Tutkimusta varten tutkijat seurasivat kahdeksan vuoden ajan 1 836 japanilaisamerikkalaista Washingtonin osavaltiossa, joiden keski-ikä oli 72 vuotta. Tänä aikana 129 henkilöä sairastui dementiaan.
Tutkimuksessa havaittiin, että henkilöt, joiden painoindeksi (BMI) oli tutkimuksen alussa alhaisempi, sairastuivat dementiaan 79 prosenttia todennäköisemmin kuin henkilöt, joiden painoindeksi oli korkeampi.
Lisäksi ne, jotka laihtuivat tutkimusjakson aikana nopeammin, sairastuivat dementiaan lähes kolme kertaa todennäköisemmin kuin ne, jotka laihtuivat hitaammin ajan myötä. Tämä tulos oli selvempi niillä, jotka olivat aluksi ylipainoisia tai lihavia; niillä, joiden BMI oli 23 tai korkeampi, oli 82 prosenttia pienempi riski sairastua tautiin verrattuna niihin, jotka olivat normaalipainoisia tai alipainoisia. Tulokset olivat samat, kun muut terveysriskitekijät, kuten tupakointi, liikunta ja sukupuoli, oli testattu.
”Tuloksemme viittaa siihen, että nopea laihtuminen vanhemmalla iällä voi olla varhainen merkki dementiasta”, sanoi tutkimuksen tekijä Tiffany Hughes, PhD, MPH, joka työskentelee Pittsburghin yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa, mutta teki tutkimuksen ollessaan tohtoriopiskelijana Etelä-Floridan yliopistossa. ”Tämä ei tarkoita, että lihavuus tai ylipaino olisi terveellistä mielelle tai keholle, mutta laihtuminen voi olla merkki alkavasta aivosairaudesta.”
Hughesin mukaan muut nykyiset tutkimukset osoittavat, että sen sijaan suurempi vatsa keski-iässä voi olla riskitekijä dementialle.
”Dementian on osoitettu kehittyvän aivoissa jo vuosikymmeniä ennen oireiden ilmaantumista”, Hughes sanoi. ”Nämä havainnot heijastavat todennäköisesti tätä prosessia. Keski-iässä liikalihavuus voi olla dementian riskitekijä, kun taas painon laskua loppuelämässä voidaan pitää yhtenä ensimmäisistä sairauden aiheuttamista muutoksista, jotka tapahtuvat ennen kuin se todella vaikuttaa henkilön muistiin.”