1908-1929: Neue GebäudeBearbeiten
Im Jahr 1908 erwarb die Gemeinde ein 30 m mal 34 m großes Grundstück an der nordöstlichen Ecke von Garfield Place und Eighth Avenue. Es wurde geplant, dort ein neues Synagogengebäude mit einem 1.500 Personen fassenden Altarraum zu errichten, dessen Kosten auf 100.000 Dollar (heute 2,8 Millionen Dollar) geschätzt wurden. Das Gebäude wurde von dem Manhattaner Architekturbüro Simon Eisendrath und B. Horowitz (oder Horwitz) entworfen und gebaut. Die Bauarbeiten begannen 1909 und wurden 1910 abgeschlossen. Das im klassizistischen Stil entworfene „monumentale Beispiel“ von „strenger neoklassizistischer Pracht“ hatte fünf Seiten, die die fünf Bücher Mose repräsentierten, ein Heiligtum, das schließlich 1.200 Personen Platz bot, und wurde von einer Untertassenkuppel gekrönt. Der Eingang befand sich an der Ecke Garfield und Eighth, und über ihm war in Stein gemeißelt das Fragment eines biblischen Verses „MINE HOUSE SHALL BE AN HOUSE OF PRAYER FOR ALL PEOPLE“ (Jesaja 56,7). Im Untergeschoss befanden sich Klassenzimmer, ein Auditorium und Verwaltungsbüros, und hinter der Tora-Arche war eine Kombination aus Arbeitszimmer des Rabbiners und Sitzungsraum des Vorstands untergebracht. Das Gebäude in der State Street wurde an die Kongregation Mount Sinai verkauft.
1909 war auch das Jahr, in dem Judah Leon Magnes seine Kehilla vorschlug und gründete, eine „umfassende Gemeindeorganisation für die Juden von New York“, die bis 1922 tätig war. Lyons sprach sich gegen die Gründung dieser Organisation aus, da die Juden in New York zu unterschiedlich seien, um in einer einzigen Organisation mit einheitlichen Standards zu koexistieren, Juden sich nur zu rein religiösen Zwecken organisieren sollten und das Reformjudentum ohnehin die Zukunft sei und das orthodoxe Judentum nicht überleben würde. Wie Lyons es ausdrückte,
Für mich ist das Reformjudentum eine unwiderstehliche Überzeugung. Ich halte es für die Religion der jüdischen Zukunft, während ich das orthodoxe Judentum als ein Überbleibsel betrachte, das vielleicht ab und zu auflebt, aber im Großen und Ganzen dem Untergang geweiht ist.
Im Jahr 1919 hatte Beth Elohim 133 Mitgliedsfamilien. Die Gemeindeschule, in der einmal pro Woche Unterricht stattfand, hatte 305 Schüler und 16 Lehrer.
Im Jahr 1925 wurden Verhandlungen über eine Fusion mit dem Union Temple (dem Nachfolger des Temple Israel) aufgenommen. Eine Abstimmung zur Bestätigung fand schließlich statt, und die bevorstehende Fusion wurde im Brooklyn Eagle angekündigt. Jüngere Gemeindemitglieder befürchteten jedoch einen Identitätsverlust und erzwangen einen Rückzug.
Die Gemeinde sammelte Geld für ein zweites Gebäude und baute 1928-1929 das sechsstöckige Temple House (das für alle Gemeindeaktivitäten genutzt wird) an der Ecke gegenüber dem Hauptheiligtum. Das von Mortimer Freehof und David Levy entworfene Kunststeingebäude wurde im Stil des „Jüdischen Dekos“ errichtet, einer Mischung aus romanischer Wiedergeburt und Art-Déco-Dekorationen, wie sie in jüdischen Gebäuden jener Zeit üblich waren. Zu den romanischen Merkmalen gehörten die Fenster, während ein herausragendes Art-déco-Merkmal „die Figur des Moses und die Gesetzestafeln waren, die die Ecke der Dachbrüstung betonten“. Das Portal und der Balkon am östlichen Ende des Gebäudes hatten „ein deutlich maurisches Flair, mit symbolischen Ornamenten: dem Davidstern, der Menora und dem Löwen von Juda“. Auf der Fassade am Garfield Place waren die Namen bedeutender Persönlichkeiten aus dem Tanach (der hebräischen Bibel) eingraviert, auf der Fassade an der Eighth Avenue die biblischen Verse „SHOW ME THY WAYS O LORD TEACH ME THY PATHS GUIDE ME“ (Psalmen 25,4-5). Das Gebäude war außerdem mit Flachreliefs verziert, die Jona, der von einem großen Fisch verschluckt wird, und babylonische Wagenlenker zeigen. Es beherbergte eine Kapelle mit 125 Plätzen, einen großen Ballsaal, Gesellschaftssäle, Unterrichtsräume für die Religionsschule, Versammlungsräume, Verwaltungsbüros, eine Bibliothek, Handballplätze, eine Sporthalle und ein Schwimmbad.
Lyons engagierte sich in den 1910er und 1920er Jahren in verschiedenen Bereichen. Er arbeitete mit Bischof David Greer und Rabbi Stephen Wise zusammen, um die Zustände in den New Yorker Mietskasernen aufzudecken, distanzierte sich von den Kandidaten der Tammany Hall, bemühte sich um eine Wiederaufnahme des Prozesses gegen Leo Frank und wandte sich gegen einige der Ansichten von Samuel Gompers. 1912 gehörte Lyons zu den Gründungsmitgliedern des Eastern Council of Reform Rabbis, einer Organisation von Reformrabbinern aus dem Osten der USA, die gegen den Widerstand der Central Conference of Reform Rabbis gegründet wurde. 1919 zog er sich aus dem Brooklyn Victory Celebration Committee (zur Feier des Sieges der Alliierten im Ersten Weltkrieg) zurück und bat darum, die von ihm gespendeten Gelder stattdessen dem Roten Kreuz zukommen zu lassen; viele Mitglieder des Komitees traten schließlich aus Protest gegen die offensichtliche Politisierung der Veranstaltung und ihre Kontrolle durch William Randolph Hearst zurück.
1930er Jahre: Landman tritt ein, Große Depression, Lyons stirbtEdit
Isaac Landman, ein Absolvent des Hebrew Union College, trat 1931 als Rabbiner von Beth Elohim in Lyons ein. Der 1880 in Russland geborene Landman war 1890 in die Vereinigten Staaten gekommen. Im Jahr 1911 gründete er mit Unterstützung von Jacob Schiff, Julius Rosenwald und Simon Bamberger eine jüdische Farmkolonie in Utah, und während des Ersten Weltkriegs war er „der erste jüdische Kaplan in der US-Armee, der auf fremdem Boden diente“. Als führender Vertreter der jüdisch-christlichen Ökumene war er ab 1918 Herausgeber des American Hebrew Magazine, diente als Delegierter der Union of American Hebrew Congregations (heute Union for Reform Judaism) auf der Pariser Friedenskonferenz 1919 und war in den späten 1930er und frühen 1940er Jahren Herausgeber der neuen zehnbändigen Universal Jewish Encyclopedia.
Landman war auch ein prominenter Gegner des Zionismus: Als der Kongress der Vereinigten Staaten 1922 die Lodge-Fish-Resolution zur Unterstützung der Balfour-Erklärung prüfte, hatten Landman und Rabbiner David Philipson die (damalige) antizionistische Position der Reformbewegung vor dem Ausschuss für auswärtige Angelegenheiten des Repräsentantenhauses dargelegt. Landman druckte in seinem American Hebrew Magazine auch zahlreiche Stellungnahmen gegen die Resolution und den Zionismus. Der Gesetzentwurf wurde schließlich von beiden Häusern des Kongresses einstimmig unterstützt und von Präsident Harding gebilligt.
Während der Großen Depression ging die Zahl der Synagogenmitglieder erheblich zurück; die Gemeinde geriet in finanzielle Schwierigkeiten und stellte die Zahlung ihrer Hypothek ein. Dennoch war Beth Elohim nicht völlig am Boden zerstört; 1931 eröffnete es seine Akademie für jüdische Erwachsenenbildung, die „Kurse in Bibel, Religion und zeitgenössischem jüdischen Leben“ anbot und während der gesamten Depression tätig war. Bis 1937 hatte die Gemeinde Lyons zum „Rabbiner auf Lebenszeit“ gewählt.
1938 machte Lyons gemeinsame Sache mit Thomas Harten, dem schwarzen Pastor der Holy Trinity Baptist Church. In einer Rede vor einem gemischten schwarz-jüdischen Publikum in der Kirche teilte Lyons den Zuhörern mit, dass er plane, den zweiten Boxkampf zwischen Joe Louis und Max Schmeling zu besuchen, um gegen Adolf Hitlers „Ansicht zu protestieren, dass ein Kampf zwischen einem Deutschen und einem Neger unangemessen sei“. Lyons prangerte die rassistischen Ideen der Nazis an, die seiner Meinung nach sowohl Schwarze als auch Juden diskriminierten, und forderte die Zuhörer auf, alle in Deutschland hergestellten Waren zu boykottieren, bis „Hitler zur Vernunft kommt“.
Lyons starb im folgenden Jahr, und Landman fungierte als alleiniger Rabbiner. Nach seinem Tod bezeichnete die Central Conference of American Rabbis Lyons als „Dekan des Brooklyner Rabbinats unter dem Gesichtspunkt des Dienstes“.
Zweiter Weltkrieg und seine Folgen: Sack kommt, Landman stirbtEdit
Die Lage der Synagoge verbesserte sich in den 1940er Jahren, doch 1946 drohte die Bank der Synagoge mit der Zwangsvollstreckung der Gebäude, um sie an die örtliche katholische Diözese zu verkaufen, da die Gemeinde die Hypothek seit vielen Jahren nicht bezahlt hatte. Der Gemeinde gelang es, die Bank davon zu überzeugen, die Hypothek neu zu verhandeln und den ausstehenden Kredit zu reduzieren, und Max Koeppel setzte sich für die vollständige Abzahlung der Hypothek ein.
Eugene Sack, der Vater des Richters Robert D. Sack vom Second Circuit Court of Appeals, kam 1946 als Rabbiner zu Landman. Während seiner Zeit als Assistenzrabbiner der Kongregation Rodeph Shalom in Philadelphia war Sack 1939 maßgeblich an der Gründung der National Federation of Temple Youth der Reformbewegung beteiligt gewesen und hatte auf dem ersten Zweijahreskongress einen Vortrag gehalten. Ab 1943 verbrachte er 18 Monate im pazifischen Einsatzgebiet des Zweiten Weltkriegs als Armeeseelsorger; einmal musste er den Pessachwein durch Pfirsichsaft ersetzen.
Sack hatte sich zuvor auch an antizionistischen Bemühungen innerhalb des Reformrabbinats beteiligt. 1942 hatte die Central Conference of American Rabbis ihre frühere antizionistische Haltung aufgegeben und eine Resolution verabschiedet, in der sie die Schaffung einer jüdischen Armee in Palästina befürwortete, die an der Seite anderer alliierter Armeen und unter alliiertem Kommando kämpfen sollte. Sack und andere prominente Reformrabbiner sprachen sich dagegen aus; bei einem Treffen am 18. März 1942 kamen sie überein, dass es notwendig sei, das Reformjudentum wiederzubeleben, sich dem jüdischen Nationalismus entgegenzustellen und ihren Standpunkt bekannt zu machen“. Sie planten „ein Treffen von nicht-zionistischen Reformrabbinern, um die Probleme zu erörtern, mit denen das Judentum und die Juden in der Weltnotlage konfrontiert sind“, das in Atlantic City stattfinden sollte. 36 Rabbiner nahmen schließlich an der zweitägigen Konferenz am 1. Juni 1942 teil, darunter auch Landman vom Beth Israel. Die Konferenz führte zur Gründung des antizionistischen American Council for Judaism (Amerikanischer Rat für das Judentum), „der einzigen amerikanisch-jüdischen Organisation, die jemals zu dem Zweck gegründet wurde, den Zionismus zu bekämpfen und sich gegen die Errichtung eines jüdischen Staates in Palästina auszusprechen.“
Landman starb plötzlich im Jahr 1946 und überließ Sack die Leitung von Beth Elohim allein; Sack sollte schließlich 35 Jahre lang als Rabbiner dienen. Richard Harvey trat in den 1940er Jahren ebenfalls als Kantor ein; er sollte bis zu seinem Tod in den 1970er Jahren dienen.
Nach dem Krieg erlaubte Beth Elohim Frauen, Vollmitglieder zu werden, gewährte ihnen volles Stimmrecht und erlaubte ihnen, ein Amt zu bekleiden. In der Folge wählte die Gemeinde Jeanette Marks zur Treuhänderin. Zu dieser Zeit begann sich die Herkunft der Mitglieder zu ändern, da Juden osteuropäischer Herkunft der Gemeinde beitraten.
In den späten 1940er Jahren brach die zentrale Gewölbedecke des Hauptheiligtums ein und musste repariert werden. Zu dieser Zeit wurde auch die Kanzel umgebaut, so dass der Rabbiner und der Kantor getrennte Kanzeln hatten. Unter dem Altarraum verlief ein unterirdischer Bach, der regelmäßig überlief und zu Überschwemmungsproblemen führte. Die Überschwemmungen wurden in den 1950er Jahren durch den Einbau von Rückschlagventilen behoben, und es wurde ein Betonboden verlegt. Obwohl man beabsichtigte, im Keller einen nutzbaren Raum zu schaffen, wurde dieser nur selten genutzt.
Bis 1953 war Beth Elohim auf über 700 Familien angewachsen, und die Religionsschule hatte über 550 Schüler. In den 1960er Jahren begann die Mitgliederzahl jedoch zu sinken, da junge Familien in die Vororte zogen.
1970er-2000er Jahre: Rückgang, Weider tritt bei, WiedergeburtBearbeiten
Im Jahr 1970 geriet die Gemeinde erneut in Schwierigkeiten, „angesichts schwindender Mitgliederzahlen und düsterer Aussichten“. Die Mitglieder richteten jedoch einen der ersten Kindergärten im Viertel ein, der zusammen mit der Brownstone-Revival-Bewegung in Park Slope dazu beitrug, jüdische Familien wieder in den Tempel zu locken und die Mitgliederzahl wieder zu erhöhen. Eine dieser jungen Familien war die von Gerald I. Weider, einem jungen Rabbiner, der 1978 in die Synagoge eintrat.
Der aus der Bronx stammende Weider machte seinen Abschluss an der Rutgers University und wurde 1973 am Hebrew Union College in Cincinnati ordiniert (1998 verlieh ihm das Hebrew Union College den Titel eines Doktors der Göttlichkeit). Bevor er zu Beth Elohim kam, war er Assistenzrabbiner des Temple Ohabei Shalom in Brookline, Massachusetts, und stellvertretender Rabbiner der Washington Hebrew Congregation in Washington, D.C. Bei Beth Elohim konzentrierte er sich auf Programme und Dienstleistungen für städtische jüdische Familien. Unter seiner Leitung eröffnete Beth Elohim 1978 einen Hort und ein Kleinkinderzentrum und im Jahr darauf ein Tagescamp, die alle im Tempelhaus untergebracht waren.
In den 1970er Jahren kehrte man unter Weiders Leitung auch zu traditionelleren Praktiken im Gottesdienst zurück. Einige Mitglieder begannen, im Heiligtum Kopfbedeckungen zu tragen, einige hebräische Gebete wurden in den Schabbatgottesdienst aufgenommen und das neue Gebetbuch der Reformbewegung für die Hohen Feiertage, „The Gates of Repentance“, wurde angenommen. Das Synagogengebäude und das Tempelhaus trugen zum historischen Bezirk Park Slope bei, der 1973 als New York City Landmark District gelistet und 1980 in das National Register of Historic Places aufgenommen wurde.
Im Jahr 1985 schlugen Weider und Beth Elohim in Zusammenarbeit mit den Rabbinern des Park Slope Jewish Center und der Kongregation Baith Israel Anshei Emes vor, eine liberale jüdische Tagesschule in Brooklyn zu eröffnen. Obwohl sie im Beth Elohim untergebracht ist, sollte sie keiner bestimmten jüdischen Bewegung angehören und für Kinder aus allen Bereichen des Judentums gedacht sein. Die Planungen begannen ernsthaft im Jahr 1994; Die Schule wurde nach dem Vorbild der New Yorker Abraham Joshua Heschel School gegründet, die aus dem Vorschulprogramm von Beth Elohim hervorgegangen war. Die Absicht war, 1995 nur mit der ersten Klasse zu beginnen, aber bis zum Jahr 2000 auf die achte Klasse auszudehnen. Zu dieser Zeit hatte Beth Elohim etwa 500 Mitgliedsfamilien und 141 Kinder in der Vorschule. Die Schule wurde 1995 eröffnet und bestand drei Jahre lang, bis sie auf 38 Schüler anwuchs, bevor sie in neue Räumlichkeiten umzog und unter dem Namen „Hannah Senesh Community Day School“ unabhängig wurde.
In den 1980er und 1990er Jahren wurden die Gebäude von Beth Elohim mehrmals repariert und renoviert. Anfang der 1980er Jahre brach die Decke des Heiligtums ein, und die Gottesdienste wurden eine Zeit lang im Tempelhaus abgehalten. Die Gemeinde organisierte 1982 eine Kampagne zur Rettung unseres Heiligtums“ und ließ die Decke reparieren. In den 1980er Jahren renovierte Beth Elohim auch das Moses-Glasfenster und strich den Hauptheiligtumssaal. Im Jahr 1990 restaurierte und renovierte die Gemeinde ihre Gebäude und führte 1992 eine Notsanierung der Fassade des Tempelhauses durch und restaurierte die Kirchenbänke. 1997 begann die Synagoge ihre „Kadimah Capital Campaign“, mit der sie Mittel für die Reparatur und Renovierung der Gebäude aufbringen wollte. Bis 1999 hatte die Gemeinde die Fassade des Temple House restauriert, den eingestürzten Eingang in der Garfield St. wieder aufgebaut, den Zugang zur Synagoge behindertengerecht gemacht, einen Mehrzweckraum und Unterrichtsräume im Untergeschoss des Heiligtums eingerichtet und einen fünften Stock für weitere Unterrichtsräume geplant. In jenem Jahr starb der inzwischen emeritierte Rabbiner Sack; im Jahr vor seinem Tod hatte sein Sohn Robert bei seiner Einführung als Richter im zweiten Gerichtsbezirk seinen Vater als „den aufgeschlossensten Mann, den er je gekannt hatte“ bezeichnet.
Janet Leuchter trat 2001 als Kantorin ein. Sie stammt aus Vineland, New Jersey, und hat 1999 das Hebrew Union College absolviert. Zuvor war sie Kantorin des Temple Avodah in Oceanside, New York.
Weider geht in den Ruhestand, Veranstaltungen seit 2006Bearbeiten
Weider ging 2006 nach 28 Dienstjahren als Oberrabbiner in den Ruhestand. Sein Nachfolger wurde Andy Bachman. Zu diesem Zeitpunkt hatte Beth Elohim über 500 Mitglieder. Im Jahr 2007 wurde die Synagoge von der Union für Reformjudentum mit dem Preis Congregation of Learners für mittelgroße Synagogen ausgezeichnet, für „jene Synagogen, die ein außergewöhnliches Umfeld mit vielfältigen und umfassenden Lernmöglichkeiten bieten und ihre Synagogengemeinschaften mit einer Kultur des Lernens durchdrungen haben“.
Im Jahr 2009 wurde Beth Elohim als die größte und aktivste Reformgemeinde in Brooklyn bezeichnet. Zu den prominenten Mitgliedern gehörte US-Senator Chuck Schumer. Im April desselben Jahres wurde Beth Elohim von Newsweek als eine der 25 „lebendigsten“ jüdischen Gemeinden Amerikas aufgeführt. Im September, nur vier Tage vor Jom Kippur, stürzte ein Teil der Decke des Heiligtums ein. Es wurde niemand verletzt, aber der Altarraum musste geschlossen werden. Die nahegelegene Old First Reformed Church – mit der Beth Elohim seit den 1930er Jahren eng verbunden war – stellte ihre Räumlichkeiten für den Feiertag (Sonntagabend und Montag) zur Verfügung und bot Platz für über 1000 Gottesdienstbesucher. Am Tag vor dem Feiertag wurde die Synagoge von Mitgliedern der Westboro Baptist Church gestürmt, die antisemitische und schwulenfeindliche Parolen riefen.
Im Jahr 2012 war Beth Elohim die „älteste Gemeinde in Brooklyn, die noch unter ihrem Firmennamen arbeitet“, und ihre Kanzel war die älteste, die in einer Synagoge in Brooklyn ununterbrochen in Gebrauch war. Die Rabbiner waren Andy Bachman, Shira Koch Epstein und Marc Katz, der emeritierte Rabbiner war Gerald Weider und der Kantor Joshua Breitzer.
Bachman, ein Absolvent der University of Wisconsin-Madison mit einer rabbinischen Ordination von 1996 vom Hebrew Union College, wurde am 25. Oktober 2006 der erste neue Oberrabbiner von Beth Elohim seit 25 Jahren. Bevor er Oberrabbiner wurde, war er dort von 1993 bis 1998 als Ausbilder tätig. Als Verfechter eines stärkeren Traditionalismus in der Reformbewegung gründete er 2002 eine kleine, traditionellere, auf Hebräisch ausgerichtete Gebetsgruppe am Beth Elohim und hat sich für eine traditionellere Liturgie ausgesprochen. Bachman und seine Frau Rachel Altstein haben maßgeblich dazu beigetragen, 20- und 30-Jährige in die Synagoge zu bringen, und im Dezember 2007 wurde Bachman zu einem der „Forward 50“ von The Forward ernannt. Im Jahr 2008 leistete er einen regelmäßigen Beitrag für die interaktive Website Washingtonpost.Newsweek. Epstein, geboren in der Bronx und aufgewachsen in New Milford, Connecticut, besuchte die Wesleyan University und das Hebrew Union College und war Koordinatorin des Institute for Reform Zionism. Im Jahr 2008 war sie Mitglied von „Rabbis for Obama“, einer konfessionsübergreifenden Gruppe von mehr als 300 amerikanischen Rabbinern, die Barack Obamas Präsidentschaftswahlkampf 2008 unterstützten. Marc Katz aus Barrington, Rhode Island, machte seinen Abschluss an der Tufts University und studierte am Hebrew Union College in Jerusalem, bevor er 2009 Rabbinerpraktikant bei Beth Elohim wurde. Er war bis 2018 stellvertretender Rabbiner der Gemeinde und ist jetzt Rabbiner am Temple Ner Tamid in Bloomfield, NJ.
Am 22. September 2013 feierte Beth Elohim sein 150-jähriges Bestehen und weihte eine neue Sefer Tora ein. Mitglieder von Beth Elohim erklärten, es sei „die erste Tora in New York City, die von einer Frau fertiggestellt wurde“.
Im Juni 2015 verließ Andy Bachman das Beth Elohim, um als Direktor für jüdische Inhalte und Gemeinschaftsrituale zur 92nd Street Y zu wechseln, und gründete darüber hinaus „Water Over Rocks“, eine gemeinnützige Organisation, die sich dem Gedenken und der bürgerlichen Verantwortung widmet. Im Juli 2015 wurde Rachel Timoner Oberrabbinerin.