„Ist dies ein Foto von Christine Blasey Ford mit Bill Clinton?“ Falsch.
„Haben Demonstranten das Haus von Brett Kavanaugh verwüstet?“ Falsch.
„Ist dies ein Foto von einem verwüsteten Brett Kavanaugh?“ Falsch.
„Ist das ein Foto von Christine Blasey Ford beim Feiern?“ Falsch.
Alle diese viralen Falschmeldungen, die über die sozialen Medien verbreitet werden, haben einen Markt für Websites zur Überprüfung von Fakten geschaffen, wobei Snopes, das 1994 gegründet wurde, der Champion ist.
Sie wird laut Similar.Web.com, einer Branchenseite, die den Internetverkehr misst, monatlich 32 Millionen Mal auf Desktop- und Mobilgeräten besucht. Die nächsten Konkurrenten sind The Straight Dope (4 Millionen monatliche Besuche) und FactCheck (3 Millionen).
David Mikkelson, Herausgeber und CEO von Snopes, leitet von seinem Schlafzimmer aus eine Website, die 16 Mitarbeiter im ganzen Land beschäftigt, die Hälfte davon Faktenprüfer und der Rest in der Geschäfts- und Webabteilung.
Das Unternehmen könnte von jedem Ort mit einer Internetverbindung aus betrieben werden, aber Mikkelson landete 2017 von Kalifornien aus in Tacoma, nachdem er und seine Frau Elyssa Young das Haus ihrer Eltern gekauft hatten.
Snopes fand einen Markt, weil die Gatekeeper, die Mainstream-Nachrichtenorganisationen, gegen das Internet antraten, sagt er.
„Das Wall Street Journal. Die Washington Post. Der Blog deines verrückten Cousins. Es sieht alles gleich aus. Ein Bild mit einer Schlagzeile und einem Thema. Früher waren sie auf eine Seifenkiste an der Straßenecke oder auf das Verfassen eines Newsletters beschränkt. Jetzt kann jeder eine Website erstellen“, sagt Mikkelson.
Kürzlich veröffentlichte die Washington Post einen Artikel mit der Überschrift: „Vorsicht vor dem viralen Facebook-Schwindel, der den Leuten vorgaukelt, ihr Konto sei gehackt worden“. Sie zitierte Snopes, um den Hoax zu entlarven.
Früher waren Hoaxes eher so: „Zwei Teenager, die im Auto rummachen, hören im Radio von einem entkommenen Mörder mit einem Haken als Hand. Als sie nach Hause kommen, entdecken sie einen blutigen Haken, der am Griff der Beifahrertür hängt.“ (Falsch.)
Diese Geschichten wurden damals als urbane Legenden bezeichnet. Bevor es das Internet gab, verbreiteten sie sich als Klatsch und Tratsch unter Freunden, vielleicht über Supermarkt-Publikationen, die sich auf das Sensationelle konzentrierten.
Mikkelson sagt, dass in den Anfängen von Snopes die Entlarvung solcher Fehlinformationen „außerhalb dessen lag, was die normalen Nachrichtenmedien taten.“
So wurde Snopes zu einer Anlaufstelle, und je öfter sie zitiert wurde, desto beliebter wurde sie. Der Name „Snopes“ geht auf eine Familie von Figuren aus den Schriften von William Faulkner zurück.
Mikkelsons damalige Frau, Barbara Mikkelson, arbeitete ebenfalls an der Website. Es war eher ein Hobby, das schließlich ein wenig Geld mit Anzeigen einbrachte – „genug, um einen Wochenendausflug zu machen“ – und dann zu einem echten Geldbringer wurde.
Die Ehe endete mit der Scheidung, wobei Barbara ihren Anteil 2016 an ein Unternehmen namens Proper Media verkaufte. Es gab einen anhaltenden, chaotischen Rechtsstreit, über den das Magazin
Wired letztes Jahr ausführlich berichtete.
In den Anfängen des Internets in den 1980er und 90er Jahren verbreiteten sich Gerüchte durch weitergeleitete E-Mails. Soziale Medien gab es damals noch nicht. Facebook wurde erst 2004 ins Leben gerufen, Twitter erst 2006.
Mikkelson, 58, sagt, dass Snopes nach dem 11. September 2001 richtig durchstartete.
„Verschwörungstheorien liefen auf Hochtouren“, sagt Mikkelson. „Wir waren die Einzigen, die katalogisierten, was wahr war und was nicht. Wir hatten einen enormen Anstieg des Datenverkehrs.“
„Tausende von Israelis waren am 11. September nicht im WTC?“ Falsch.
„Hat Nostradamus die Anschläge von 9/11 vorhergesagt?“ Falsch.
Nach einer Weile gingen die 9/11-Verschwörungstheorien zurück, aber die urbanen Legenden blieben. „Ein Mann dreht sich um, um sich von seiner ungewöhnlichen Anhalterin zu verabschieden und stellt fest, dass sie aus dem Auto verschwunden ist. Später erfährt er, dass seine mysteriöse Mitfahrerin einige Jahre zuvor gestorben war.“
Dann kam 2008. Barack Obama kandidierte für das Präsidentenamt.
Politik, Politik, Politik
„Alles wurde verrückt“, sagt Mikkelson.
Falsch: „Obamas kenianisch beglaubigte Geburtsurkunde.“
Falsch: „Obama gibt zu, dass er Muslim ist.“
Und es ist politisch geblieben.
Präsident Donald Trump ist bekannt für Tweets wie „Der größte Feind unseres Landes sind die Fake News, die von Dummköpfen so leicht verbreitet werden!“
Die Mainstream-Medien haben inzwischen begonnen, den Präsidenten auf Fakten zu überprüfen. Die Washington Post berichtet regelmäßig über falsche oder irreführende Behauptungen, die Trump seit seinem Amtsantritt aufgestellt haben soll. Am Tag 601 lag die Zahl bei 5.001.
Mikkelson sagt von sich selbst: „Ich bin ziemlich unpolitisch. Ich habe nie für ein Amt kandidiert, nie an einer politischen Kampagne mitgearbeitet, nie Geld an eine politische Partei oder einen Kandidaten gespendet, nie auch nur ein Wahlkampfschild in meinem Garten aufgestellt.“
Seine Motivation ist einfach, sagt er. „
Snopes führt eine ständig aktualisierte „Hot 50“, von denen 47 etwas mit Politik zu tun haben. Er wählt die „Junk News“ – Mikkelsons bevorzugter Begriff – aus, die er auf der Grundlage von E-Mails, Postings in der Snopes-Facebook-Gruppe und den Berichten von Content-Tracking-Sites wie CrowdTangle und BuzzSumo über Trends untersucht.
Er sagt, er sehe Snopes nicht so sehr als jemanden, der lügt, sondern als „falsch, falsch informiert, irreführend“.
Die Werkzeuge, die von den Snopes-Faktenprüfern verwendet werden – von denen viele einen journalistischen Hintergrund haben und damit vertraut sind, wie man Behauptungen verifiziert – sind ziemlich einfach.
Eine der jüngsten gefälschten Tweets und Postings betraf Barbara Kinney, eine in Seattle ansässige Fotografin, die während der Präsidentschaft von Bill Clinton als Fotografin im Weißen Haus tätig war und Hillary Clinton während ihrer beiden Präsidentschaftskandidaturen begleitete.
Am 28. August 2016 ging Kinney direkt hinter Hillary Clinton, als sie eine Spendengala in einem Haus in Southampton, New York, verließ. Der Associated Press-Fotograf Andrew Harnik nahm das Bild auf.
Spätestens seit der Bestätigungsanhörung des damaligen Kandidaten für den Obersten Gerichtshof, Richter Brett Kavanaugh, als die kalifornische Psychologieprofessorin Christine Blasey Ford behauptete, Kavanaugh habe sie angegriffen.
Plötzlich ging das Foto von 2016 viral, meist mit einem Pfeil, der auf Kinney zeigte.
Typisch war ein Tweet von einem Stephen Whitt, der 2.967 Follower hat und sich als aus McRea, Georgia, stammend identifiziert.
Er verkündete: „Wie vermutet, ist Christine Fords Anwältin Debra Katz eine Clinton/Soros-Mitarbeiterin. But of course. Hier gibt es keine Agenda außer orchestriertem ‚Widerstand‘. Nachrichten, die Sie nie von den ehrenwerten Medien hören werden.“
Kinney und Katz haben beide kurze Haare und ihre Gesichter sind ähnlich geformt, aber es wäre schwer, die beiden zu verwechseln.
Snopes war eine der Fact-Checking-Websites, die das aufdeckten.
Kinney nimmt es mit Fassung. „Ja, ich habe einen kleinen Kick bekommen“, sagt Kinney, eine ehemalige Fotoredakteurin der Seattle Times. Sie wundert sich allerdings über ein 2 Jahre altes Foto von einem nicht besonders bemerkenswerten Ereignis. „Wo finden sie es?“
Die Website TMZ trug dazu bei, dass sich der Schwindel verbreitete, und veröffentlichte später eine Korrektur in einem Satz, in der es hieß, dass jemand „fälschlicherweise als Katz identifiziert“ worden sei.
Jemand wie Stephen Whitt hätte das Gleiche tun können, was ein Faktenprüfer von Snopes tut.
Durchlaufen Sie das Foto mit einer Google-Suchmaschine für umgekehrte Bilder, was Snopes in diesem Fall tat. So erfährt man, wo das Bild sonst noch im Internet aufgetaucht ist, und es wird die ursprüngliche AP-Bildunterschrift angezeigt. In einer E-Mail bestätigte Kinney, dass sie auf dem Foto zu sehen ist.
Aber was ist daran so lustig?
Ein Komplott, um Schaden anzurichten
Mikkelson sagt, er mache sich keine Gedanken darüber, warum so viele Leute auf Twitter einen Artikel retweeten, der auf den ersten Blick schreit, dass er zweifelhaft ist. Gibt es so viele dumme Menschen?
„Ich verwende nicht gerne das Wort ‚dumm'“, sagt er. „Man hat es im Internet mit einem so großen Publikum zu tun, dass selbst ein Zehntel von 1 Prozent der Bevölkerung mehrere Tausend Menschen sind.“
Jemand, der Verschwörungsdenker untersucht hat, ist Joshua Hart, ein außerordentlicher Professor für Psychologie am Union College in Schenectady, New York.
Er listet „Prädiktoren“ für den Glauben an Verschwörungen auf:
– Misstrauen und soziale Ängstlichkeit.
– Seltsame oder exzentrische Ideen, Wahrnehmungen und Verhaltensweisen.
– Der Glaube, dass die Welt ein gefährlicher Ort ist.
– „Empfänglichkeit“ für Blödsinn, „das Wahrnehmen von Tiefgang in bedeutungslosen Informationen.“
„Sie schauen auf die Welt und sehen, dass schlimme Dinge passieren“, sagt Hart über solche Personen. „OK, jemand könnte entscheiden: ‚OK, die Realität ist beschissen. Das Leben ist ungerecht.‘ Andererseits könnte man sagen, dass es diese Gruppe von Menschen gibt, die im Geheimen daran arbeiten, Chaos zu verursachen. Das wäre vielleicht besser.“
Bei Snopes kommen die Falschmeldungen nur so herein.
Am Freitag hatte dieser Nugget die Nr. Auf Platz 1 der Hot 50:
„Ist Christine Blasey Ford ‚tief mit der Central Intelligence Agency verbunden‘?“
Die Frage wurde von Michael Savage, dem Moderator einer konservativen Radio-Talkshow, in seinem Blog gestellt.
Und die Antwort lautet: Wie empfänglich sind Sie für etwas, das so aussieht, als käme es von einem Stier?