En 2019, la empresa de genealogía Ancestry dijo que 10 millones de sus 15 millones de miembros tenían al menos algo de herencia irlandesa, lo que oscilaba entre el 100 por ciento y el 5 por ciento.
Estas cifras fueron confirmadas por un alto ejecutivo de Ancestry.com que declaró que el número mucho más alto de irlandeses entre sus probadores ha sido una gran sorpresa para ellos.
Creo que, como resultado del trabajo de Ancestry.com, hay muchas posibilidades de que haya potencialmente más millones de americanos irlandeses que están descubriendo sus raíces irlandesas.
Es una revelación importante, a la altura, quizás, del censo de Estados Unidos de 1980, que fue el primero en hacer la pregunta sobre el origen étnico. 40 millones de estadounidenses respondieron diciendo que tenían al menos un porcentaje de irlandeses, y diez millones afirmaron tener una ascendencia irlandesa exclusivamente. Antes de esas cifras reales, la mejor apuesta había sido de unos 20 millones de americanos irlandeses.
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Los irlandeses entre los americanos originales
Las enormes cifras con raíces irlandesas apuntan firmemente a que los irlandeses son uno de los grupos originales de América. Los afroamericanos, los indios y los caucásicos (formados por alemanes, franceses, británicos e irlandeses) eran los tres grupos fundacionales.
El primer censo de EE.UU. en 1790 contó con 4 millones de americanos. Los números irlandeses eran aproximadamente 400.000 personas, de nacimiento o ascendencia irlandesa, que vivían en los Estados Unidos en ese momento. Sólo unos 10.000 eran católicos irlandeses.
Famosa foto tomada por Jacob Riis, de Five Points, en la ciudad de Nueva York.
Para 1800, el número de católicos irlandeses se había duplicado hasta alcanzar los 20.000 y, entre 1814 y 1845, llegaron a Estados Unidos 500.000 inmigrantes más, en su mayoría procedentes del Ulster. El papel de los irlandeses en el crisol de razas estaba muy avanzado.
Así que un millón de irlandeses aproximadamente habían emigrado. Muchos se habían casado entre sí y el gen irlandés estaba bien establecido en América en 1845.
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El gran hambre de Irlanda
Luego llegó la hambruna irlandesa. En términos de movimiento de ADN, la Hambruna de Irlanda fue enorme, según Barry Star, científico de Ancestry.com. Tan grande que un experto en ADN que no conociera la hambruna supondría inmediatamente que había ocurrido una gran catástrofe sólo por el movimiento del ADN.
«Incluso si nunca hubiéramos oído hablar de la hambruna de la patata en Irlanda, seríamos capaces de reconstruir que algo enorme ocurrió en Irlanda en esa época, sólo con la información de los árboles genealógicos y el ADN de los clientes». Esa conexión entre el ADN y los acontecimientos cruciales de la historia de la humanidad es algo único», dijo Star.
Más de un millón y medio de personas desplazadas, otro millón de muertos: la Hambruna de Irlanda fue un acontecimiento catastrófico a la altura de cualquiera del siglo XIX.
Memorial de la Hambruna en Dublín, Irlanda.
Su impacto en Estados Unidos fue enorme. La población de Estados Unidos era de sólo 17 millones de habitantes en 1840. Diez años más tarde, con la inmigración masiva de irlandeses a la cabeza, era de 23 millones.
Durante generaciones, los irlandeses seguirían llegando hasta la desafortunada Ley de Inmigración de 1965, que esencialmente puso fin a la inmigración procedente de Europa.
Pero el enorme rastro de ADN, desde los irlandeses escoceses hasta los católicos contratados, pasando por la Hambruna y los revolucionarios radicales irlandeses, como los fenianos y los hombres de 1916, y más allá, ha dejado su huella, como ha señalado Ancestry DNA.
Simplemente, los buscadores de ADN cotidianos están descubriendo que tienen raíces irlandesas inesperadas.
La pregunta debe ser cómo podemos llegar a ellos e introducirlos en esa herencia que podría resultar inestimable para Irlanda y la América irlandesa.
*Publicado originalmente en 2019, actualizado por última vez en marzo de 2021.
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