Wenn es um eine Halloween-Wiedergabeliste geht, gibt es verschiedene Titel, die dazu passen, von Monster Mash bis Ghostbusters.
Aber einer der besten, wenn nicht der ultimative, ist Michael Jacksons Thriller.
Die Kombination aus energiegeladenem Pop, einem atemberaubenden Video und natürlich Vincent Price‘ Rap macht ihn zu einem Muss für die Geisterstunde.
Jackson bei einem Auftritt im Jahr 1988. Photo by Gaston S/Kpo! 09 CC BY-SA 3.0
Bereits 1982 gaben Vincent Price und Rap eine seltsame Verbindung ab. Tatsächlich war die Idee eher eine spontane Entscheidung als etwas sorgfältig Ausgearbeitetes.
Doch mit den Talenten des Komponisten Rod Temperton und Jacksons Entschlossenheit, das Album so gut wie möglich zu machen, wurde im Aufnahmestudio Magie gezaubert.
Vincent Price im Trailer zum Film Laura (1944)
Die Melodie existierte schon, bevor das Horrorelement vorhanden war. Tempertons ursprünglicher Titel für das Stück lautete Starlight.
Im Jahr 2009 schrieb der Rolling Stone, dass Jacksons Interesse an Gruselfilmen Temperton dazu brachte, dem Stück „ein theatralisches, dramatisches Arrangement“ zu geben. Der Song fand eine Balance zwischen einer Erzählung im Broadway-Stil und einem pochenden, unwiderstehlichen Dancefloor-Beat.“
Michael Jackson performt seinen Song ‚Jam‘ als Teil seiner Dangerous Welttournee in Europa im Jahr 1992. Autor Casta03 CC BY-SA 3.0
Wenn es theatralisch werden sollte, bot sich ein Abschnitt mit gesprochenen Worten an. Dafür brauchte Temperton die Stimme eines Schauspielers, und dank eines gemeinsamen Freundes war ein klassischer Star des Horrors nur einen Telefonanruf entfernt.
Die Schauspielerin Peggy Lipton (Twin Peaks) war damals mit dem Superproduzenten Quincy Jones verheiratet, und sie kannte zufällig Vincent Price.
Quincy Jones in Venedig, 1989. Foto von Gorup de Besanez CC BY-SA 3.0
Was Price sagen wollte, lag in der Luft. Temperton hatte einen fließenden Ansatz im Kopf, aber nachdem Jones Bedenken geäußert hatte, schrieb er den Rap auf dem Weg ins Studio.
Der alternde Star erwies sich als vollendeter Profi und führte die Sequenz in zwei Takes auf, obwohl er sich wie ein Fisch auf dem Trockenen fühlte.
Legacy.com beschreibt Price als „erschrocken über die Kopfhörer, als er im Studio ankam, da er sie noch nie benutzt hatte. Als er sie widerwillig aufsetzte, sprang er vor Überraschung aus seinem Stuhl, als er den funkigen Musiktitel hörte, über den er sprechen sollte.“
Der amerikanische Sänger Michael Jackson (1958 – 2009) führt den Tanz aus „Thriller“ auf, ca. 1984. Photo by Dave Hogan/Hulton Archive/Getty Images
Der Rolling Stone zitiert Jones mit den Worten: „Rod hat dieses brillante Edgar-Allan-Poe-Spiel geschrieben. Und Vincent hat es wirklich verstanden…“ Der berüchtigte Rap beginnt mit den Zeilen „Darkness falls across the land, The midnight hour is close at hand…“
Thriller war auch der Titelsong von Jacksons Album und der Nachfolger seines Megahits Off The Wall.
Jackson bei einem Auftritt im Juni 1988. Photo by Zoran Veselinovic CC-BY-SA
Die für den kreativen Dynamo typische Liebe zum Detail spiegelte sich auch in dem Musikvideo zu seinem schrecklichen Werk wider.
Regie führte Hollywood-Regisseur John Landis (The Blues Brothers) und das 13-minütige Ergebnis war weit mehr als nur ein Werbespot. Jackson wurde aufgefordert, zu schauspielern und sich in einen Werwolf zu verwandeln.
John Landis bei der DVD-Präsentation zum 25-jährigen Jubiläum der Blues Brothers in Hollywood, August 2005.
Landis war aufgrund seiner Arbeit an An American Werewolf in London (1981) ausgewählt worden. In einem Gespräch mit der Website Golden Age of Music Videos im Jahr 2011 erinnerte er sich an Price: „Das war das einzige Mal, dass ich mit ihm gearbeitet habe, und er war wunderbar. Ich meine, er hat es einfach so schnell gemacht. Und dann gingen wir zum Mittagessen… und ich hörte mir Geschichten an.“
Die harte Arbeit zahlte sich aus. Thriller war nicht nur wochenlang die Nummer eins, sondern wurde auch das meistverkaufte Album der Geschichte.
Im Gespräch mit Johnny Carson verriet Price, dass er für seine Zeit 20.000 Dollar bekam. Das war zwar nicht schlecht für ein paar Takes, aber der Schauspieler hatte auch die Option auf einen Prozentsatz der Gewinne des Albums.
Legacy.com schreibt: „Als Carson andeutete, dass Price viel besser hätte abschneiden können, wenn er sich für die Erlöse des Albums entschieden hätte, lachte er freundlich und sagte: ‚Wie gut ich das weiß!‘ In Anbetracht der Tatsache, dass bis heute mehr als 110 Millionen Exemplare des Albums verkauft wurden, lag Carson goldrichtig.“
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In diesem Monat jährt sich der Todestag von Vincent Price zum 25. Mal, was seinen Beitrag zu Thriller besonders eindrucksvoll macht, wenn er auf verschiedenen Halloween-Partys gespielt wird. Es war der Tag, an dem der King of Pop auf den King of Fear traf.