NBA-puolustus on mitä turhinta työtä. Spacingin maksimoimana, analytiikan tehostamana ja sääntömuutosten tukemana hyökkäyslahjakkuus on nykyliigassa lähes liian voimakas pysäytettäväksi. Jopa täydellisellä pelisuunnitelmalla ja saumattomalla toteutuksella voi antaa 125 pistettä.
Kun hyökkäykset homogenisoituvat, pelaajista tulee entistä taitavampia ennalta määrättyjen lukemiensa kanssa. Astu taaksepäin, kun puolustus menee screenien alle; hyökkää, kun se menee yli. Vedä ylös pudotuspeitossa tai pelaa neljällä kolmea vastaan voittaaksesi ansan. Nämä lukemat on iskostettu jokaisen fiksun aloittajan aivoihin. Improvisointi on vähäistä – se on lihasmuistia.
Hyökkäyksen pakottaminen ajattelemaan vaatii äärimmäisiä toimenpiteitä. Ylimääräinen sekunnin murto-osa voi viivästyttää tai jopa häiritä koko orkesteria. Haasteena sivurajalla oleville pukumiehille on keksiä, miten se saadaan tapahtumaan.
Kahdella viime kaudella vyöhykepuolustuksesta on tullut se muodissa oleva flow-stopper. Vyöhyke on kaukana vallitsevasta puolustustaktiikasta, mutta se on nopeasti yleistymässä valtavirran työkaluksi. Se, mikä ennen oli leimattu, nähdään Mavericksin päävalmentajan Rick Carlislen mukaan ”luonnollisena rytminvaihtajana”.
Pelkästään kuplassa pelattiin 437 vyöhykepeliä, mikä on yli puolet enemmän kuin 718 pelattua peliä kaudella 2017-18 Synergy Sportsin tietojen mukaan. Vyöhykepuolustus kukoisti kaudella 2018-19, jolloin tuo luku paisui 3 824:ään, ja vuoden 2020 runkosarjan loppuun mennessä (kupla mukaan lukien) kokonaismäärä oli 5 361.
Pistonsin päävalmentaja Dwane Casey kutsuu zonea ”glorifioiduksi vaihtopeliksi”, joka hyvin toteutettuna voi olla kuin puolustuksen kuolemanrivistö. Tämä tarkoittaa sen pitämistä takataskussa – ei välttämättä käytettäväksi pelien lopussa, vaan tarkoituksella ripoteltuna läpi 48 minuutin jakson, jotta hyökkäyksen luonnollinen rytmi saadaan sekaisin.
”Näemme sitä paljon enemmän. Mielestäni se on hyvä tietyissä tilanteissa: lyhyt kello, aikalisän loppuminen tai rytmin häiritseminen”, Knicksin valmentaja Tom Thibodeau selitti B/R:lle.
Valmentajat laativat pelejä näitä lyhyen kellonajan ja aikalisän jälkeisiä tilanteita varten, joten vyöhykkeen käyttäminen voi auttaa räjäyttämään sen, mikä normaalisti olisi mahdollisuus laadukkaaseen peliin. Valmentajien välinen shakkipeli shakkipelin sisällä.
Selaimesi ei tue HTML5-videota
Vaikka useimmat joukkueet käyttävät vyöhykettä strategisesti, Miami Heat näyttää mallia. He menevät täysillä. He hakevat sinut koko kentältä, heittävät 6’9″ hyökkääjän guardisi päälle ja heillä on liigan terävimpiä rotaatioita. Valmentaja Erik Spoelstra käyttää vyöhykettä lähes kaksi kertaa enemmän kuin seuraavaksi lähin kilpailija, ja se käyttää sitä ”vaihtopelinä”, joka auttaa puolustuksen pönkittämisessä. Hän vain heittää off-speed-juttujaan hieman useammin kuin useimmat.
”Laitamme pituutemme eteen, mitä monet joukkueet eivät tee, joten se on luultavasti säätö, johon useimmat joukkueet eivät ole tottuneet”, Heat-hyökkääjä Duncan Robinson sanoi B/R:lle. ”Voimme saada kaksi melko häiritsevää kaveria eteen, jotta voimme tavallaan tehdä tuhoa pallonkäsittelijälle ja syöttöväylille.”
Selaimesi ei tue HTML5-videota
Kullakin joukkueella on erilainen käsitys siitä, miten ja milloin zonettaa. Heat on aggressiivinen – yrittää saada pallonkäsittelijän luopumaan pallosta – ja luottaa pituuteensa rimpuillessaan takaisin paikalleen. Toronto Raptors, joka on NBA:ssa toisena vyöhykeotteluissa, on lähestymistavaltaan samankaltainen.
”Se on aina vaikeaa, kun siellä on erilaisia vartaloita”, Raptorsin hyökkääjä Stanley Johnson sanoi B/R:lle. ”Isommat vartalot ja isommat kädet tekevät vyöhykkeestä tehokkaamman.”
Raptors osoitti rohkeutensa vuoden 2019 finaaleissa. He yrittävät mitä tahansa. He ovat jatkaneet tällä kaudella kukoistustaan out-of-the-box-ajattelijoina, mutta olivatpa he sitten koko kentän vyöhykeprässissä, 1-2-2:ssa tai 2-3-vyöhykkeessä, perusperiaatteet, joiden varaan nämä puolustukset rakentuvat, pysyvät muuttumattomina.
Selaimesi ei tue HTML5-videota
”Yleensä pakotamme nuo kaverit laittamaan sitä pakkaa hiukan enemmän kannen päälle ja lyömään ajoväylien kautta”, päävalmentaja Nick Nurse sanoi. ”Meidän täytyy käyttää muita ihmisiä ja tuoda apua, ja joskus se saa meidät paljon rotaatioihin, mutta me tiedämme sen, ja olemme rotaatioissa paljon. Se ei ehkä ole jotain, jonka varaan rakentaisi filosofiansa, kun haluaa olla paljon rotaatioissa, mutta teemme sitäkin aika hyvin.”
Raptors ei aloittanut vyöhyketrendiä – he vain tekivät siitä kuuluisan. Nyt joukkueet kokeilevat monenlaista ilmettä, mutta yhteiset säikeet pysyvät johdonmukaisina: fiksut pelaajat ja hyvä valmennus. Kurinalaisuuden opettaminen, pelaajien rohkaiseminen luottamuksella ja vyöhykkeen onnistumiseen tarvittavien ponnistelujen aktivoiminen ei ole mikään helppo tehtävä.
”Sinun on itse asiassa pelattava kovempaa kuin mies”, Carlisle sanoi. ”Se vaatii enemmän keskittymistä, koska olet jatkuvasti törmäämässä eri elimiin, ja sitten sinun täytyy käsitellä vähenevää heittokelloa ja levypalloja.”
Pallon toisella puolella on erilaisia koulukuntia siitä, miten hyökätä vyöhykkeelle. Yleinen ajatus on siirtää palloa puolelta toiselle, kunnes puolustus hajoaa. Sitten hyökätään vapaaseen tilaan.
”Haluat luultavasti aluksi vääristää vyöhykettä jollakin tavalla yrittääksesi saada ainakin jonkinlaista vaihtelua siihen, miten hyökkäät, jotta se ei olisi joka kerta samanlaista”, Utah Jazzin valmentaja Quin Snyder selitti vyöhykkeen voittamisesta. ”Usein se voi olla jotain niinkin yksinkertaista kuin pick-and-roll ja spacing.”
Selaimesi ei tue HTML5-videota
Liigan ovelimpiin taktikoijiin lukeutuva Snyder myönsi jopa, että se voi olla niinkin yksinkertaista kuin pelkkä heitto.
Selaimesi ei tue HTML5-videota
”NBA:ssa pelaajat ovat niin hyviä, että joskus parasta, mitä voit tehdä, on heittää ja onnistua”, Snyder sanoi.”
Vyöhykekokeilu on vain uusin esimerkki NBA:n kiinniottopelistä. Yksi joukkue iskee kultasuoneen idealla, ja muu liiga matkii trendiä kuin koiperhonen valoa kohti.
”Liiga muuttuu jatkuvasti”, Thibodeau sanoi. ”Olemme käyneet läpi ajanjakson, jolloin on paljon enemmän vaihtamista. Paljon siitä johtuu voimahyökkääjän paikan pienenemisestä, joten näkee vaihtoa 2, 3, 4, nyt näkee sitä 1 – 4. Ja tämän kääntöpuolena on se, että koska joukkueet ovat nähneet niin paljon vaihtoja, niistä on tullut erittäin taitavia hyökkäämään vaihtojen kimppuun.”
Vain tärkeintä on löytää tasapaino, jolla pystytään saamaan haluttu lopputulos ilman, että siitä tulee vain yksi helppo lukema hyökkäykselle. Se ei ole monimutkaista tunnistaa. ”Sen huomaa heti kaverin puolustusasennosta”, Lakers-vahti Rajon Rondo sanoi. Epäonnistuminen jättää sinut muiden joukkoon odottamaan seuraavaa innovaatiota kopioitavaksi.
Voittaakseen NBA:ssa on tehtävä rohkeita päätöksiä ilman pelkoa siitä, että ne räjähtävät päin naamaa. Playoffien petrimaljan sisällä on enemmän aikaa valmistautua, sopeutua ja torjua. Tämä tarkoittaa valmentajille enemmän aikaa valmistautumiseen ja keulimiseen.
Ajankohtaiset, hyvin toteutetut vyöhykkeet voivat olla se jakoavain, joka purkaa vastustajan.