Polizisten, die eine Brücke über den Chattahoochee River in der Nähe von Atlanta, Georgia, observieren, hören ein lautes Platschen und beginnen, Wayne Williams zu verfolgen, als er versucht, in einem Kombi wegzufahren. Nachdem sie ihn über seine Beteiligung an der beispiellosen Serie von Kindermorden in Atlanta in den beiden vorangegangenen Jahren befragt hatten, wurde Williams freigelassen. Er wurde jedoch zwei Tage später verhaftet, als die Leiche von Nathaniel Cater im Fluss in der Nähe der Brücke gefunden wurde.
In einer Mordserie, die im Juli 1979 begann, verschwanden 29 schwarze Kinder und junge Männer in der Gegend von Atlanta oder wurden getötet. Der einzige Anhaltspunkt, den die Ermittler hatten, war, dass viele der Leichen dieselbe seltene gelb-grüne Nylonfaser aufwiesen, was die Ermittler zu der Annahme veranlasste, dass alle Morde miteinander in Verbindung standen.
Als sie verzweifelt nach dem Hersteller der Faser suchten, berichtete eine Zeitung über die Bedeutung des Faserbeweises. Aus Angst, entdeckt zu werden, begann der Mörder, die Leichen seiner Opfer im Chattahoochee River zu versenken. Dies wiederum war der Auslöser für die polizeiliche Überwachung, bei der Williams am 22. Mai gefasst wurde.
Die seltenen Fasern wurden schließlich als Garn identifiziert, das an eine Teppichfirma in Georgia, West Point Pepperell, verkauft wurde, die es zur Herstellung einer Linie namens Luxaire verwendete. Die Farbe der Fasern, die an den Leichen, einschließlich Nathaniel Cater, gefunden wurden, passte zu Luxaire English Olive; dies war die Art von Teppich, die in Williams‘ Haus gefunden wurde.
Experten schätzten, dass eines von etwa 8.000 Häusern in der Gegend von Atlanta einen Luxaire English Olive Teppich enthielt. Die Staatsanwaltschaft nutzte diese Wahrscheinlichkeit zusammen mit den Faser- und Haarspuren aus Williams‘ Auto und Hund, um festzustellen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass jemand anderes als Williams der Mörder sein könnte, äußerst gering war. Zu den bereits erdrückenden Beweisen gegen ihn kam hinzu, dass die Morde sofort nach der Verhaftung von Williams aufhörten.
Am 27. Februar 1982 befanden die Geschworenen Wayne Williams der Morde an Cater und Jimmy Ray Payne für schuldig und verurteilten ihn zu lebenslanger Haft. Nach dem Urteilsspruch stellte die Polizei von Atlanta 22 weitere Fälle ein, aber Williams wurde für diese Verbrechen nie vor Gericht gestellt oder angeklagt. Seitdem haben einige Verschwörungstheoretiker die Idee entwickelt, dass nicht Wayne Williams, sondern Mitglieder des Ku-Klux-Klans für die Morde verantwortlich waren, in der Hoffnung, einen Rassenkrieg auszulösen. Obwohl diese Theorie von den Gerichten nicht akzeptiert wurde, wurde 2005 eine Untersuchung von fünf der Morde, für die Williams nicht verurteilt wurde, wieder aufgenommen. Sie wurde 2006 wieder eingestellt, nachdem die Polizei eine vielversprechende Untersuchung über eine mögliche Beteiligung des Ku-Klux-Klans eingestellt hatte.