Klassische westliche Bäume
von Damian Fagan
Im Südwesten werden Wacholderbäume oft als „Zedern“ bezeichnet. Städte wie Cedar City, Utah, Cedaridge, Colorado oder Cedar Springs, Nevada, spiegeln diesen Lokalismus wider. Woher diese falsche Bezeichnung stammt, ist nicht bekannt. Wahrscheinlich haben einige frühe Siedler fälschlicherweise die überlappenden, schuppenartigen Blätter, die geschredderte Rinde oder das rötliche Holz eines Wacholders mit dem einer Zeder in Verbindung gebracht. Vielleicht war das so, oder Juniper City, Utah, hatte einfach nicht den gleichen Klang.
Ein großer Unterschied zwischen den Bäumen ist, dass Zedern kleine holzige Zapfen produzieren und Wacholder einen bläulichen, beerenartigen Zapfen.
Wacholder sind für den Südwesten das, was die Tannen für den Nordwesten sind: weit verbreitet und mit mehreren Arten vertreten. Aber Wacholder prägen die Landschaft mit ihrem eiszeitlichen Wuchs, ihrem halb toten/halb lebendigen Aussehen und ihrem duftenden Aroma. Obwohl der Wacholder wegen seines Eindringens in die Graslandschaften oft geschmäht wird, bietet er Nahrung und Ressourcen für eine Vielzahl von Wildtieren. Vögel und Säugetiere fressen die Samen und die Vegetation, und die Bäume werden als Nistplätze oder Höhlen für Nagetiere genutzt. Auch die Menschen profitieren seit Hunderten von Jahren vom Wacholder, da sie die Bäume als Nahrung, Brennstoff und Zaunpfähle nutzen.
Wacholder kommen im gesamten Westen vom Meeresspiegel bis in Höhenlagen von 10.000 m vor. Im Südwesten sind sie auf den Tafelbergen und Gebirgskämmen verbreitet, oft in Verbindung mit Pinyon-Kiefern. Obwohl sie in reinen Beständen wachsen können, stehen die Bäume wegen ihrer Schattenunverträglichkeit weit voneinander entfernt. Die Bäume siedeln sich auf überweideten Flächen an, weil es dort keine Konkurrenz gibt und ihre Samen von Wildtieren verbreitet werden.
Utah-Wacholder und Beeren
Wacholder trägt sowohl männliche als auch weibliche Zapfen, obwohl die weiblichen Zapfen oft als „Beeren“ bezeichnet werden. Die meisten Wacholder sind zweihäusig, d. h. männliche und weibliche Zapfen befinden sich auf getrennten Bäumen. Einige Bäume können beide Arten von Zapfen tragen.
Die kleineren männlichen Zapfen produzieren Pollensäcke, die im Frühjahr und Sommer Pollenkörner abgeben. Heuschnupfengeplagte werden dies bestätigen, da die vom Wind übertragenen Pollen ihre Allergien verschlimmern. Die weiblichen Zapfen haben saftige und fleischige Schuppen, die Sporophylle, die nach der Bestäubung miteinander verschmelzen. Die Zapfen, die den harten Samenmantel umschließen, brauchen je nach Art ein bis drei Jahre, um zu reifen. Die Zapfen oder „Beeren“ sind bläulich bis violett-schwarz oder rot und haben eine glatte, weißliche „Blüte“, die ihnen das Aussehen einer polierten Heidelbeere verleiht. Bestimmte Vögel und Säugetiere finden diese Samen essbar; ihre Magensäuren greifen die fleischige Umhüllung und die harte Samenschale an, aber die Samen gehen durch das System.
Utah-Wacholder im Winter
Von den weltweit sechzig Wacholderarten wachsen etwa fünfzehn Arten in Nordamerika. Ihre Wuchsform kann ein ausladender, niedriger Strauch oder ein aufrechter Baum sein; ihr Wachstum hängt von der Art und der Umgebung ab, in der sie wachsen. Langsam wachsende, ausgewachsene Bäume können leicht Hunderte von Jahren alt werden.
Eine weitere Wüsteneigenschaft des Baumes ist, dass Wacholder auch auf Böden schlechter Qualität gedeihen können, wo andere versagen. Manchmal sind sie Pionierarten, die sich in veränderten Landschaften etablieren können. Natürlich nutzen diese Pflanzen auch fruchtbare und feuchte Standorte und können in Canyonböden oder geschützten Lagen wachsen.
Um in diesen trockenen Klimazonen bestehen zu können, haben Wacholderbäume kräftige Pfahlwurzeln und bei einigen Arten ausgedehnte seitliche Wurzelsysteme, die effizient Feuchtigkeit beschaffen, wo keine zu sein scheint. Wacholder sind außerdem dimorph, das heißt, sie haben zwei Wachstumsformen. Sämlinge tragen bläulich-grüne, pfriemförmige Blätter, die an der Spitze spitz zulaufen, möglicherweise um Pflanzenfresser abzuschrecken. Ausgewachsene Blätter sind dunkler grün und sehen schuppenförmig aus. Diese jugendliche Form kann dazu beitragen, dass Pflanzenfresser die jungen Pflanzen nicht auffressen. Die ausgewachsenen Blätter stehen paarweise oder zu dritt in Quirlen, sind an der Spitze abgerundet und am Zweig angeheftet. Wenn die Bäume älter werden, können die Stämme verdreht oder knorrig werden. Warum das so ist, weiß man nicht genau. Zu den Formen, die die Bäume zeigen, gehören kräftige Einzelstämme oder mehrere aus dem Boden ragende Stämme.
Wacholder gehören zur Familie der Zypressengewächse (Cupressaceae), zu der auch die Zedern gehören. Die Gattung Juniperus ist der alte lateinische Name für die Pflanze.
Occidentalis bedeutet „westlich“ und bezeichnet das Verbreitungsgebiet dieser Art. Westliche Wacholder kommen im Great Basin im östlichen Kalifornien, im nordwestlichen Nevada, im östlichen Oregon und in Teilen des östlichen Washington und des südwestlichen Idaho vor. In den Sierras wachsen diese Wacholder oft in höheren Lagen, in Höhen von 7.000 bis 10.000 Fuß, und ähneln kleinen Mammutbäumen. Die Bäume besiedeln felsige Standorte, an denen andere Nadelbäume nicht Fuß fassen können.
Langlebige westliche Wacholder können leicht 800 bis 1.000 Jahre alt werden. „Bennett Juniper“ aus Deadman Creek, Kalifornien, ist über 85 Fuß hoch und hat einen Durchmesser von 14 Fuß. Das Alter dieses Baumes wird auf 3.000 bis 6.000 Jahre geschätzt. Langlebigkeit ist ein Verb für diese Bäume.
Die kleinen schuppenartigen Blätter sind 1/16 bis 1/8 Zoll lang und haben einen weißen harzigen Fleck auf der Blattoberseite. Die Zapfen mit einem Durchmesser von ¼ Zoll tragen zwei bis drei Samen und brauchen zwei Jahre bis zur Reife. Manchmal werden die Früchte des westlichen Wacholders an Hühner verfüttert, um Eier mit Gin-Geschmack zu produzieren.
Wenn der westliche Wacholder reift, wird die rötliche Rinde dicker und fester. Ähnlich wie andere Wacholder erreicht der Westliche Wacholder keine große Höhe, kann aber im Durchschnitt 40 Fuß hoch werden. Die Stämme älterer Bäume sind durchschnittlich 2 bis 4 Fuß breit, aber es wurden auch Exemplare mit einem Durchmesser von bis zu 13 Fuß gefunden.
Utah-Wacholder im Dead Horse State Park
Utah-Wacholder (Juniperus utahensis)
Das Typusexemplar dieses Baumes wurde in Utah gesammelt, daher sein gebräuchlicher Name und sein Artname, utahensis. Der Utah-Wacholder ist im Südwesten und im Great Basin sehr häufig anzutreffen und bedeckt in diesen Regionen möglicherweise mehr Hektar als jede andere Baumart. Zusammen mit der Pinyon-Kiefer sind sie die dominierenden Bäume der Pinyon-Wacholder-Wälder oder PJ-Wälder des Südwestens. Diese Bäume, die in der Regel in Höhen zwischen 3.000 und 8.000 Fuß vorkommen, wurden von den Ur-Puebloern und den Stämmen des Great Basin in großem Umfang als Brennholz, Baumaterial sowie als Nahrungs- und Heilmittelquelle genutzt.
Blätter und Beeren wurden gesammelt und zu Kräutertees aufgebrüht, um Erkältungen, Kopf-, Gelenk- und Magenschmerzen sowie andere Beschwerden zu behandeln. Die Beeren wurden nur als letzter Ausweg gegessen. Die faserige Rinde konnte als Polsterung für Surfbretter dienen, zu Sandalen oder Kleidung gewebt, zu Tauwerk geflochten oder durch Tabak ersetzt werden. Selbst die harten Samenschalen, die von Streifenhörnchen oder Erdhörnchen abgeworfen wurden, dienten als Quelle für Perlen, die aneinandergereiht oder auf Kleidung genäht wurden. Der Wacholder diente auch als Quelle für Dachpfähle oder Kopfstücke für den Bau von Pueblos.
Die Anordnung der Blätter in einem kreisförmigen Muster verleiht den Zweigen eine gewisse Ähnlichkeit mit Korallen. Obwohl Utah-Wacholder verschiedene Wuchsformen haben, werden sie im Allgemeinen weniger als 40 Fuß hoch.
Stachelschwein schläft in einem Wacholder
Rocky Mountain Juniper (Juniperus scopulorum)
Dieser Wacholder wächst in den gesamten Rocky Mountains von New Mexico bis nach Kanada (daher der gemeinsame Name) und vermischt sich mit dem Utah-Wacholder dort, wo sich ihre beiden Verbreitungsgebiete überschneiden. Der Rocky Mountain-Wacholder wächst häufig am oberen Ende des Pinyon-Wacholder-Gürtels und mischt sich in höheren Lagen und nördlicheren Breitengraden mit Ponderosa-Kiefer, Douglasie und Weißtanne. Diese Art wächst sogar auf Inseln im Puget Sound des Nordwestens.
Ein Rocky Mountain Wacholder im Nordosten Utahs, der „Jardine Juniper“ des Logan Canyon, leidet unter einer „Altersdiskrepanz“. Die Einheimischen behaupten, der Baum sei doppelt so alt wie die angegebenen 1.500 Jahre. Mit einem Durchmesser von über einem Meter verrät der Baum sein Alter nicht.
Die kleinen, sich überlappenden, schuppenförmigen Blätter sitzen in zwei Paaren an einem Stamm, was den Zweigen ein quadratisches Aussehen verleiht. Die Blätter haben keine harzigen Punkte auf ihrer Oberfläche und das Gesamterscheinungsbild des Laubes lässt sich am besten als „spitzenartig“ beschreiben.
Ein weiteres Unterscheidungsmerkmal zwischen dem Rocky-Mountain-Wacholder und dem Utah-Wacholder ist die kleinere Beerengröße: 1/8 Zoll gegenüber 1/4 Zoll im Durchmesser. Seidenschwänze, Rotkehlchen und Townsend’s Solitaires sind drei Vogelarten, die die Samen verzehren und sie dann mit ihrem Kot verbreiten. Die Passage durch den Verdauungstrakt trägt wahrscheinlich dazu bei, die Samenschale aufzulösen und die Keimung zu beeinflussen. Auch baumkletternde Graufüchse können die Samen verzehren, was sich auch in ihrem Kot zeigt.
Der Artname scopulorum bezieht sich auf die Angewohnheit der Pflanze, an felsigen Orten zu wachsen.
Alligator-Wacholder (Juniperus deppeana)
Der Alligator-Wacholder ist nach seiner reptilienartigen Rinde benannt und wird auch als Schachbrett- oder Eichenrinden-Wacholder bezeichnet. Die tief zerklüftete Rinde wird mit zunehmendem Alter in kleine Quadrate unterteilt.
Diese Bäume wachsen in Eichen- und Pinyon-Wacholder-Wäldern in Arizona, New Mexico und Texas sowie in Mexiko in Höhenlagen zwischen 4.500 und 8.000 Fuß. Die Bäume können mehrere Stämme aus einem Stumpf hervorbringen, und ein einstämmiges Exemplar kann bis zu 25 Meter hoch werden.
Die Zapfen des Alligator-Wacholders haben einen Durchmesser von 1,5 cm und sind wächsern-grau gefärbt. Sie enthalten gewöhnlich vier Samen, die im zweiten Jahr reifen.
Der Artname deppeana ehrt Ferdinand Deppe (1794-1861), einen deutschen Naturforscher und Maler, der Pflanzen in Mexiko, Kalifornien und Hawaii für das Berliner Museum sammelte. Der Baum wurde erstmals 1851 von Dr. Samuel Washington Woodhouse (1821-1904), dem Chirurgen und Naturforscher der Sitgreaves-Expedition zu den Flüssen Colorado und Zuni, in den Zuni-Bergen im Nordwesten New Mexicos gesammelt.
Einsamiger Wacholder (Juniperus monosperma)
Einsamige Wacholder sind meist das – die Zapfen tragen einen Samen, obwohl manchmal zwei Samen vorhanden sind. Diese Art kommt in ganz New Mexico und in Teilen von Arizona, Colorado, Texas und Oklahoma vor. Seine Ähnlichkeit mit dem Pinchot-Wacholder in Mexiko macht die Unterscheidung der beiden Arten schwierig.
Dieser Wacholder wächst in Höhen zwischen 3.000 und 6.900 Fuß und hat eine mehrstämmige Wuchsform, die ein dichtes, rundes Aussehen ergibt. Die vielstämmigen Stämme bilden einen kürzeren Baum; oft sind diese Bäume weniger als 20 Fuß hoch. Ihre graubraune Rinde spaltet sich mit zunehmendem Alter in lange Streifen auf, und sie produzieren bläuliche oder rosa-violette Zapfen.
Während Dürreperioden kann der einsamige Wacholder sein aktives Wachstum unterbrechen, um es dann wieder aufzunehmen, sobald genügend Feuchtigkeit vorhanden ist. Ein rekordverdächtiges Exemplar, das in Arizona wuchs, hatte einen Umfang von 130 Zoll und erreichte eine Höhe von 28 Fuß. Der Artname monosperma bedeutet „ein Samen“ und bezieht sich auf den einzelnen Samen, der im Zapfen getragen wird.
Auch wenn es beeindruckend ist, massive Exemplare dieser Bäume zu sehen, bieten die teilweise lebenden Exemplare mit verdrehten Stämmen oder poliertem Holz, das aus schmalen Brüchen im Sandstein wächst, das klassischste Profil dieser Wüstenbäume.
Sam Benvie, The Encyclopedia of North American Trees, Firefly Books, Buffalo, New York, 2002.
Ronald M. Lanner, Trees of the Great Basin: A natural history, University of Nevada Press, Reno, Nevada, 1984.
Maggie Stuckey, Western Trees: A field guide, Falcon Press Publishing, Helena, Montana, 1998.
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