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Im Spiel des Lebens ist das Überleben nur ein Teil des Kampfes. Es muss auch gelingen, einen passenden Partner zu finden. Tiere nutzen eine breite Palette von Strategien, um auf dem Paarungsmarkt für sich zu werben. In einigen Fällen wird ein morphologisches Merkmal durch visuelle Hinweise hervorgehoben – zum Beispiel der Schwanz des Pfaus. Die akustische Balz ist bei vielen Tierarten verbreitet, darunter Vögel (Gesang), Frösche
(Vokalisation), Affen (Rufe), Wale (Gesang) und Krokodile (Brüllen). Viele Arten verwenden visuelle und auditive Signale als Teil ihrer aufwendigen Balz. Bestimmte Verhaltensweisen gehören ebenfalls zum Signalisierungsrepertoire, z. B. Kämpfen (Widder), Tanzen (Rotkappenpipra), Schminken (Flamingos) oder Kunstschaffen (Satinlaubenvogel). In einigen Fällen findet die Balz in einem gemeinschaftlichen Raum statt, der als Lek bekannt ist.
Heterosexuelle Menschen zeigen Eigenschaften und Verhaltensweisen, die manchmal denen von Tieren ähneln. In meiner Forschung zeige ich solche Realitäten im Bereich des Konsums. Insbesondere verwenden Menschen geschlechtsspezifische Produkte als sexuelle Signale (z. B. zeigen Männer ihre Luxus-Sportwagen und Frauen verschönern sich). Mein Kollege John Vongas und ich haben untersucht, wie sich die produktbezogene Angeberei von Männern auf ihren Testosteronspiegel auswirkt. Junge Männer fuhren zum Beispiel einen Porsche und eine alte Limousine in der Innenstadt von Montreal (ein menschliches Lek) und auf einer verlassenen Autobahn (kein Lek). Nach jedem Test nahmen wir Speicheltests vor, um mögliche Schwankungen des Testosteronspiegels zu messen. In beiden Fällen stieg der Testosteronspiegel der Männer nach der Fahrt mit dem Porsche signifikant an, da diese endokrinologische Reaktion derjenigen von Personen entspricht, die intrasexuelle Wettbewerbe gewinnen.
Luxusautos dienen nicht nur als Vehikel für das Peacocking, sondern verändern auch die von Männern wahrgenommenen morphologischen Merkmale. In einem laufenden Projekt mit Tripat Gill, einem Professor an der Wilfrid Laurier University in Ontario, haben wir zwei Versionen der Online-Dating-Anzeige eines Mannes erstellt. Der einzige Unterschied zwischen den beiden Versionen war die visuelle Darstellung des angegebenen Lieblingsbesitzes der Zielperson: ein teurer roter Porsche oder ein preiswerter roter Kia. Die Teilnehmer wurden gebeten, den Mann anhand verschiedener Kriterien zu bewerten, darunter seine wahrgenommene Größe. Bei der Porsche-Version verringerten die Männer seine Größe (Statuskontraktionseffekt) und die Frauen erhöhten sie (Statusdehnungseffekt). Dies ist genau das, was eine evolutionäre Perspektive vorhersagen würde. Da die männliche Körpergröße mit einem höheren Status assoziiert wird, werden Männer männliche Konkurrenten, die Anzeichen für einen sozialen Status aufweisen, abwerten. Andererseits wird das visuelle System der Frauen dazu verleitet, sich vorzustellen, dass Männer, die mit Produkten mit hohem Status assoziiert werden, größer sind, als es vielleicht der Fall ist.
Obwohl bei den meisten Tierarten die Männchen eher als die Weibchen ausgefeilte Formen der sexuellen Signalisierung anwenden, bedeutet dies nicht, dass die Weibchen dies nicht auch tun. Während der Brunst zeigen die Weibchen vieler Arten visuelle Signale – zum Beispiel vergrößerte und geschwollene Genitalien – um ihre sexuelle Empfänglichkeit zu signalisieren. Eric Stenstrom von der Universität Miami und ich haben dieses Prinzip im Zusammenhang mit den Verschönerungspraktiken von Frauen getestet. Wir gingen davon aus, dass der Menstruationszyklus von Frauen das Ausmaß beeinflussen sollte, in dem sie sich durch Verschönerungsmaßnahmen wie das Tragen von Kosmetika selbst darstellen. Wir verfolgten das Verhalten, die Vorlieben, die Wünsche und die Käufe an 35 aufeinanderfolgenden Tagen (der durchschnittliche Menstruationszyklus beträgt 28 Tage). Verschönerung, Verhalten und Käufe waren in der maximal fruchtbaren Phase ihres Zyklus stärker ausgeprägt.
Bei einer Vielzahl von Tierarten sind Hochzeitsgeschenke aufgrund ihres Signalwerts ein zentraler Bestandteil des Balzrituals. In vielen Fällen ist Nahrung das Geschenk der Wahl. Der Handel mit Kalorien gegen Sex ist im Tierreich weit verbreitet, aber die vielleicht „romantischste“ Ausprägung dieses Phänomens ist der sexuelle Kannibalismus, der vor allem bei Spinnen- und Insektenarten vorkommt und bei dem die Männchen während der Kopulation verschlungen werden. Für den Menschen ist das Schenken ein universelles Ritual, das auch evolutionäre Auswirkungen hat. Eine Möglichkeit für einen Mann, die Wahrscheinlichkeit einer zweiten Verabredung zu verringern, besteht darin, bei der ersten Verabredung geizig zu sein. Gill und ich untersuchten das Schenken aus evolutionärer Sicht<sup>1</sup>. Zunächst untersuchten wir die Art und Weise, in der die Menschen ihre Geschenkbudgets auf die potenziellen Empfänger aufteilen. Partner erhielten den größten Anteil. Zweitens untersuchten wir die geschlechtsspezifischen Unterschiede bei den Motiven, die Männer und Frauen dazu bewegen, Geschenke zu machen. Männer machen eher Geschenke aus taktischen Gründen, die vor allem signalisieren, dass sie über finanzielle Mittel verfügen, einen guten Eindruck hinterlassen und ein langfristiges Interesse zeigen, um eine Frau zu verführen.
Die evolutionären Wurzeln des menschlichen Schenkens gehen über die Untersuchung der Geschlechtsunterschiede hinaus. Als meine Frau mit unserem ersten Kind schwanger war, hängten wir stolz die Ultraschallbilder an die Tür unseres Kühlschranks. Obwohl es unmöglich ist, festzustellen, ob das Bild einem Außerirdischen, einem Dinosaurier oder einem Känguru entsprach, erkannte meine Schwiegermutter eindeutig eine auffällige väterliche Ähnlichkeit. Damit beschwichtigte sie unbewusst meine potenzielle Angst vor der ungewissen Vaterschaft. In einer laufenden Studie mit drei israelischen Co-Autoren zeige ich, wie die Ungewissheit über die Vaterschaft die Praxis des Schenkens beeinflusst<sup>2</sup>. Anhand von Daten aus 30 israelischen Hochzeiten zeigen wir, dass die matrilineare Seite der Bräute und Bräutigame größere Geldgeschenke macht als ihre patrilinearen Gegenstücke. Genetische Gewissheit ist der Grund dafür.
Das Verbraucherverhalten ist ein mächtiges Feld, um unser biologisches Erbe zu erforschen. Die Produkte, die wir als sexuelle Signale kaufen, die Geschenke, die wir unseren Lieben machen, die kulturellen Produkte, die uns in ihren Bann ziehen – von Songtexten bis hin zu Filmplots – sprechen alle von gemeinsamen Kräften, die den globalen Verbraucher unter einem evolutionären Dach vereinen. Um Charles Darwins berühmte Behauptung leicht abzuwandeln: „Die Konsumenten tragen den unauslöschlichen Stempel ihrer niederen Herkunft“. In vielerlei Hinsicht unterscheiden sich die Mitglieder des Homo consumericus gar nicht so sehr von ihren tierischen Cousins.
1. Saad, G, & Gill, T. (2003). Eine evolutionspsychologische Perspektive auf das Schenken von Geschenken unter jungen Erwachsenen. Psychology & Marketing, Vol. 20, pp765-784
2. Saad, G, Tifferet, S, Meiri, M, & Ido, N. Gift-giving at Israeli weddings as a function of genetic relatedness and maternal lineage, 2012