Nahzu 4,000 kalifornische Studenten erhalten automatisch einen Darlehenserlass und Erleichterungen
SACRAMENTO – Der kalifornische Generalstaatsanwalt Xavier Becerra kündigte heute zusammen mit 48 Bundesstaaten und der Verbraucherschutzbehörde CFPB (Consumer Financial Protection Bureau) einen Vergleich in Höhe von 330 Millionen Dollar mit dem ITT Technical Institute (ITT Tech), dem inzwischen aufgelösten gewinnorientierten College, und dessen Holdinggesellschaft PEAKS an. Mit dem Vergleich, der in Kalifornien noch gerichtlich genehmigt werden muss, werden die Vorwürfe eines illegalen Systems privater Studentendarlehen ausgeräumt, das den Kreditnehmern Schaden zufügte, indem es sie zu teuren Studentendarlehen verleitete, die sie nur mit Mühe zurückzahlen konnten. Durch den Vergleich wird das gesamte PEAKS-Darlehensportfolio automatisch entlastet und allen Personen, die ein ausstehendes PEAKS-Darlehen haben, wird das Darlehen erlassen. Dies wird landesweit mehr als 43.000 Kreditnehmern, darunter 4.000 Kaliforniern, Erleichterung verschaffen. PEAKS wird außerdem verpflichtet sein, nach Abschluss des Vergleichs den Betrieb einzustellen.
„Studenten, die einen Hochschulabschluss anstreben, sollten sich auf ihr Studium konzentrieren und nicht darauf, von skrupellosen Kreditgebern betrogen zu werden“, sagte Generalstaatsanwalt Becerra. „Mit Hilfe eines privaten Kreditprogramms hat ITT Tech den Studenten massive Schulden, exorbitante Zinssätze und ein wertloses Diplom aufgebürdet. Der heutige Vergleich befreit Tausende von kalifornischen Studenten, die von ITT Tech betrogen wurden, von ihren finanziellen Handschellen. Diese Studenten und ehemaligen Studenten können nun aus dem Alptraum dieses Kreditnehmers aufwachen. Das kalifornische Justizministerium wird auch weiterhin gegen räuberische, gewinnorientierte Hochschulen vorgehen, die sich auf Dollars statt auf Diplome konzentrieren.“
PEAKS wurde 2009 gegründet, um bestimmte private Studentendarlehen zu erwerben und zu verwalten, die ITT Tech Studenten angeboten hatte. ITT Tech war eines der größten gewinnorientierten Colleges des Landes, bevor es 2016 Konkurs anmeldete und sich auflöste. For-Profit-Colleges können bis zu 90 Prozent ihrer Einnahmen aus staatlichen Studienbeihilfen beziehen. Die restlichen 10 Prozent müssen aus einer anderen Quelle stammen, etwa aus privaten Studentendarlehen. Um dies auszunutzen, lagen die Preise von ITT Tech 10 Prozent über dem Höchstsatz für staatliche Studienbeihilfen, so dass Tausende kalifornischer Studenten auf der Suche nach privaten Darlehen waren, um die Differenz zu decken. Das Unternehmen sprang dann ein und bot den Studenten über PEAKS die verbleibenden Kosten für die Studiengebühren in Form von Privatkrediten an.
Weder ITT Tech noch PEAKS informierten die Studenten über die wahren Kosten der Rückzahlung dieser Kredite, bis sie den Kredit aufgenommen hatten. Die Zinssätze reichten bis zu 16,25 Prozent. Ungefähr 80 Prozent der von PEAKS gehaltenen Darlehen sind in Verzug. Diese beträchtliche Ausfallquote ist auf die hohen Kosten der Darlehen und die Schwierigkeiten der ITT Tech-Absolventen zurückzuführen, einen Arbeitsplatz zu finden, der genügend Einkommen für die Rückzahlung bietet.
Im Rahmen des heutigen Vergleichs ist PEAKS verpflichtet, Kreditauskunfteien Informationen zur Verfügung zu stellen, um die durch das illegale Kreditvergabesystem negativ beeinflussten Kreditwürdigkeitswerte zu korrigieren. PEAKS ist außerdem verpflichtet, die Kreditnehmer über den Erlass ihrer Studienschulden zu informieren, die automatischen Zahlungen einzustellen und eine Telefonnummer einzurichten, unter der Fragen von Kreditnehmern beantwortet werden können. Die Kreditnehmer müssen nichts unternehmen, um einen Schuldenerlass zu erhalten.
Die heutige Einigung folgt auf eine ähnliche Klage vom 23. Juli 2019 im Zusammenhang mit CUSO, LLC, einer weiteren Holdinggesellschaft für private Darlehen, die in Verbindung mit ITT Tech vergeben wurden.
Kalifornien ist führend bei der Bekämpfung von Schäden auf dem Markt für Studentenkredite und bei der Bekämpfung betrügerischer gewinnorientierter Hochschulen. Im Jahr 2017 verklagte Generalstaatsanwalt Becerra die Ashford University und ihre Muttergesellschaft Bridgepoint Education unter anderem wegen illegaler Marketing- und Inkassoaktivitäten. Im Dezember 2017 verklagte Generalstaatsanwalt Becerra die US-Bildungsministerin Betsy DeVos wegen des Versäumnisses des US-Bildungsministeriums, Zehntausenden von Kreditnehmern, die von den Corinthian Colleges betrogen worden waren, mit anhängigen „Kreditnehmerverteidigungs“-Ansprüchen zügig die versprochene vollständige Entlastung zu gewähren. Im Juni 2018 reichte Generalstaatsanwalt Becerra eine Klage gegen Navient und seine Tochtergesellschaften wegen rechtswidriger Irreführung von Kreditnehmern von Studentendarlehen, illegaler Inkassopraktiken und der Lenkung von Kreditnehmern zu teureren Rückzahlungsoptionen ein.
Generalstaatsanwalt Becerra schloss sich dem Vergleich mit der CFPB zusammen mit den Generalstaatsanwälten von Arizona, Arkansas, Colorado, Connecticut, Delaware, Florida, Georgia, Hawaii, Idaho, Illinois, Indiana, Iowa, Kansas, Kentucky, Louisiana, Maine, Maryland, Massachusetts, Michigan, Minnesota, Mississippi, Missouri, Nebraska, Nevada, New Hampshire, New Jersey, New Mexico, New York, North Carolina, North Dakota, Ohio, Oklahoma, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Texas, Utah, Vermont, Virginia, Washington, West Virginia, Wisconsin, Wyoming, und der District of Columbia.
Eine Kopie der Klage und des Urteils finden Sie hier und hier.