Wir alle kennen wahrscheinlich die Auswirkungen von Stress auf unsere Stimmung.
Wir werden unruhig. Überwältigt. Vielleicht sogar reizbar.
Aber unser Körper versucht auch, uns zu sagen, wenn wir gestresst sind – was bedeutet, dass der Druck, unter dem wir stehen, zu groß wird oder zu lange anhält.
So, was ist Stress? Und wie lässt uns unser Körper wissen, wann wir wirklich gestresst sind?
Stress: Die hormonelle Reaktion
Stress ist ein normaler Teil des Lebens und kann gut oder schlecht für den Körper sein. Ein bisschen Stress kann dich zum Beispiel dazu motivieren, eine tolle Präsentation bei der Arbeit zu halten oder ein schwieriges Vorstellungsgespräch zu bestehen. Starker Stress, auch wenn er nur kurz andauert, oder ständiger Druck über einen längeren Zeitraum können sich jedoch negativ auf die Gesundheit auswirken.
„Eine stressige Situation – sei es, dass Sie nur knapp einem Autounfall entkommen sind, oder dass Sie Angst haben, Ihren Job zu verlieren – löst die Ausschüttung von Hormonen aus, die unser Herz zum Klopfen bringen, unsere Atmung beschleunigen, unsere Muskeln anspannen und unsere Verdauung verlangsamen“, sagt Dr. Laura Keys Campbell, stellvertretende Leiterin des Geisinger Adult Psychology Services. „Diese ‚Kampf-oder-Flucht‘-Reaktion ist ein Überlebensmechanismus, mit dem wir schnell auf gefährliche Situationen reagieren können. Aber wenn Stress chronisch ist und dieses System zu oft aktiviert wird, kann es unseren Körper belasten.“
Das Gehirn kann die Hormonkaskade tatsächlich in Gang setzen, bevor unsere visuellen Zentren den wahrgenommenen Stressfaktor verarbeiten. Die Reaktion beginnt in einem Teil des Gehirns, der Amygdala, die Gefühle wie Angst verarbeitet. Wenn die Amygdala eine Gefahr wahrnimmt, sendet sie so etwas wie ein „Notsignal“ an den Hypothalamus, der über das Nervensystem mit dem Rest des Körpers kommuniziert. Wenn der Hypothalamus das Signal gibt, wird das Hormon Epinephrin – auch Adrenalin genannt – in den Blutkreislauf freigesetzt, wodurch das Herz schneller schlägt. In Sekundenbruchteilen atmen Sie schneller. Sie sind wacher, und Ihre Sinne sind geschärft. Und Nährstoffe wie Blutzucker und gespeicherte Fette überschwemmen den Blutkreislauf und geben Ihnen zusätzliche Energie.
In einer wirklich gefährlichen Situation kann diese Reaktion lebensrettend sein. Aber wenn diese Reaktion zu oft ausgelöst wird, kann das System, das uns eigentlich schützen soll, schädlich sein.
„Die Forschung zeigt, dass chronischer Stress – und die Hormone, die bei Stress durch den Körper schießen – zu Bluthochdruck, Gewichtszunahme und Anfälligkeit für Infektionen und Viren beitragen“, sagt Dr. Campbell. „Im Laufe der Zeit kann Stress auch zu Veränderungen im Gehirn führen, die mit Depressionen, Angstzuständen und sogar Suchtverhalten in Verbindung gebracht werden können. Und wenn Stress nicht bewältigt wird, kann er die Auswirkungen von Krankheiten wie Diabetes, Herzkrankheiten und chronischen Schmerzzuständen verstärken.“
Dr. Campbell fügt hinzu: „Es gibt auch emotionale Auswirkungen wie Reizbarkeit, Schlaflosigkeit und Schwierigkeiten, sich zu konzentrieren oder sich an Dinge zu erinnern.“
Was zu tun ist. Und ein paar Dinge, die man vermeiden sollte.
Es mag verlockend sein, Stress zu bekämpfen, indem man zu viel oder zu wenig isst, Alkohol trinkt oder Tabak konsumiert. Aber all diese Dinge verschaffen bestenfalls vorübergehende Erleichterung – und tragen auf lange Sicht nur zu gesundheitlichen Problemen bei.
Bessere Möglichkeiten sind Bewegung, tiefes Atmen, Meditation und Yoga. Ausreichend Schlaf und eine gesunde Ernährung können dem Körper ebenfalls helfen, mit Stress umzugehen.
„Bewegung ist eine besonders gute Möglichkeit, Stress zu reduzieren oder zu beseitigen, die Energie zu steigern und die Stimmung zu verbessern – ganz zu schweigen von der allgemeinen Gesundheit“, so Dr. Campbell. „Und Sie müssen nicht kilometerweit laufen, um die Vorteile für Ihren Körper und Geist zu nutzen. Sie können schon mit einem täglichen Spaziergang beginnen.“
Brauchen Sie mehr Hilfe oder Anleitung?
Wenn es Ihnen schwer fällt, die Ursache für Ihren Stress zu erkennen, oder die Auswirkungen nicht verschwinden, ist es an der Zeit, Hilfe zu suchen. Ihr Arzt kann mit Ihnen zusammen die Ursachen ermitteln und Bewältigungstechniken besprechen. Er kann Sie auch an einen zugelassenen Therapeuten oder einen professionellen Berater verweisen, der Ihnen helfen kann, Stressquellen zu erkennen und möglicherweise zu beseitigen.
Und wenn Sie aufgrund von Dauerstress plötzlich unter Brustschmerzen und Kurzatmigkeit leiden, sollten Sie sofort Hilfe suchen.
„Hören Sie auf Ihren Körper“, sagt Dr. Campbell. „Und wenn er Ihnen sagt, dass er unter Stress steht oder dass Sie Hilfe bei der Bewältigung brauchen, achten Sie auf diese Botschaft, damit Sie ein langes, gesundes und hochwertiges Leben genießen können.“