ATLANTA – ATLANTA – Es gibt mehr Viren als Sterne am Himmel, was einige dazu veranlasst, sich zu fragen, warum es sie überhaupt gibt.
Einige kennen wir mit Namen, weil sie Schaden angerichtet haben. Da gibt es das Ebola-Virus, das Influenza-Virus, das wir als Spanische Grippe kennen, und jetzt das Coronavirus, das eine Pandemie verursacht hat, die unser Leben durcheinander gebracht hat.
Aber nicht alle Viren sind schlecht. Die überwältigende Mehrheit von ihnen schadet uns nicht.
Wissenschaftler haben mehrere Theorien über den Ursprung der Viren.
Eine Theorie besagt, dass Viren schon vorher existierten und sich möglicherweise zusammen mit den Zellen, den Bausteinen des Lebens, entwickelt haben.
„Das ist eine der Theorien, dass die erste Art von lebenden Elementen Viren waren, die sich dann weiterentwickelten und größer und komplizierter wurden“, sagt Dr. Jose Cordero vom College of Public Health der University of Georgia.
Wie der Mensch haben Viren genetisches Material.
Im Gegensatz zum Menschen sind Viren Parasiten, die nur gedeihen oder sich vermehren können, wenn sie an eine lebende Zelle angeheftet sind.
Dr. Cordero sagt, dass es zwar unklar ist, warum Viren entstanden sind, aber es muss einen nützlichen Zweck gegeben haben.
Es gibt Bakterien, die uns schaden, und Bakterien, die uns bei der Verdauung helfen. Ebenso glauben Wissenschaftler, dass es „gute“ Viren gibt.
„Die Tatsache, dass es sie im menschlichen Körper gibt, bedeutet, dass sie etwas Gutes tun, obwohl sie von Zeit zu Zeit auch etwas Schlechtes tun können“, sagt Cordero.
Tatsächlich gibt es Viren, die Phagen genannt werden und bestimmte Bakterienstämme angreifen. Im 19. Jahrhundert wurden sie als Alternative zu Antibiotika eingesetzt. Die Forschung über ihren Einsatz zur Bekämpfung arzneimittelresistenter Bakterien geht weiter.
„Die Tatsache, dass sie in der Natur so weit verbreitet sind, lässt vermuten, dass es gute Gründe gibt, warum Viren in unserer Umwelt vorkommen“, sagt Cordero.
Wissenschaftler arbeiten weiter daran, herauszufinden, warum Viren entstanden sind und wie die „guten“ Viren unserer Gesundheit nützen können.