Tim Zdarko selittää Bakersfieldissä sijaitsevan Aera-akatemian näytöllä, miten öljylähteen vaippajärjestelmä toimii.
Näissä huipputeknisissä öljynporaustoiminnoissa on kyse paljon muustakin kuin mitä näkee.
Joidenkin mielestä öljylähteen poraaminen muistuttaa oljen työntämistä maahan ja öljyn imemistä kalliosta.
Tim Zdarkolle se on paljon monimutkaisempaa.
Zdarko on Aeran poraus- ja sijoitusten talteenottoryhmän toimintojen johtaja. Hän on ollut yli 40 vuotta öljyn- ja kaasuntuotannossa eri puolilla Yhdysvaltoja sekä Meksikonlahdella, Afrikassa ja Euroopassa. Viimeiset 22 vuotta hän on työskennellyt Aeralla.
Zdarko sanoo, että öljylähteet ovat kulkeneet pitkän matkan siitä, kun Kaliforniassa porattiin ensimmäiset 1800-luvun puolivälissä. Nykyään ne ovat huipputeknisiä operaatioita, jotka perustuvat kehittyneisiin geologisiin ja teknisiin tutkimuksiin, innovatiivisiin laitteisiin ja tiukkoihin turvallisuus- ja ympäristömääräyksiin.
”Nykyään käytämme parempia materiaaleja ja tehokkaampia menetelmiä”, hän sanoo. ”Miehistön turvallisuus ja pohjaveden suojelu ovat ensiarvoisen tärkeitä. Seuraamme tuotantoa iPadien avulla. Ja viranomaisvalvontaa on paljon enemmän.”
Pääsy ”hyötyalueelle”
Lähdekaivon pääkomponentit ovat porausreikä ja vaippa. Porausreikä on reikä, joka porataan maahan kaivon luomiseksi.
Vaippa koostuu teleskooppimaisista teräsputkikerroksista, jotka on sijoitettu porausreiän sisään, jotta päästään alueelle, jota Zdarko kutsuu ”pay zone” -alueeksi. Siellä on öljyä tai kaasua.
Teräskotelot kutistuvat halkaisijaltaan, kun ne tunkeutuvat maan sisään. Aeralla ulompi vaippakerros on yleensä halkaisijaltaan 9 5/8 tuumaa ja painaa muhkeat 36 puntaa jalkaa kohti. Seuraavan vaipan leveys on 7 tuumaa. Kolmannen eli sisemmän vaipan läpimitta on 5 1/2 tuumaa.
Kun järjestelmä on paikoillaan, sementti pumpataan vaippaa pitkin ja sitten takaisin pintaan porausreiän ja vaipan väliin. Kun sementti kovettuu, se muodostaa sidoksen porausreiän seinämien ja vaipan ulkopinnan välille. Tämä lujitettu sidos suojaa pohjavettä sekä öljy- ja kaasusäiliöitä.
Kaivonporauskaivon rakentamisen aikana vaippa ja sementin sijoittaminen testataan rutiininomaisesti paikan päällä eheyden varmistamiseksi.
Varastoa vastapäätä olevaan vaippaan tehdyt rei’itykset mahdollistavat öljyn tai kaasun kulkeutumisen järjestelmään ja sen virtaamisen pintaan.
”Jos öljy virtaa itsestään, laitamme putkiston lähemmäs öljysäiliön yläreunaa öljysäiliön yläpään maksimiarvoisen vyöhykkeen läheisyyteen”
, Zdarko sanoo. ”Öljy virtaa sitten putkiston läpi ylöspäin ja keräysjärjestelmään.”
Mutta jos öljy ei virtaa itsestään, putkistoon asetetaan tankoja, jotka liitetään porausreikään asennettavaan pumppuun. Nämä kiinteät metallitangot ovat halkaisijaltaan alle kaksi tuumaa, ja ne yhdistävät pumppuyksikön osat, jotka pumppaavat öljyn ylös pintaan. Tämän pumppausoperaation useimmat ihmiset tuntevat hevosenpäälaitteistona, joka liikkuu öljykentän porauskaivojen päällä ylös ja alas.
Kummassakin tapauksessa porauskaivo on tavallisesti varustettu herkillä seurantalaitteilla, jotta sitä voidaan tarkkailla ympäri vuorokauden koko sen tuotantoaikana.
Pinnalle päästyään öljy jalostetaan ja kuljetetaan markkinoille käytettäväksi liikennepolttoaineena tai joksikin niistä lukemattomista öljypohjaisista tuotteista, joihin kosketamme jokapäiväisessä elämässämme.
Irvokkaat luvut
Öljy- ja kaasulähteiden syvyys voi vaihdella muutamasta sadasta metristä yli 20 000 jalkaan. Joissakin osissa maailmaa kaivot ulottuvat jopa 30 000 jalan syvyyteen, Zdarko sanoo.
Aeran San Joaquin Valleyn kaivoja pidetään matalina, sillä niiden syvyys vaihtelee 1 000 ja 2 500 jalan välillä. Öljylähteen poraaminen Bakersfieldin alueella kestää yleensä noin kolme päivää. Venturan lähistöllä kaivot voivat kuitenkin olla 13 000 jalan syvyydessä, ja niiden poraaminen kestää yli kuukauden.
Lähteen uusiminen
San Joaquin Valleyn öljylähteen käyttöikä kestää yleensä kymmenestä kahteenkymmeneen vuotta. Sen jälkeen kaivo poistetaan käytöstä tai poistetaan käytöstä.
”Pumppaamme kaivoon sementtiä sen täyttämiseksi ja sitten suljemme sen”, Zdarko sanoo. ”Sitten, jos se on perusteltua, poraamme korvaavan kaivon vanhan kaivon lähelle jatkaaksemme säiliössä jäljellä olevan öljyn talteenottoa.”
Mutta Zdarko ja hänen investointien talteenottoryhmänsä eivät lopeta tähän. He ottavat talteen ja käyttävät uudelleen käytöstä poistetun kaivon putket, tangot, pumpun ja porauskaivon laitteet. Kyseessä on ympäristövastuullinen prosessi, jota Aera harjoittaa säännöllisesti ja jota osavaltioiden sääntelyviranomaiset tukevat.