¿Qué es? El soplado de vidrio científico es el proceso de creación de aparatos y sistemas de vidrio utilizados en la investigación y la producción.
¿Dónde se encuentra? La cristalería científica se encuentra en muchos laboratorios gubernamentales, educativos e industriales. Los laboratorios químicos, médicos, farmacéuticos y de ingeniería utilizan ampliamente la cristalería científica, y casi todos los ámbitos de la investigación científica utilizan el vidrio en algún momento.
¿Quién lo hace? Los sopladores de vidrio científico. Estos valiosos aliados en la investigación contemporánea son artesanos altamente cualificados que moldean el vidrio en las formas y dimensiones requeridas por el investigador científico. El soplador de vidrio suele tener una sólida formación y comprensión de las ciencias. Se necesitan muchos años de experiencia en un entorno multidisciplinar para desarrollar al soplador de vidrio científico profesional.
¿Cómo se hace? Utilizando un soplete o un quemador, los sopladores de vidrio científicos calientan, forman y sellan tubos de vidrio, varillas y componentes preformados en aparatos de vidrio como el colector de alto vacío que ve a la derecha. Ocasionalmente, todavía se oye hablar de este estilo de soplado de vidrio como «lampworking». Consulte nuestro tutorial sobre soplado de vidrio científico básico para obtener más información.
¿En qué se diferencia de otro tipo de soplado de vidrio? Es posible que haya visto a sopladores de vidrio sacar globos incandescentes de vidrio fundido de un horno y convertirlos en jarras, jarrones, pisapapeles y otras vasijas u objetos de arte soplando en un tubo largo y trabajando el vidrio. Estos artesanos utilizan una gran variedad de vidrios y fabrican la mayoría de sus piezas a partir de vidrio fundido y materias primas.
En cambio, los sopladores de vidrio científicos suelen partir de piezas de vidrio ya existentes y utilizan las mismas técnicas básicas para crear aparatos de laboratorio. Los sopladores de vidrio científicos suelen trabajar únicamente con vidrio de borosilicato y cuarzo, que tienen temperaturas de trabajo más elevadas que el vidrio artístico (o «blando») y poseen propiedades físicas deseables para las aplicaciones de laboratorio. Pero todos los sopladores de vidrio son artesanos de corazón.
Los sopletes son una herramienta esencial en el soplado de vidrio científico. Aquí vemos algunos de los diferentes sopletes y quemadores utilizados por los sopladores de vidrio científicos:
Esta imagen muestra la parte superior de una brida de vidrio de varios puertos siendo precalentada antes de su reparación. Un quemador está calentando un accesorio de reparación hecho a medida desde la parte inferior y el soplador de vidrio utilizará un soplete manual en la parte superior.
Esta imagen muestra un quemador de torno de cuatro chorros que se está utilizando en el torno de un soplador de vidrio. Un torno de soplador de vidrio cuenta con un carro móvil para calentar uniformemente zonas específicas del aparato que se está construyendo o reparando.
Aquí vemos un típico soplete manual de soplador de vidrio en acción. Los sopladores de vidrio científicos utilizan esta herramienta en particular a diario.
Las imágenes que aparecen a continuación son representativas de la amplia gama de productos que un soplador de vidrio de investigación puede recibir. La mayor parte de los trabajos son únicos en cuanto a diseño y concepto, aunque se sigue solicitando alguna que otra «probeta». Los sopladores de vidrio de las instituciones de investigación también realizan muchos trabajos de reparación.
Esta intrincada pieza de vidrio es una parte de un aparato que fue utilizado por los ingenieros aeronáuticos para el análisis del estudio de la llama.
Este aparato se utiliza para la investigación de la termoconductividad. La maestría artesanal requerida para hacer una pieza de esta complejidad es evidente.
Esta es una célula de vidrio utilizada en la investigación quimiométrica.