Naiset eivät saaneet äänioikeutta samoin ehdoin kuin miehet vuonna 1918
Monet ihmiset olettavat, että ensimmäisen maailmansodan aikaisen naisten sotatyön välittömänä seurauksena he saivat äänioikeuden samoin ehdoin kuin miehet. Näin ei kuitenkaan ollut.
Vuoden 1918 kansanedustuslaki (Representation of the People Act of 1918) tarvittiin ensisijaisesti ratkaisemaan ensimmäisen maailmansodan palveluksesta palaavien sotilaiden ongelma, joilla ei ollut äänioikeutta, koska he eivät täyttäneet olemassa olevia omaisuusvaatimuksia. Vuoden 1918 lailla poistettiin lähes kaikki yli 21-vuotiaiden miesten varallisuusvaatimukset ja annettiin äänioikeus yli 30-vuotiaille naisille – mutta vain, jos he täyttivät vähimmäisvarallisuusvaatimukset tai olivat naimisissa sellaisen miehen kanssa, joka täytti ne.
Naiset saivat äänestää myös osana yliopistojen vaalipiiriä, jos he olivat yliopistosta valmistuneita. Ikäerolla haluttiin varmistaa, että sodassa menetettyjen miesten jälkeen naisista ei tulisi enemmistöäänestäjiä. Lain hyväksymisen jälkeen naisten osuus äänestäjistä oli 43 prosenttia.
Naiset saivat äänioikeuden samoin ehdoin kuin miehet vasta kymmenen vuotta lain hyväksymisen jälkeen: 2. heinäkuuta 1928 säädettiin toinen kansanedustuslaki (yhtäläinen äänioikeus). Kohtalon julma käänne oli, että militantin WSPU:n johtaja Emmeline Pankhurst kuoli 14. kesäkuuta 1928, noin 18 päivää ennen kuin yhtäläinen äänioikeus myönnettiin.
Suffragetteja syytettiin ”epänaisellisyydestä” ja ”epäluonnollisuudesta”
Naisten äänioikeutta vastustaneen liikkeen peruskivi oli vetoaminen naisen feminiinisyyteen ja ”luonnolliseen järjestykseen”. Suffragettien väitettiin rikkovan ”normeja” ja osallistuvan ”epänaiseen” ja julkiseen toimintaan. Heidät esitettiin naisina, jotka eivät olleet onnistuneet saavuttamaan naisen perimmäistä elämäntavoitetta, avioliittoa ja äitiyttä. Heidät kuvattiin katkeriksi vanhoillisnaisiksi ja karrikoitiin maskuliinisiksi, tavallisiksi ja ”luonnottomiksi”. Heidän läsnäolonsa ilmeisesti ”naisellisti” myös miehet.
Suffragetit edustivat yhteiskunnan järjestyksen ulkopuolista hahmoa; heiltä oletettavasti puuttui ”naisellisuus”, heidän nähtiin olevan seksuaalisesti sorrettuja ja jopa ”Jumalan järjestystä” vastaan.
Eivät kaikki suffragistit olleet naisia
Äänioikeuskampanjaan ja erityisesti militanttiuteen suhtauduttaessa äänioikeuskampanja ja erityisesti militanttius on esitetty melkeinpä poikkeuksetta vain naisten protestina. Tämä ei kuitenkaan pidä paikkaansa, sillä monet miehet olivat sitoutuneet äänioikeusasiaan. Kansanedustaja Keir Hardie esitti säännöllisesti kysymyksiä alahuoneessa, ja kansanedustaja George Lansbury luopui paikastaan asian vuoksi. Lansbury myös pidätettiin äänioikeuskokouksessa vuonna 1913 puhuttuaan tuhopolttokampanjan puolesta.
Fred joutui useita kertoja vankilaan osallistumisensa vuoksi liikkeeseen. Vaimonsa ja muiden suffragettien tavoin Fred ryhtyi nälkälakkoon ja hänet pakotettiin syömään . Omaelämäkerrassaan Fate Has Been Kind (1943) hän kuvaili, miten hänet pakotettiin syömään: ”Ylilääkäri, erittäin herkkä mies, oli silminnähden ahdistunut siitä, mitä hänen oli tehtävä. Prosessi oli varmasti epämiellyttävä ja kivulias, ja riittävä määrä vartijoita oli kutsuttava paikalle estämään minua liikkumasta, kun kumiletku työnnettiin sieraimeeni ja kurkkuuni ja nestettä kaadettiin sen kautta vatsaani. Tämän jälkeen yksi lääkäreistä ruokki minut kahdesti päivässä tällä tavoin. En saanut poistua sellistäni sairaalassa, ja jouduin suurimmaksi osaksi pysymään sängyssä.”
Pakkosyöttö oli vakava ongelma
Nälkälakkoa näkevien suffragettien pakkosyöttö oli invasiivista, nöyryyttävää ja vaarallista, ja joissakin tapauksissa se vahingoitti uhrin pitkäaikaista terveyttä. On myös muistettava, että naiset saivat suhteettoman pitkiä tuomioita vähäisistä rikoksista, kuten mielenosoituksesta, pidätyksen vastustamisesta tai ikkunan rikkomisesta.
Kissa ja hiiri: suffragettien pakkosyöttäminen
Jane Purvis pohtii nälkälakon voimaa ja tämän radikaalin protestimuodon merkitystä
Vuonna 1913 annetulla Cat and Mouse Act -lailla yritettiin puuttua ongelmaan, mutta sen sijaan se loi noidankehän: naiset, joiden terveydentila oli vahingoittunut, vapautettiin vankilasta toipumaan, mutta heidät palautettiin takaisin vankilaan, kun he olivat jälleen kunnossa tuomionsa loppuun. Professori June Purvisin tutkimus vankien kirjoittamista kirjeistä, päiväkirjoista ja omaelämäkerroista osoittaa pakkosyötön kauheudet ja köyhien tai työväenluokkaisten naisten erityisen ankaran kohtelun.
Wartonia ruokittiin väkisin vielä seitsemän kertaa, ennen kuin hänen todellinen henkilöllisyytensä paljastui ja hänet vapautettiin. Constance ei koskaan täysin toipunut koettelemuksestaan – hän sai aivohalvauksen vuonna 1912 ja kuoli vuonna 1923.
Pakkosyöttö oli nöyryyttävää, Purvis toteaa, ”erityisesti naisille, kuten Fanny Parkerille, joita ruokittiin peräsuolen ja emättimen kautta. Tieto siitä, että uusia letkuja ei aina ollut saatavilla ja että käytettyjä letkuja oli saatettu aiemmin käyttää sairaille ihmisille, lisäsi epäilemättä naisten kokemaa hyväksikäytön, likaisuuden ja säädyttömyyden tunnetta.”
Kukaan ei tiedä, montako suffragettia oli
Kysymykseen siitä, montako suffragettia oli, on mahdotonta vastata. Monet naiset ajautuivat eri liikkeisiin ja niistä pois henkilökohtaisten olosuhteiden sekä poliittisten erimielisyyksien vuoksi. Monilla suffragisteilla ja työväenliikkeen naisilla oli usein muitakin sidonnaisuuksia, kuten osallistuminen ammattiliittoihin. Toiset olivat jäseniä salanimillä tai fiktiivisillä nimillä suojellakseen itseään ja perheitään. Lisäksi NUWSS ja WSPU eivät olleet ainoita äänioikeusjärjestöjä – oli monia muitakin kansallisia ja paikallisia ryhmiä, joiden toiminta-aika vaihteli.
Voidaan arvioida, että vankilaan joutuneita naisia oli jossakin yli tuhat, mutta monet heistä vangittiin yleiseen järjestykseen liittyvien rikosten vuoksi, eikä heitä ole aina helppo tunnistaa. Emme myöskään voi olla varmoja siitä, kuinka moni joutui nälkälakkoon tai sai väkisin ruokaa.
Mitä voimme olla varmoja, on se, että naisäänestyksellä oli joukkotuki. Marssit houkuttelivat valtavia määriä militantteja ja ei-militantteja kannattajia, sekä miehiä että naisia, kaikista yhteiskuntaluokista. Naisten sunnuntain kulkue kesäkuussa 1908 houkutteli yli 300 000 mielenosoittajaa, jotka kantoivat 700 banderollia Lontoon halki. NUWSS:n suffragistijäseniä oli varmasti enemmän kuin WSPU:n militantteja jäseniä. Ensimmäisen maailmansodan syttyessä NUWSS:llä oli 50 000 jäsentä, mutta arviot WSPU:n jäsenmääristä vaihtelevat suuresti 2 000:n ja 5 000:n välillä.
Adela: kadonnut Pankhurstin sisar
Tiedätte varmaan, että Emmelinella ja hänen aviomiehellään, tohtori Richard Pankhurstilla, oli kaksi tytärtä, joista tuli tunnettuja suffragetteja – Christabel (syntynyt 1880) ja Sylvia (syntynyt 1882). Mutta itse asiassa heillä oli viisi lasta – kolme tytärtä ja kaksi poikaa.
Heidän ensimmäinen poikansa Frank syntyi vuonna 1884, mutta kuoli kurkkumätään vuonna 1888. Pankhurstien toinen poika, Henry Francis, syntyi vuonna 1889. Väliin jäi ”kadonnut sisar” Adela, joka oli syntynyt vuonna 1885. Sisarustensa tavoin Adela osallistui aktiivisesti äänioikeuskampanjaan. Hänet vangittiin osallistumisensa vuoksi ja hän joutui nälkälakkoon, vaikka hän ei koskaan tukenut sitä, mitä hän piti ”militanssin ylilyönteinä”.
Adela ja hänen sisarensa Sylvia erosivat WSPU:sta vuonna 1913. Sylviasta tuli sosialisti, ja Adelaa rohkaistiin muuttamaan Australiaan, kun hänen äitinsä oli antanut hänelle matkalipun ja 20 puntaa. Perheen sisäinen kuilu ei koskaan parantunut.
Suffrageteille myönnettiin enemmän rahoitusta kuin työväenpuolueelle
Sen jälkeen kun WSPU erosi NUWSS:stä vuonna 1903, WSPU:sta tuli nopeasti paremmin rahoitettu kuin varhaisesta työväenpuolueesta. Vuonna 1908 työväenpuolueen jäsenmaksut ja lahjoitukset olivat noin 10 000 puntaa, kun taas vuoteen 1909 mennessä WSPU:n vuotuiset tulot olivat 21 213 puntaa, ja ne olivat kasvussa.
Tämä ei kuitenkaan lohduttanut juuri lainkaan hetkessä mukana olleita köyhempiä henkilöitä. Omaelämäkerrassaan Memories of a Militant (1924) Annie Kenny myönsi: ”Lähdin liikkeestä, taloudellisesti, kuten siihen liityin, pennittömänä. Vaikka minulla ei ollut rahaa, olin niittänyt rikkaan sadon iloa, naurua, romantiikkaa, toveruutta ja kokemuksia, joita ei voi ostaa rahalla.”
Monet suffragetit kieltäytyivät vastalauseena täyttämästä vuoden 1911 väestölaskentaa
Kovin näkyvien kansalaistottelemattomuuden tekojen, kuten ikkunoiden rikkomisen ja postilaatikoiden sytyttämisen, lisäksi monet naiset toteuttivat myös hiljaisempia kansalaistottelemisen muotoja. Vuonna 1911 Naisten vapausliitto (Women’s Freedom League) käynnisti kampanjan kannustaakseen naisia kieltäytymään vuoden 1911 väestönlaskennasta, ja saman vuoden huhtikuussa Trafalgar Squarella pidettiin kokous, jossa naisia kehotettiin olemaan osallistumatta siihen. Mielenosoittajat noudattivat iskulauseen: ”Minua ei lasketa, joten minua ei lasketa”. Jotkut pilasivat paperinsa iskulausekkeilla, kuten ”Täällä ei ole henkilöitä, vain naisia!”; he ilmoittivat ammatikseen ”suffragetti” ja listasivat ”äänioikeuden menettämisensä” sarakkeeseen, jonka otsikkona oli ”Vammaisuus”.
Suffragetit käyttivät Royal Albert Hallia mielenosoituksiin
Royal Albert Hallia vuokrasivat säännöllisesti sekä äänioikeusryhmät että äänioikeuden vastaiset ryhmät, mukaan lukien National League for Opposing Women’s Suffrage. Royal Albert Hallissa järjestettiin myös yli 20 suffragettikokousta ja -rallia vuosina 1908-1918. WSPU:sta tuli ensimmäinen ryhmä, joka kiellettiin salista kalliiden häiriöiden ja vahinkojen vuoksi.
Suffragetit pyrkivät parlamenttiin
Lady Nancy Astor oli ensimmäinen nainen, joka otti paikkansa parlamentissa; hänen aviomiehensä Waldorf oli istuva kansanedustaja, ja (miehen tukemana) Nancy Astor voitti miehen Sutton Plymouthin paikan toissijaisissa vaaleissa vuonna 1919.
Astor ei kuitenkaan ollut ensimmäinen nainen, joka asettui ehdolle parlamenttiin tai tuli valituksi – tämä oli Sinn Féinin Constance Markowitz, joka valittiin vuoden 1918 parlamenttivaaleissa, mutta ei ottanut paikkaansa. Vuoden 1918 parlamenttivaaleissa oli ollut 17 naisehdokasta, muun muassa Christabel Pankhurst, joka asettui ehdolle Smethwickin naispuolueen puolesta. Vaikka konservatiivipuolue suostui olemaan asettamatta ehdokasta, Christabel hävisi niukasti työväenpuolueen ehdokkaalle 775 äänellä.
Vuonna 1919 suffragetit olivat tyrmistyneitä siitä, että ensimmäisellä naiskansanedustajalla ei ollut ollut mitään roolia äänioikeusliikkeessä ja että hän oli ollut miehensä seuraajana. Aluksi mikään liikkeen ryhmittymä ei tukenut Nancy Astoria – olihan hän yläluokkaa, eliittiä ja amerikkalainen! Hän voitti kuitenkin pian heidän puolelleen tekemällä selväksi sitoutumisensa naisten asioihin, tukemalla muita naispuolisia parlamentin jäseniä ja kampanjoimalla tarmokkaasti tasa-arvoisen äänioikeuden puolesta vuonna 1928.
Dr Jacqui Turner on Readingin yliopiston modernin historian lehtori, ja hän on kirjoittanut teoksen Battleaxes and Benchwarmers, Early female MPs 1919-1931 (Taistelukärkiä ja penkinlämmittäjiä, varhaiset naiskansanedustajat 1919-1931), jonka on määrä ilmestyä vuonna 2017.