghostery hatten Schwierigkeiten, das alte, komplizierte Geschäftsmodell des Unternehmens zu verstehen. Und auf den ersten Blick sah es so aus, als würde Ghostery Nutzerdaten verkaufen – genau das, was man von einem Datenschutz-Tool, das Werbung und Tracker blockieren soll, nicht will. „Es hat nie wirklich gut zu Ghostery als Verbraucherprodukt gepasst“, sagt Jeremy Tillman, Leiter des Produktmanagements bei Ghostery.
Neben der Umstellung auf Open Source kündigt Ghostery daher auch zwei neue, einfachere Wege an, um Geld zu verdienen. Die Bemühungen geben einen Einblick, wie ein nutzerorientiertes Unternehmen im Internet überleben kann, ohne das Vertrauen der Kunden zu verletzen – und leihen sich eine Seite von Verlegern und Inhaltserstellern, die bereits darauf bedacht sind, sich von werbebasierten Einnahmen zu befreien.
Der erste Teil des neuen Geschäftsmodells wird Ghostery Insights sein, ein kostenpflichtiges Premium-Produkt für Akademiker, Journalisten, Forscher und alle anderen, die sich für das Webseiten- und Tracker-Ökosystem im Internet interessieren. Es ist noch nicht verfügbar – und es ist noch nicht klar, welche Analysen enthalten sein werden – aber das Unternehmen sagt, dass es im Laufe des Jahres erscheinen soll.
‚Das Problem, das ich mit dem sehe, was Google mit seinen so genannten Werbeblockern macht, ist, dass es wirklich darauf ausgelegt ist, sein aktuelles Geschäftsmodell durchzusetzen und zu unterstützen.
Jeremy Tillman, Ghostery
Der zweite Teil wird Ghostery Rewards sein, eine Art Affiliate-Marketing-System, für das sich Nutzer entscheiden können. Das System ist so konzipiert, dass es Sie regelmäßig über Angebote informiert, z. B. über einen Rabatt auf ein Reisepaket oder eine Hose. Entsprechende Angebote werden angezeigt, wenn Sie beispielsweise eine Reiseseite oder eine E-Commerce-Plattform besuchen. In gewissem Sinne entfernt Ghostery alle Anzeigen aus dem Internet und ersetzt einige von ihnen durch seine eigenen. Aber im Gegensatz zu herkömmlicher Web-Werbung sind die Ghostery-Belohnungen ausschließlich denjenigen vorbehalten, die das Tool nutzen. Außerdem sollen sie für die Verbraucher wirklich nützlich sein.
Ghostery Rewards ähnelt dem Affiliate-Marketing, das von Publikationen wie Mashable und Gizmodo Media Group sowie von unabhängigen Bloggern verwendet wird. (WIRED erhält auch Affiliate-Einnahmen für einige verlinkte Produkte.) „Es ist zu 100 Prozent konversionsbasiert“, sagt Tillman. „
Das ist ein ganz anderes Modell als bei anderen beliebten Werbeblockern wie Adblock Plus, das für die Nutzer ebenfalls kostenlos ist, aber durch sein „Acceptable Ads Program“ Geld einbringt. Wenn die Werbung bestimmte Kriterien des Unternehmens erfüllt, lässt es sie durch, sofern sie sich bereit erklärt, die durch das Whitelisting mit Adblock Plus erzielten Werbeeinnahmen zu teilen. Das Unternehmen hat Ende 2016 auch mit dem Verkauf eigener, weniger aufdringlicher Werbung begonnen.
Die Entscheidung, ein Open-Source-Unternehmen zu werden, hat auch eigene Auswirkungen auf Ghostery. Derzeit stellen Dutzende von großen Technologieunternehmen und sogar die US-Regierung der Öffentlichkeit Code zur Verfügung, der von jedermann genutzt werden kann. Auch Adblock Plus ist quelloffen. Durch die Öffnung ermöglicht Ghostery einer potenziell vielfältigeren Gruppe von Softwareentwicklern, bei der Suche nach Lücken in seinem System zu helfen. Das könnte von Vorteil sein, aber es besteht auch das Risiko, dass Ghostery sich durch die Offenlegung seines Codes anfällig für Entwickler macht, die versuchen, Adblock Plus zu umgehen. „Zum jetzigen Zeitpunkt ist ziemlich gut bekannt, wie Ghostery und andere Tracker-Blocker funktionieren, sogar bevor sie Open-Source wurden“, sagt Tillman. „Es wird immer ein Katz-und-Maus-Spiel mit Werbetreibenden geben, die versuchen, neue Wege zu finden, um unsere Technologie zu umgehen, aber wenn überhaupt, dann sollte die Open-Source-Veröffentlichung unsere Gemeinschaft von Mitwirkenden befähigen, Ghostery dabei zu helfen, der Kurve voraus zu sein.“
Die Entscheidung, Open Source zu werden, zusammen mit den neuen Einnahmequellen, ist das zweite Mal in den letzten paar Monaten, dass Ghostery versucht hat, sich von anderen Ad-Tracking-Tools zu unterscheiden. Im Dezember kündigte das Unternehmen an, künstliche Intelligenz zu nutzen, um neue Tracking-Skripte automatisch zu erkennen. Das ist eine Abkehr von der üblichen Praxis, Skripte, die auf einer Website erscheinen, mit einer vorgegebenen Liste unerwünschter Tracker zu vergleichen. Mit anderen Worten: Ghostery versucht nun, Tracker zu stoppen, die es vorher nicht gesehen hat, was ihm angeblich einen Vorsprung vor der Konkurrenz verschafft.
Ghostery muss den Nutzern so viel Nutzen wie möglich bieten, vor allem in einem Markt, in dem die größten Tech-Unternehmen ihre eigenen integrierten Werbeblocker-Tools entwickelt haben. Google zum Beispiel hat im letzten Monat eine Funktion für Chrome eingeführt, die Werbung auf Websites blockiert, die besonders lästig sind, wie z. B. das automatische Abspielen von Ton. Der Tech-Gigant, der den größten Teil seines Geldes mit Werbung verdient, hofft, dass diese Änderung die Nutzer davon abhält, Tools wie Ghostery herunterzuladen, die Werbung vollständig blockieren. Auch Firefox blockierte 2015 das Tracking im privaten Browsing-Modus, und Apple hat im vergangenen Jahr Tracker-Blocking in Safari eingeführt.
„Das Problem, das ich mit dem, was Google mit seinen sogenannten Ad-Blockern macht, sehe, ist, dass es wirklich darauf abzielt, sein aktuelles Geschäftsmodell durchzusetzen und zu unterstützen“, sagt Tillman.
Aber Ad-Blocking bedroht nicht nur das Geschäft von Google, sondern wirkt sich auch negativ auf das von Verlagen und unabhängigen Inhaltserstellern aus. Ghostery ist sich dieses Spannungsverhältnisses bewusst, auch wenn seine neuen Monetarisierungsbemühungen nicht direkt darauf abzielen. „Wir wissen, dass die digitale Wirtschaft einen Motor zur Monetarisierung braucht“, sagt Tillman. „
Das werbebasierte System, das die digitale Wirtschaft unterstützt, ist kaputt und opfert oft die Privatsphäre der Nutzer. Viele digitale Publikationen arbeiten bereits seit Jahren an neuen Einnahmemodellen. Bis auf Weiteres bleibt die invasive Werbung jedoch ein Teil des Webs, und selbst die Menschen, die sie blockieren, müssen ihren Lebensunterhalt verdienen. Ghostery versucht zumindest, dies auf eine Art und Weise zu tun, die das Problem nicht noch schlimmer macht.