Die Green Bay Packers haben jetzt Kenny Clark und David Bakhtiari unter Vertrag genommen. Werden wir in dieser Saison noch weitere Vertragsverlängerungen sehen?
Bereits vor Beginn der Saison 2020 lag der Fokus auf der Offseason 2021 der Green Bay Packers und ihrer kommenden Free-Agent-Klasse. Und das aus gutem Grund, denn diese Gruppe ist mit Schlüsselspielern gespickt.
Bevor es zu Vertragsverlängerungen kam, bestand Green Bay’s kommende Free-Agent-Klasse aus Kenny Clark, David Bakhtiari, Aaron Jones, Kevin King, Corey Linsley und Jamaal Williams. Aber nach Bakhtiaris kürzlicher Vertragsverlängerung, die ihn zum bestbezahlten Offensive Lineman im Football machte, kann man ihn von dieser Liste streichen, zusammen mit Clark, der seine Verlängerung im Sommer erhielt.
Damit bleiben Jones, King, Linsley und Williams, die alle hoffen, dass sie der nächste Spieler sein könnten, der einen neuen Vertrag erhält. Aber die große Frage ist, ob es einer von ihnen sein wird?
Jones und Green Bay haben Berichten zufolge seit dem Frühjahr Vertragsgespräche geführt, und in den letzten beiden Spielzeiten hat er sicherlich seinen Wert für dieses Team gezeigt. Ich meine, diese Offense sieht ganz anders aus, wenn er auf dem Feld ist, als wenn er nicht auf dem Feld ist. Allerdings spielt er auf der vielleicht ersetzbarsten Position im Football, und da Spotrac prognostiziert, dass Jones‘ nächster Vertrag ihm einen durchschnittlichen Jahreswert von 13,3 Millionen Dollar einbringt, ist das für die Green Bay Packers, die sich der Gehaltsobergrenze bewusst sind, wahrscheinlich viel zu viel.
Vor der Saison konnte man argumentieren, dass Kevin King angesichts seiner Position der drittwichtigste Free Agent hinter Clark und Bakhtiari war, vor allem weil er 2019 so gut gespielt hat. Aber die Verletzungsmisere hat wieder zugeschlagen, und zum jetzigen Zeitpunkt scheint eine Vertragsverlängerung zu riskant, wenn man bedenkt, wie viele Spiele King in seiner Karriere verpasst hat.
In der Zwischenzeit spielt Linsley eine Saison vom Kaliber eines All-Pro, was bedeutet, dass er einen saftigen – und wohlverdienten – Vertrag erhalten wird, aber was die Ersetzbarkeit angeht, hat Green Bay mit Elgton Jenkins, Lucas Patrick und Rookie Jake Hanson bereits einige Optionen auf dem Roster.
Der letzte im Bunde ist Williams, der vielleicht einen neuen Vertrag bekommt, wenn Jones woanders hingeht, aber ich bin mir nicht sicher, ob er jemand ist, den man als Kandidat für eine Verlängerung mitten in der Saison bevorzugt. Man muss abwarten, wie sich die Free Agency entwickelt.
Nachdem ich all das gesagt habe, schließe ich zwar nicht völlig aus, dass einer dieser Spieler zurückgebracht wird, da diese Möglichkeit immer besteht, aber ich glaube, dass es in dieser Saison keine weiteren Vertragsverlängerungen geben wird und jeder Spieler in die Free Agency gehen wird. Das liegt zum Teil an den Gründen, die ich oben genannt habe, aber auch an den jüngsten Äußerungen von GM Brian Gutekunst über die Free Agency (via Rob Demovsky von ESPN):
„Die Spieler, die uns im März zur Verfügung stehen könnten, könnten ein wenig anders sein als in der Vergangenheit, und wir wollen eine gewisse Flexibilität haben, um diese Dinge zu tun, wenn wir können“, sagte er. „Ich denke also, es ist eine Kombination aus beidem. Wir haben immer gesagt, dass wir uns zuerst um unsere eigenen Leute kümmern wollen – das ist uns sehr wichtig. Aber wir möchten auch ein gewisses Maß an Flexibilität haben, um zu sehen, was der Markt im März bringen könnte.“
Aufgrund der Einnahmeverluste durch fehlende oder nur wenige Fans, die die Spiele in dieser Saison besuchen, könnte die Gehaltsobergrenze im Jahr 2021 auf 175 Millionen Dollar sinken, während sie in dieser Saison bei 198 Millionen Dollar liegt. Das bedeutet, dass die Teams, darunter auch die Packers, in dieser Offseason einige Sparmaßnahmen ergreifen müssen, was dazu führen könnte, dass einige bewährte Veteranen entlassen werden. Und in einem Jahr, in dem die NFL-Teams nicht so viel Geld für Free-Agent-Verträge zur Verfügung haben, werden die Spieler möglicherweise eher kurzfristige Verträge abschließen und sich dann wieder auf die Free Agency stürzen, wenn die Obergrenze wieder den üblichen Stand erreicht hat. Die Klasse der freien Spieler im Baseball steht vor einem ähnlichen Dilemma.
Aus diesem Grund will Gutey in der Offseason „flexibel“ bleiben, wie er es ausdrückt. Er ist der Meinung, dass er mit großer Wahrscheinlichkeit in der Lage sein wird, einige der Löcher im Kader mit erfahrenen und bewährten Spielern zu füllen, die sonst vielleicht nicht zur Verfügung gestanden hätten, wenn diese einzigartigen Umstände nicht gewesen wären, und er könnte dies möglicherweise zu einem relativ günstigen Preis tun.
Mit Clark und Bakhtiari haben die Green Bay Packers getan, was sie tun mussten, nämlich diese beiden Spieler für die absehbare Zukunft in Titletown zu halten. Unabhängig von der voraussichtlichen Gehaltsobergrenze wird man einen Weg finden, die beiden in Green Bay zu halten, egal was passiert. Aber bei den anderen vier anstehenden Free Agents ist das nicht unbedingt der Fall, wenn man ihre Kosten und ihre Ersetzbarkeit bedenkt.
Das wird zweifellos eine einzigartige Offseason, die sicherlich eine Herausforderung sein wird, aber auf der anderen Seite auch Chancen bietet, die es unter normalen Umständen vielleicht nicht gegeben hätte. Daher ist es verständlich, dass Gutey sich alle Optionen offen halten und abwarten will, wie sich die Dinge entwickeln. Ich denke, wir haben die letzte große Vertragsverlängerung in der regulären Saison gesehen.