Por Jorene Barut, Reuters Life!
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HONOLULU (Reuters Life!) – El ave de vuelo libre más antigua conocida en Estados Unidos, un albatros de unos 60 años de edad llamado Wisdom, incubó su polluelo hace semanas en la isla de Sand en Midway, según informaron los responsables de vida silvestre.
La avanzada edad del ave marina puede ser el doble o el triple de la vida esperada para un albatros de Laysan, pero los biólogos siguen recopilando información y aprendiendo sobre la especie.
Wisdom ostenta el récord de ser el espécimen silvestre más antiguo documentado durante los 90 años de historia del programa de anillamiento de aves de EE.UU. y Canadá.
Los científicos del Servicio Geológico de EE.UU. marcaron por primera vez a esta ave con un anillo de identificación de aluminio cuando tenía unos 5 años, en 1956, mientras incubaba un huevo.
Desde entonces, el albatros ha recorrido unos 3 millones de millas de vuelo (4,8 millones(, el equivalente a seis viajes de ida y vuelta a la Luna.
«Es realmente emocionante ver que estas aves son longevas y siguen criando polluelos a los 60 años o más», dijo John Klavitter, biólogo del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU., que vio a Wisdom con su polluelo en febrero.
La Isla de la Arena es el mayor trozo de tierra del atolón de Midway, un minúsculo territorio estadounidense situado a un tercio del camino entre Honolulu y Tokio, en el Pacífico Norte.
«Es una bonita historia de éxito para la vida salvaje y los conservacionistas», dijo Klavitter a Reuters en una entrevista telefónica desde Midway.
El polluelo, cuyo sexo se desconoce por el momento, se encuentra bien. Wisdom y su pareja se turnan para alimentarlo, y el joven pájaro pronto lucirá su propia banda, dijo Klavitter.
Dijo que Wisdom probablemente ha criado unos 35 polluelos durante su vida. Su especie suele aparearse con una sola pareja de por vida y pone un solo huevo cada vez. Pero los científicos no saben si Wisdom ha tenido la misma pareja durante todos estos años.
Los albatros de Laysan se reproducen en las islas hawaianas de Oahu, en Kaena Point, y en Kauai, en Kilauea Point. Sus zonas de alimentación se encuentran en la costa oeste de Norteamérica, incluido el Golfo de Alaska, y pasan sus primeros tres a cinco años volando constantemente, sin tocar nunca tierra. Los científicos creen que incluso duermen mientras sobrevuelan el océano.
Diecinueve de las 21 especies de albatros están catalogadas como en peligro de extinción por diversas causas, entre ellas el envenenamiento por plomo en el atolón de Midway, las lesiones provocadas por la pesca con palangre, el cambio climático y la ingestión de basura que flota en el océano.
Se calcula que cada año sus desprevenidos padres alimentan a los polluelos de albatros con cinco toneladas de plástico sin saberlo. Por suerte, el hogar de Wisdom en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Atolón de Midway está protegido, dijo Klavitter.
Edición de Steve Gorman y Jerry Norton
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