Das Fegefeuer ist eine festgelegte Lehre des katholischen Glaubens. Als Katholik müssen Sie daran glauben, und wenn Sie die Heilige Schrift und die Praktiken der frühen Kirche studieren, sollten Sie daran glauben.
Die Vorhölle hat einen anderen Status. Er entsteht durch theologische Spekulation, nicht durch Offenbarung. Wenn Sie die Spekulationen überzeugend finden, können Sie an die Vorhölle glauben. Wenn Sie die Spekulationen nicht überzeugend finden, haben Sie die Möglichkeit, nicht an die Vorhölle zu glauben.
Man kann wohl mit Fug und Recht behaupten, dass es heute weniger Theologen gibt, die für die Vorhölle schreiben als noch vor fünfzig Jahren. Ja, es gibt auch weniger Befürworter des Fegefeuers – oder überhaupt weniger Befürworter des Fegefeuers – aber das ist ein Vorwurf an sie, nicht an die Lehre.
Warum wird weniger über das Fegefeuer geschrieben? Dafür gibt es mehrere Gründe: der Rückgang regelmäßiger Gebete für die Toten; ein geringeres Gefühl für die Sünde und unsere Unwürdigkeit vor Gott; eine Überbetonung der Barmherzigkeit Gottes durch einige, die seine Gerechtigkeit ausschließt; vielleicht sogar die Verlegenheit über eine Lehre, die bei der Reformation einige Menschen dazu veranlasste, die Kirche zu verlassen.
Wenn die meisten Menschen von der Vorhölle sprechen, meinen sie die Vorhölle der Säuglinge, in die ungetaufte Säuglinge gehen sollen, im Unterschied zur Vorhölle der Väter, in der gute Menschen, die vor der Auferstehung Jesu gestorben sind, darauf warten, dass ihnen der Himmel geöffnet wird.
Da die Vorhölle der Väter in der Schrift ausdrücklich erwähnt wird (1 Petr 3,19), muss ein Katholik an sie glauben. Aber was ist mit der Vorhölle der Säuglinge? Er wird in der Heiligen Schrift nicht erwähnt, und die Kirche hat seine Existenz nie formell definiert, aber viele Theologen, die seit dem Mittelalter geschrieben haben, haben argumentiert, dass ein solcher Zustand logisch notwendig ist.
Das Konzil von Trient sagte in Bezug auf den Übergang in den Zustand der Rechtfertigung: „Seit der Verkündigung des Evangeliums kann dieser Übergang nicht ohne das Wasser der Wiedergeburt oder das Verlangen danach erfolgen, wie geschrieben steht: ‚Wenn jemand nicht aus Wasser und Heiligem Geist geboren wird, kann er nicht in das Reich Gottes eingehen‘ (Johannes 3,5).“
Was geschieht, so fragten die Theologen, mit einem Säugling, der vor der Wassertaufe stirbt und der aufgrund seines Alters die Taufe nicht wünschen kann? Was geschieht dann mit einem, der im Zustand der Erbsünde stirbt?
Wenn der Säugling nicht für den Himmel in Frage kommt und es der Barmherzigkeit Gottes zu widersprechen scheint, ihn auf ewig in der Hölle zu bestrafen, wie lösen wir dann das Problem? Die Antwort, die die Theologen des Mittelalters gefunden haben, ist die Vorhölle.
Die meisten modernen Theologen sehen keine Notwendigkeit für die Vorhölle und meinen, dass Gott für ungetaufte Säuglinge eine Möglichkeit vorsieht, sich unmittelbar nach dem Tod für oder gegen ihn zu entscheiden.
Denken Sie daran, dass man ein guter Katholik sein und an die Vorhölle glauben oder nicht glauben kann, da die Kirche keine Definition ihrer Existenz herausgegeben hat.
Es steht uns nicht frei, jemanden als schlechten Katholiken abzustempeln, weil er anders denkt als wir in dieser Frage.