Tigerbabys in Privatbesitz können ihren Müttern weggenommen werden, überarbeitet und dann vernachlässigt werden, wenn sie zu groß werden, um sie im Rahmen der Welpen-Streichelindustrie zu handhaben, sagt der Geschäftsführer von HSUS
Netflix’s Tiger King ist die Dokuserie, die alle zusammenbringt, die sich von der Gesellschaft distanzieren, Internet-Fans, Prominente, die Stars der Serie und andere reagieren virtuell auf die sieben Episoden umfassende Show über die Fehde zwischen dem ehemaligen privaten Zoodirektor Joseph Maldonado-Passage, der sich Joe Exotic nennt, und der Gründerin von Big Cat Rescue, Carole Baskin.
Zu den schockierenden Enthüllungen der Serie, von denen es viele gibt, gehört der Einblick, den die Sendung den Zuschauern in den Besitz exotischer Haustiere in den Vereinigten Staaten gewährt. Wie Tiger King in der ersten Folge feststellt, gibt es in Amerika schätzungsweise mehr Tiger in Privatbesitz als in freier Wildbahn.
Private Zoos, wie die von Joe Exotic und Bhagavan „Doc“ Antle in Tiger King, in denen Tiger gehalten werden, und privater Tigerbesitz sind in Amerika aufgrund der schwachen Gesetzgebung möglich.
„Obwohl es schätzungsweise Tausende von Großkatzen in Privatbesitz im ganzen Land gibt, gibt es derzeit keine Bundesgesetze, die den privaten Besitz von Großkatzen in den Vereinigten Staaten verbieten oder regeln. Je nach den Gesetzen der einzelnen Bundesstaaten und Gemeinden kann es also völlig legal sein, eine Großkatze als Haustier zu besitzen“, sagte Alicia Prygoski, die Leiterin der Abteilung für Gesetzesangelegenheiten beim Animal Legal Defense Fund – einer Gruppe, die sich für den Tierschutz einsetzt, indem sie „hochwirksame Klagen zum Schutz der Tiere einreicht“ – gegenüber PEOPLE über die aktuellen Gesetze (oder deren Fehlen) zum Besitz exotischer Haustiere in den Vereinigten Staaten.
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Sie fügte hinzu: „Es ist auch legal, Großkatzen zu kommerziellen Zwecken zu besitzen, wie z.B. sie in der Öffentlichkeit auszustellen, solange eine Einrichtung eine Lizenz vom Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten erhält und sich an das Tierschutzgesetz hält. Der Animal Welfare Act legt Mindeststandards für die Pflege von Großkatzen und anderen Tieren in Zoos am Straßenrand fest.“
Laut Prygoski erlaubt es eine Lizenz für die kommerzielle Zurschaustellung von Großkatzen in Verbindung mit einer Lizenz für die kommerzielle Zucht diesen Tigerbesitzern, Tiger legal zu züchten und die Nachkommen in „Pay-to-Play“-Attraktionen für Jungtiere einzusetzen.
Wie in Tiger King gezeigt, zahlen Zoobesucher eine zusätzliche Gebühr für die Möglichkeit, Tigerbabys zu halten, zu streicheln und Fotos mit ihnen zu machen. Die Verlockung, Zeit mit einem niedlichen, exotischen Tier zu verbringen, hat zum Aufstieg der Streichelindustrie geführt, in der „Jungtiere in rasantem Tempo unter unmenschlichen Bedingungen gezüchtet werden“, um die Nachfrage nach Streichelattraktionen für Jungtiere zu befriedigen und schnelles Geld mit einem Tier zu verdienen, dessen Fütterung und Pflege teuer ist.
„Die Tigerbaby-Streichelindustrie ist ein weltweites Phänomen, bei dem Menschen dafür bezahlen, Tigerbabys und manchmal sogar erwachsene Tiger und andere in Gefangenschaft lebende Wildkatzen zu streicheln, mit ihnen zu spielen und Selfies zu machen. Neben den in der Netflix-Serie erwähnten und gezeigten Einrichtungen gibt es ähnliche Beispiele wie den Tigertempel in Thailand, der mit dem Schwarzmarkthandel von Tigerteilen in Verbindung gebracht und 2016 geschlossen wurde.“ Dr. John Goodrich, der leitende Wissenschaftler und Direktor des Tigerprogramms von Panthera, einer globalen Organisation zum Schutz von Wildkatzen, sagte zu PEOPLE. „Spaziergänge mit Löwen“ gibt es leider auch in Afrika, wo Menschen dafür bezahlen können, Löwenbabys zu streicheln und mit jungen Löwen spazieren zu gehen, die häufig an die Dosenjagdindustrie verkauft werden, wenn sie groß genug sind, um eine Gefahr für Touristen zu werden.“
Einige Naturschützer und Tierschützer sind besorgt darüber, wie das Streicheln von Löwenbabys in Tiger King dargestellt wird, und befürchten, dass die Zuschauer die Serie mit dem Wunsch verlassen werden, mit Tigerbabys zu interagieren.
„Tun Sie es nicht!“ sagt Dr. Goodrich über Attraktionen zum Streicheln von Jungtieren. „Wenn Sie Katzen wirklich helfen wollen, dann streicheln Sie sie nicht. Schützen Sie sie, indem Sie Organisationen wie Panthera unterstützen und Gesetze wie den Rhinoceros and Tiger Conservation Fund und Initiativen, die Katzen in freier Wildbahn helfen und den privaten Besitz verbieten.“
Sara Amundson, Präsidentin des Humane Society Legislative Fund, reagierte gezielter auf die Serie und rügte die Netflix-Show dafür, dass sie sich nicht mit den düsteren Realitäten rund um die Welpen-Streichelindustrie befasst.
„Tiger King hat eine klare Gelegenheit verpasst, die wirkliche Tragödie hervorzuheben, nämlich den sorglosen Umgang mit und die Entsorgung von Tigerbabys durch Leute wie Joe Exotic“, sagte Amundson in einer Erklärung gegenüber PEOPLE. „Glücklicherweise steht der Kongress kurz vor der Verabschiedung des überparteilichen Big Cat Public Safety Act, der den privaten Besitz von Großkatzen und das Streicheln von Jungtieren eindämmen soll. Sagen wir dem Kongress, dass es an der Zeit ist, Tiger Kings Schaufenster der Tierquälerei auf dem Boden des Schneideraums zu lassen.“
Die „Tragödie“, auf die Amundson in ihrer Erklärung anspielt, ist das, was mit Tigerbabys in Privatbesitz passiert, die in der Welpen-Streichel-Industrie gefangen sind, am Anfang ihres Lebens und wenn sie älter werden.
„Diese Einrichtungen geben sich oft als Rettungs- oder Schutzprojekte aus und täuschen die Öffentlichkeit. Die Behauptung der Rettung und des Schutzes könnte nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein“, sagte Kitty Block, Präsidentin und CEO der Humane Society of the United States, gegenüber PEOPLE. „In Wirklichkeit werden die Jungtiere ihren Müttern nur wenige Minuten nach der Geburt entrissen, um als Requisiten zum Geldverdienen benutzt zu werden. Einige dieser Zoos am Straßenrand und Wanderzoos erlauben es der Öffentlichkeit, mit den Babys zu spielen, sie zu streicheln und zu füttern, und verlangen dafür Gebühren zwischen 50 und mehr als 500 Dollar. Es ist eine Geldmacherei, die keinerlei Rücksicht auf die Gesundheit, die Sicherheit und das Wohlbefinden der Tiere nimmt.“
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Leider, so Block, hört die Misshandlung von Tigerbabys in der Streichelindustrie nicht damit auf, dass die Tiere aus der Obhut ihrer Mütter genommen werden.
„Diese Aussteller setzen Babytiere Stress, Vernachlässigung und Misshandlung aus. Unabhängig davon, ob sie krank, hungrig oder müde sind, müssen die Babys eine Parade von Menschen beherbergen, die ein Selfie mit einem Tigerbaby machen wollen“, so Block weiter. „Um in der Öffentlichkeit gezeigt zu werden, werden die Jungtiere kurz nach der Geburt ihren Müttern entrissen, was sowohl für die Mutter als auch für das Kind ein Trauma bedeutet. Die Jungtiere erhalten oft keine angemessene tierärztliche Versorgung und keine richtige Ernährung, und ihr Schlafzyklus wird gestört. Manchmal werden die Jungtiere auch körperlich misshandelt.“
Wenn die Jungtiere etwa drei bis vier Monate alt und für die Besucher zu groß sind, enden die Großkatzen laut Block „unter schlechten Bedingungen in Straßenzoos und Pseudo-Schutzgebieten oder werden an den Tierhandel verkauft. Einige Aussteller, die Tiger-, Löwen- und Bärenjunge für den Publikumsverkehr verwendet haben, haben die Tiere getötet, als sie für diesen Zweck nicht mehr nützlich waren. Und einige sterben vorzeitig aufgrund schlechter Pflege.“
Um zu verhindern, dass noch mehr Tiger ausgebeutet und vernachlässigt werden, ist sie wie Dr. Goodrish und Amundson der Meinung, dass die Menschen die Streichelindustrie mit ihren verlockenden Angeboten für Selfies mit Tigerbabys ablehnen und Gesetze fordern müssen, die Großkatzen davor schützen, zu Attraktionen in diesem Land zu werden.
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„Bitte wissen Sie, dass das Posieren mit einem Tigerbaby harmlos erscheinen mag, aber es treibt eine grausame Industrie an, die diesen majestätischen Großkatzen viel Leid zufügt und nichts dazu beiträgt, die Schutzbemühungen zu verbessern oder das Bewusstsein für die Notlage bedrohter und gefährdeter Arten zu schärfen“, sagte Block. „Stattdessen fordern wir die Öffentlichkeit auf, eine von der Global Federation of Animal Sanctuaries akkreditierte Auffangstation für Großkatzen oder eine Naturschutzorganisation, die Tiger in freier Wildbahn schützt, zu unterstützen. Niemand sollte jemals ein wildes Tier anfassen – ganz gleich, wie klein oder jung es auch sein mag. Damit wird ein skrupelloser Kreislauf aufrechterhalten.“
Nach Amundson schlug auch Block vor, dass Tierliebhaber sofort Maßnahmen zum Schutz von Tigern ergreifen können, indem sie sich an ihre Bundesabgeordneten wenden und sie auffordern, den Big Cat Public Safety Act mitzutragen.
„Wenn Sie außerdem sehen, dass Tiger King oder ähnliche Berichte über Joe Exotic in den sozialen Medien diskutiert werden, nutzen Sie bitte die Gelegenheit, die Öffentlichkeit über die Notlage von in Gefangenschaft lebenden Wildtieren aufzuklären und die Menschen daran zu erinnern, dass sie Zoos am Straßenrand und Einrichtungen, die der Öffentlichkeit den Kontakt mit Wildtieren ermöglichen, stets meiden sollten“, fügte sie hinzu. „Am wichtigsten ist, dass die Öffentlichkeit keine Einrichtungen besucht, die nicht von der AZA oder GFAS akkreditiert sind, und niemals mit einem Wildtier interagiert.“
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