Die NFL könnte genauso gut für die No Family League stehen. In einem Sport, der arbeitswütige Trainer verherrlicht, die nachts in ihrem Büro schlafen und ihre Arbeit über die Familie stellen, könnte ein Mann leicht übersehen, dass heute Muttertag ist.
Nicht so Mike Singletary, der das Datum in seinem Kalender eingekreist hat.
„Oh, wir werden etwas Besonderes machen“, sagte der Trainer der 49ers letzte Woche mit einem breiten Lächeln.
Singletary ist heute Trainer, weil seine Frau Kim, die Mutter seiner sieben Kinder, ihn dazu drängte, diesen Beruf zu ergreifen. Er führt seine Karriere als Hall of Fame-Spieler auf Kims Liebe und Unterstützung zurück.
Das Paar, das in diesem Monat ein Vierteljahrhundert Ehe feiern wird, lernte sich an der Baylor University kennen. Sie war eine Studienanfängerin aus Detroit, die sich in Texas wie „ein Fisch auf dem Trockenen“ fühlte und in einer überfüllten Bibliothek einen Platz zum Lernen suchte. Er war Student im zweiten Studienjahr, ein aufstrebender Star in der Footballmannschaft, und hatte einen großen Tisch mit all seinen Büchern belegt.
Kim fragte, ob sie sich setzen dürfe. Mike war sich sicher, dass sie gekommen war, um zu flirten. Kim hatte keine Ahnung, wer er war. Mike war sich sicher, dass sie seine Football-Fähigkeiten bewunderte. Kim, die sich in Mathe abmühte, bemerkte die Probleme, an denen er gerade arbeitete, und bat ihn um Hilfe. Mike, der sich eigentlich mit Wirtschaftsmathematik beschäftigte, ihr aber selbstbewusst anbot, ihr Nachhilfe in Mathe zu geben, war sich immer noch sicher, dass sie versuchte zu flirten.
„Wir hätten nicht weiter vom Gehirn des anderen entfernt sein können“, sagte sie.
Das überrascht niemanden, der sie jetzt kennt.
„Meine Eltern sind sehr gegensätzlich“, sagte ihr ältestes Kind, Kristen, eine 23-jährige Studentin an der Baylor University. „Deshalb ergänzen sie sich auch so gut.“
Kim ist der Samt zu Mikes Eisen. Sie mildert die weißglühende Flamme, die er in jedes Vorhaben einbringt. Sie weist ihn auf das Gesamtbild hin, das das Objekt seiner intensiven Aufmerksamkeit umgibt.
„Sie zieht ihn zurück“, sagte Kristen.
Wie Kim sagte, „bittet er mich immer, unsere fünf wichtigsten Ziele für die nächsten fünf Jahre zu planen.
„Und ich sage: ‚Mike, was machen wir zum Abendessen?'“
Mit gutem Beispiel vorangehen
Die jungen Baylor-Studenten schlossen eine starke Freundschaft. Sie teilten auch den Glauben an Gott. Aber Kim hatte sich nie eine Beziehung zwischen Rassen vorstellen können. Sie dachte immer wieder: „Ich würde gerne jemanden wie ihn treffen, der weiß ist.“
Sehr bald stellte sie fest, dass es niemanden wie Mike Singletary gab.
Sie heirateten 1984. Singletary, das jüngste von 10 Kindern, wollte 10 eigene Kinder. Kim hielt vier Kinder für angemessener. Aus vier wurden sieben: Kristen, Matthew, Jill, Jackie, Brooke, Becky und John.
Als Mike nach der Saison 1992 seine Karriere als Spieler beendete, widmete er sich seiner großen Familie. Er brachte die Intensität eines Linebackers an die Heimatfront: zum Abwasch, zur Wäsche, zu den Schulprojekten.
„Er wollte, dass man alles mit ganzem Herzen macht“, sagte Kristen. „Selbst wenn es darum ging, die Wäsche zusammenzulegen.“
„Alles, was er tut, tut er hart“, fügte Kim hinzu. „Er hat hart gespielt. Er hat hart gelernt. Und er liebt hart.“
Die Familie ist das Wichtigste. Und Singletary sagt, er sei gesegnet, eine so starke Partnerin zu haben.
„Ich sage all meinen Kindern, dass ich hoffe, dass jedes von ihnen jemanden findet, für den sie so empfinden können, wie ich für ihre Mutter empfinde“, sagte er.
Ein junger Mann namens Cooper Calhoun ist der erste, der den Test bestanden hat. Er und Kristen wollen Ende des Jahres heiraten.
„Manchmal tut mir mein Verlobter leid“, sagte Kristen. „
Eines Abends am Esstisch kam Mike auf die Idee, ein Familienleitbild zu entwerfen. Die Erklärung hängt immer noch in ihrer Küche. Sie lautet:
„Dies ist die Heimat der Champions. Als Singletarys werden wir in allem, was wir tun, immer unser Bestes geben. Wir werden uns bemühen, ehrlich zu sein und die Gefühle, das Eigentum und die Zeit der anderen zu respektieren. Wir werden immer füreinander beten, füreinander kämpfen und uns gegenseitig ermutigen. Denn unser Vertrauen liegt nicht in unserem Haus, nicht in unserem Geld, unserem Status oder unserem Wissen, sondern ineinander und vor allem in unserem Herrn und Erlöser Jesus Christus.“
„Das war einer dieser Momente, in denen mir klar wurde: ‚Wow, das ist so anders als die Familien anderer Leute'“, sagte Kristen.
Loyalität und Glaube
Kim wusste, dass Mikes Leidenschaft und Intensität besser für das Coaching geeignet waren als für das Ausräumen der Spülmaschine. Nach vielen Gebeten teilte sie ihm mit, dass sie es für an der Zeit hielt, den Sprung in einen Beruf zu wagen, der bekanntermaßen hart für Familien ist.
Er stürzte sich in die Arbeit und bereitete seine eigenen Ordner und Notizbücher auf den Tag vor, an dem er NFL-Cheftrainer werden würde. Aber als er in der Mitte der letzten Saison den Job bei den 49ers bekam, nachdem sein Freund und Chef Mike Nolan gefeuert worden war, war Singletary hin- und hergerissen.
„Loyalität ist so wichtig für ihn“, sagte sie. „Er war den Nolans gegenüber auf eine altmodische Weise loyal.“
Aber wie üblich stürzte er sich in die neue Rolle. Gleich zu Beginn verkündete er, er wolle der beste Trainer in der Geschichte der NFL werden. Die meisten Leute hoben die Augenbrauen, aber Kim war nicht überrascht.
„Nun, vom ersten Tag an sagte er, er wolle der beste Linebacker in der Geschichte werden“, sagte sie. „Und dann hat er es irgendwie geschafft. Er hat keine billigen Worte.“
‚Alles für mich‘
Singletarys Familie, die an verschiedenen Orten verstreut ist, sah sich sein kontroverses erstes Spiel an – das, in dem er Tight End Vernon Davis wegen Ungehorsams vom Feld schickte. Vielleicht wussten Singletarys Kinder besser als jeder andere auf der Welt, was Davis zu erwarten hatte.
„Ich dachte: ‚Ohhh, Vernon, dreh dich nicht um‘,“ sagte Kristen. „Und natürlich hat er das getan. Als Dad ihn weggeschickt hat, dachte ich als sein Kind: ‚Natürlich würde er das tun.‘ Er macht keine leeren Drohungen.“
Und dann war da noch die Pressekonferenz nach dem Spiel, in der Singletary bekanntlich auf egoistische Spieler losging und schimpfte: „Ich kann nicht mit ihnen spielen, ich kann nicht mit ihnen trainieren, ich kann es nicht.“ Als Kim ihn auf das Podium kommen sah, wusste sie, was passieren würde.
„Ich dachte: ‚Oh nein. Nein, nein, nein'“, sagte sie. „Ich denke, er hat gelernt, dass man nicht alles sagen muss.“
Aber Singletary macht die Dinge auf seine Weise. Das war schon immer so. Zum Beispiel sind 253 Männer in die Pro Football Hall of Fame aufgenommen worden. Aber Singletary ist in einer Klasse für sich. Er ist der einzige Mann in diesem Macho-Club, der von seiner Frau bei der Einführungszeremonie vorgestellt wird.
„Das war eine sehr einfache Entscheidung“, sagte Singletary. „Abgesehen von meinem Glauben ist meine Frau alles für mich. Wenn sie nicht da ist, bin ich nicht da.“
Sie ist da. Bei jedem Schritt des Weges.“
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