Manipulator wird zum Geschäftsmann
Gould wurde Anfang der 1880er Jahre aus der Wabash und der Union Pacific verdrängt. Danach wandte er sich ganz der Missouri Pacific zu (deren Kontrolle er 1879 übernommen hatte) und baute sie zu einer Großmacht auf. Er erwarb Zubringerlinien und unabhängige Unternehmen, nutzte Börsengewinne und Kapitalerträge zur Finanzierung und führte einen unerbittlichen Krieg gegen Konkurrenten, indem er Verkehrspools auflöste und die Tarife drastisch nach unten drückte. Sein Biograph Julius Grodinsky schrieb, Gould habe sich „von einem Händler in einen Wirtschaftsführer von nationalem Ausmaß verwandelt“. Von 1879 bis 1882 baute Gould die Straße um 2.500 Meilen aus und investierte damit rund 50 Millionen Dollar. Und zwischen 1885 und 1889 stieg er wieder in die Wabash und die Texas and Pacific Railroads ein, reorganisierte sie und band sie in sein Missouri Pacific System ein.
Zur gleichen Zeit stärkte Gould die beiden anderen Elemente der Triade, die sein Vermögen ausmachten. Das eine war die Manhattan Elevated Railroad of New York, die er als Monopol für das Schnellbahnsystem von Manhattan schuf. Die zweite war die Western Union Telegraph Company. Gould hatte 1879 die unbedeutende American Union Telegraph gekauft, sie 1881 mit der Western Union konsolidiert und sieben Jahre später das einflussreiche Telegrafennetz der Baltimore and Ohio Railroad hinzugefügt. Ende der 1880er Jahre hatte die Western Union, nun die Muttergesellschaft, keinen wirklichen Konkurrenten in den beiden wichtigen Geschäftsbereichen der Eisenbahntelegrafie und der Übertragung von Associated Press-Nachrichten an die Zeitungen. Es war eines der profitabelsten Unternehmen des Landes. Gould starb am 2. Dezember 1892 in New York und hinterließ die Verwaltung seines Besitzes seinem Sohn George Jay Gould.