El cristianismo está disminuyendo en Europa. Según la última encuesta de Pew, sólo el 71% de los europeos sigue identificándose como cristiano, aunque el 81% fue educado en la fe. La mayoría no son practicantes. Entre los jóvenes, la situación es peor. Alrededor del 55% de los jóvenes europeos de entre 16 y 29 años no se identifican con ninguna religión, según un estudio de la Universidad de St. Mary.
A medida que el cristianismo ha disminuido, la política europea se ha secularizado. Los partidos democratacristianos han perdido sus identidades religiosas distintivas y se han convertido en partidos genéricos liberales o conservadores. Al mismo tiempo, los partidos laicos verdes y socialistas han aumentado su porcentaje de votos.
Pero en los últimos años, esta secularización política ha experimentado un notable, aunque quizás superficial, retroceso. El auge del terrorismo islamista ha hecho que los partidos conservadores, antaño marginales, acentúen su identidad cristiana. La Liga en Italia, la Agrupación Nacional en Francia, AfD en Alemania y Vox en España, entre otros partidos, apelan a las raíces cristianas de Europa para contrarrestar lo que consideran una forma imperialista del Islam. Estos partidos se centran más en la identidad cultural que en la fe, aunque han establecido alianzas con auténticos creyentes. Rémi Brague ha llamado a esta forma política de cristianismo «cristianismo».
Uno de los principales defensores del cristianismo es Thierry Baudet, del Foro Holandés para la Democracia, antisistema y contrario a la UE. Insiste en que Europa debe reconocer su herencia cristiana. «Nuestras nuevas generaciones caminan por nuestras ciudades como extraños, no tienen ni idea de lo que significan realmente ni siquiera la Pascua o la Navidad, ni de lo que cuentan todas esas historias en esas hermosas vidrieras o iglesias», me dijo.
Santiago Abascal, el líder del partido conservador y antisistema español Vox, también lamenta cómo las instituciones europeas desacreditan continuamente sus raíces cristianas. «Les dicen a nuestros jóvenes que olviden cualquier vínculo con el pasado», dijo. «Una civilización que olvida su pasado está condenando su futuro (…). Basta con recorrer las calles de Londres, París o Bruselas para comprender que el multiculturalismo no tiene razón de ser, salvo servir a los intereses de los más poderosos».
Francesca Donato, diputada al Parlamento Europeo por el partido italiano de la Liga, culpa al Papa Francisco de no defender la identidad cristiana de Europa. «A menudo, cuando los inmigrantes llegan ilegalmente, la Iglesia se ofrece a acogerlos», dijo. Según ella, esto equivale a un trato preferencial para los inmigrantes y a la desatención de quienes en Europa necesitan el mismo tipo de ayuda. «Jesús habló de ayudar al prójimo, así que deberíamos empezar por ayudar a los que están cerca de nosotros»
Algunos de estos populistas ven el cristianismo como un mero elemento de la identidad cultural de Europa. Otros creen y practican genuinamente la fe. En el clima político actual, estas dos fuerzas se están uniendo. Los auténticos creyentes están cooperando con los no creyentes.
Abascal, por ejemplo, es un católico practicante. Matteo Salvini, líder de la Liga en Italia, ha sostenido el rosario en sus mítines, pero insiste en que no es un «buen católico». Baudet tampoco es religioso, pero simpatiza con el cristianismo.
Aunque muchos líderes católicos, incluido el Papa Francisco, se han mostrado abiertamente hostiles al populismo, otros están abiertos a esta alianza. El cardenal Müller, ex prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe, argumentó recientemente que un político que «sostiene simbólicamente el Rosario es más confiable que uno que literalmente quita la Cruz de Cristo.» Marcello Pera, un filósofo ateo que en su día fue coautor de un libro con el Papa Benedicto XVI, ha dicho a sus compañeros europeos seculares que «debemos llamarnos cristianos»
Los líderes cristianos esperan que esta alianza conduzca a una auténtica renovación de la fe en Europa, pero los líderes populistas más seculares pueden tener otra cosa en mente. No oponen el islam al tradicionalismo cristiano. Más bien, luchan contra los valores «antiliberales» del islam apelando simplemente a lo que consideran los valores más «liberales» del cristianismo, aquellos que son compatibles con una visión secular del mundo.
Por ejemplo, Salvini apela a los «valores de la libertad y el cristianismo» cuando habla contra las prácticas islámicas tradicionales. Durante su mitin en la Catedral del Duomo de Milán antes de las elecciones de 2018, dijo: «Es evidente que la interpretación fanática del Corán es incompatible con nuestros valores de libertad y cristianismo… como padre, quiero recordar cómo en las escuelas se prohíbe a algunas madres musulmanas aprender italiano y trabajar, y a las niñas hacer deporte o ir a fiestas de cumpleaños con otros niños.» Luego añadió que el velo y el burka eran una forma de sumisión «inaceptable» para las mujeres.
Por supuesto, los líderes cristianos están de acuerdo con las críticas de Salvini a los aspectos opresivos del Islam. La libertad no se opone al cristianismo, aunque un liberalismo ideológico omnímodo ciertamente sí. Pero si los líderes populistas sólo utilizan el cristianismo como una herramienta para oponerse al antiliberalismo islámico, Europa volverá a ser una sociedad sin fe después de superar la amenaza del islam radical. Esta utilización de la fe corre el riesgo de convertir el cristianismo en un elemento superficial de estos partidos populistas y no en su verdadera razón de ser. Queda por ver si el cristianismo conducirá a un auténtico renacimiento del cristianismo.
Alessandra Bocchi es una periodista independiente italiana.