Texasin yliopiston Galvestonissa sijaitsevan lääketieteen laitoksen tutkimusryhmä on hiljattain PLOS ONE -julkaisussa julkaistujen tutkimustulosten mukaan saanut selville keskeisiä johtolankoja synnytysprosessin laukaisevien tekijöiden ymmärtämiseksi.
”On tärkeää, että saamme paremman käsityksen siitä, miten nämä signaalit ovat vuorovaikutuksessa ja toimivat normaaleissa täysiaikaisissa raskauksissa, koska se voi antaa tietoa siitä, miten ja miksi nämä signaalit aktivoituvat liian aikaisin ja laukaisevat synnytyksen ja synnytysprosessin ennenaikaisesti”, sanoi johtava kirjoittaja ja UTMB:n apulaisprofessori synnytys- ja gynekologian laitoksella Ramkumar Menon.
Maailmanterveysjärjestön (WHO:n) mukaan arviolta 15 miljoonaa lasta syntyy ennenaikaisesti eli ennen 37. raskausviikkoa vuosittain. Ennenaikaisesta synnytyksestä johtuvat komplikaatiot ovat tärkein kuolinsyy alle viisivuotiaiden lasten keskuudessa.
UTMB:n tutkijat tutkivat eksosomien tuotantoa ja liikkumista, jotka ovat erityyppisiä molekyylisäiliöitä, jotka kuljettavat kemiallisia signaaleja solujen välillä. Tässä tutkimuksessa tarkasteltavat eksosomit olivat peräisin amnionin epiteelisoluista eli AEC-soluista, jotka ovat peräisin istukan sisäpuolisesta limakalvosta, joka muodostaa kohtuontelon ja on lähellä kasvavaa sikiötä. Tämä kudos suojaa sikiötä sen kohdun kasvun aikana.
AEC:t eristettiin sellaisten naisten hylätystä istukkakudoksesta, jotka synnyttivät vauvansa keisarinleikkauksella täysiaikaisena ilman synnytystä, jotta voitiin tutkia AEC:stä peräisin olevien eksosomien sisältöä.
Kun ne oli erotettu, osa AEC:stä peräisin olevista eksosomeista altistettiin stressille tupakansavu-uutteen avulla 48 tunnin ajan.
Seuraavaksi normaalien ja stressille altistettujen eksosomien sisältöä luonnehdittiin ja verrattiin käyttämällä erilaisia molekyyli- ja solubiologisia tekniikoita, proteomiikka-analyysiä, jota seurasivat bioinformatiikan analyysit.
Tutkijat havaitsivat, että tarkoituksellisesti stressatut eksosomit sisälsivät p38 MAPK -nimistä molekyyliä, jonka tiedetään olevan yhteydessä synnytykseen nopeuttamalla tiettyjä synnytyksiin liittyviä tekijöitä, joihin kuuluivat istukan vanheneminen ja kohdun steriilin tulehduksen lisääntyminen.
Tulehdus johtaa raskausajan progesteronihormonin funktionaaliseen vetäytymiseen, mikä saa aikaan kohdunsupistuksia. Stressin aiheuttaman p38 MAPK:n läsnäolo voi johtaa supistuksiin, vaikka sikiö ei olisi vielä täysin kehittynyt.