Die erste Regel des Journalismus lautet: Erfinde nichts, aber genau das hat der ehemalige „New York Times“-Journalist Michael Finkel 2001 in einem Artikel über Kindersklaverei in Afrika getan. Das war jedoch nur der Anfang von Finkels Reise; fast genau zu dem Zeitpunkt, als er seinen Job verlor, erhielt Finkel einen Anruf von The Oregonian, in dem ihm mitgeteilt wurde, dass ein Mann namens Christian Longo, der verdächtigt wurde, seine Frau und seine drei Kinder brutal ermordet zu haben (und später dafür verurteilt wurde), in Mexiko festgenommen worden war und sich als Michael Finkel ausgab. Diese seltsame Kette von Ereignissen diente als Grundlage für den Film True Story mit James Franco als Longo und Jonah Hill als Finkel in den Hauptrollen. Da der Film die wahren Ereignisse rund um Longos Mordfall und seine Beziehung zu Finkel nachzeichnet, stellt sich die Frage: Wo sind Michael Finkel und Christian Longo? Wo sind Michael Finkel und Christian Longo jetzt? Wir wissen, dass Longo immer noch im Oregon State Penitentiary in der Todeszelle sitzt, aber was wurde aus Finkel in dem Jahrzehnt, nachdem Longo ein fester Bestandteil seines Lebens geworden war?
Es stellt sich heraus, dass Finkel seit den Ereignissen, die in True Story geschildert werden, einen Neuanfang gemacht hat, und zwar zum großen Teil dank Longos Geschichte. Zu einer Zeit, als Finkel in der Öffentlichkeit in Ungnade gefallen war und seine vielversprechende Karriere in Trümmern lag, wurde die Geschichte des damals berüchtigtsten Mörders des Landes mit seiner eigenen verwoben, weil Longo darauf bestand, seinen Fall nur mit Finkel zu besprechen. In einem ausführlichen Interview für die CBS-Sendung 48 Hours sagte Finkel zu Beginn seiner Beziehung zu Longo: „Er war der einzige Freund oder Mensch in meinem Leben, dem ich mich moralisch überlegen fühlte.“
Finkel, der geborene Geschichtenerzähler, konnte der Anziehungskraft von Longos Geschichte nicht widerstehen, auch wenn die grausamen Details für ihn immer schwerer zu ertragen waren. Nach unzähligen Briefen, Telefonaten und Besuchen bei Longo verfasste Finkel schließlich die Memoiren True Story: Mord, Memoiren, Mea Culpa im Jahr 2005. Sein Buch wurde zur Grundlage für den Franco/Hill-Film True Story – es war auch Finkels Tor zurück in die Welt des Journalismus, aus der er nach dem Vorfall mit der New York Times verbannt worden war.
Seitdem Finkel über das Leben und den Prozess gegen Longo berichtet hat, hat er versucht, sich von dem Mann zu distanzieren, den er einst widerwillig „Freund“ nannte. Seine Versuche sind bis zu einem gewissen Grad vereitelt worden. Finkel ist inzwischen verheiratet und hat selbst Kinder, und es fällt ihm schwerer denn je, an die brutale Art und Weise zu denken, mit der Longo seine eigene Frau und seine Kinder ermordet hat. Anfang des Monats sagte Finkel zu Vulture:
Ich habe drei Kinder und eine Frau. Wenn ich mit ihm darüber spreche, habe ich das Gefühl, dass er dafür keine Genugtuung verdient hat. Ich wurde in diese Geschichte hineingestoßen, als ich mich am unangenehmsten und verzweifeltsten in meinem Leben fühlte, also ist es sozusagen die Geschichte, die mich in gewisser Weise gerettet hat. Ich fühle mich ihr auf eine Weise verpflichtet, die ich nicht ganz erklären oder gar rationalisieren kann. Ich habe das Gefühl, ich muss ein Masochist sein. Ich kann diesen Satz nicht abschließen.
Im selben Artikel verriet Finkel, dass er derzeit in Frankreich an einem neuen Buch arbeitet. Er hielt sich weitgehend vom Film fern, obwohl er mit Hill bei einem langen Abendessen sprach und einmal das Set während der Dreharbeiten zu einer besonders traumatischen Gerichtsszene besuchte. Bei all dem hat Finkel nie aufgehört zu schreiben.
Er hat auch nie aufgehört, mit Longo zu sprechen, obwohl ein Teil von ihm wünschte, er könnte es. Sowohl im Film als auch in Interviews wird immer wieder berichtet, dass Longo Finkel an jedem ersten Sonntag im Monat anruft. Wider besseres Wissen hebt Finkel fast immer den Hörer ab. In einem Gespräch mit der New York Times verriet Finkel: „Trotz der Tatsache, dass er ein Soziopath und Vierfachmörder ist, ist Longo auch wahnsinnig scharfsinnig und eloquent, und seine Beschreibungsfähigkeiten sind erstaunlich. Also ja, ich nehme den Hörer ab. Ich bin Journalist.“
Auch wenn Finkels Leben voranschreitet, wird ein Teil von ihm weiterhin zurückblicken, solange der Mörder, der seine Identität angenommen und Finkel in sein Leben gezogen hat, noch lebt. Für Finkel ist True Story ebenso seine Geschichte wie die von Longo.
True Story kommt am 17. April in die Kinos.
Bild: Fox Searchlight