Nach einem Leben im Rampenlicht ist die amerikanische Erbin, Prominente und Modedesignerin Gloria Vanderbilt im Alter von 95 Jahren gestorben, wie ihr Sohn Anderson Cooper heute Morgen auf CNN mitteilte. Die Ursache war Magenkrebs, sagte Cooper.
Obgleich sie zu verschiedenen Zeiten ihres Lebens als Bühnen- und Fernsehschauspielerin, Model, Textildesignerin und Künstlerin tätig war, war Vanderbilt am besten für ihr extravagantes Gesellschaftsleben und ihre engen Freundschaften mit Leuten wie Truman Capote und Diane von Furstenberg sowie ihre Romanzen mit Frank Sinatra, Howard Hughes und Sidney Lumet bekannt. Mit dem Akzent einer Patrizierin aus der alten Welt und einem instinktiven Sinn für Stil zogen sie und die Bilder ihrer tadellos eingerichteten Wohnungen die Betrachter jahrzehntelang in ihren Bann.
Geboren am 20. Februar 1924 als Sohn des Eisenbahn-Erben Reginald Claypoole Vanderbilt und seiner Frau Gloria Morgan Vanderbilt, war Vanderbilt schon bei ihrer Geburt berühmt, die am nächsten Tag mit der Schlagzeile „R.C. VANDERBILTS HAVE A DAUGHTER“ in der New York Times begrüßt wurde. Nach dem Tod ihres Vaters 18 Monate später erbte Vanderbilt einen Treuhandfonds in Höhe von 4,7 Millionen Dollar. Im Jahr 1934 kam es zu einem Sorgerechtsstreit zwischen Vanderbilts Mutter und ihrer Tante Gertrude Vanderbilt Whitney, der Gründerin des Whitney Museums. Ihre Mutter verlor und Vanderbilt lebte fortan im Haus ihrer Tante, obwohl sie sich später gegenüber Vanity Fair daran erinnerte, dass die beiden nur wenig Kontakt hatten. Diese Episode veranlasste die Presse der damaligen Zeit, sie als „armes kleines reiches Mädchen“ zu bezeichnen.
In den späten 1960er Jahren begann sie, Anerkennung für ihre Gemälde und Collagen zu erhalten, die sie bereits den größten Teil ihres Erwachsenenlebens angefertigt hatte, vor allem als Johnny Carson sie für die Dekoration seiner Tonight Show verwendete. Dies führte dazu, dass sie in das Textildesign einstieg und später ihren Namen für eine Marken-Denim-Linie verwendete, die in den 1980er Jahren die Verschmelzung von Massenmarkt und Luxus definierte. Letztlich verdiente sie mit ihrer Mode mehr Geld, als sie geerbt hatte, denn allein im Jahr 1980 verdiente sie 10 Millionen Dollar. „Das Geld, das man selbst verdient, ist die einzige Art von Geld, die irgendeine Realität hat“, sagte sie 2014 der Financial Times.
Ihr Privatleben war von mehr Tragödien geprägt. Sie war viermal verheiratet und hatte vier Kinder, zwei mit dem Dirigenten Leopold Stokowski und zwei mit ihrem vierten Ehemann Wyatt Cooper, der 1978 nach einer Operation im Alter von 50 Jahren starb. Ihr Sohn Carter Vanderbilt Cooper starb 1988 im Alter von 23 Jahren durch einen Sprung vom Balkon seiner Mutter. In einem Dokumentarfilm und einem Buch, an dem sie 2016 zusammen mit Anderson Cooper arbeitete, verarbeitete sie den Schmerz dieses Erlebnisses.
Ihre Modekarriere endete weitgehend in den 1990er Jahren, und danach konzentrierte sie sich hauptsächlich auf Kunst und Schreiben und veröffentlichte schließlich mehrere Gedichtbände und Memoiren. Im April 2017 eröffnete sie einen Instagram-Account, auf dem sie alte Fotos, Presseausschnitte und neue Gemälde teilte. Zuletzt postete sie am 10. Juni ein Bild der gerahmten Fotos und Kunstwerke, die auf den Fliesen in ihrem Badezimmer hingen.
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