Jatkuvassa kansallisessa keskustelussa yhdysvaltalaisten yritysten ja pääomasijoitusyhtiöiden ulkomailla noudattamista työllistämiskäytännöistä käytetään kahta ilmaisua, jotka pikemminkin sekoittavat kuin selventävät asioita: offshoring ja ulkoistaminen. Useimmille amerikkalaisille nämä ilmaisut ovat vaihdettavissa keskenään, ja niillä viitataan tuskalliseen työpaikkojen menettämiseen täällä Yhdysvalloissa, monissa teollisuusaloilla, ulkomailla työskenteleville työntekijöille – yhdysvaltalaisten yritysten ja sijoittajien avustamana ja tukemana.
Suuri osa amerikkalaisista on todellakin huolissaan työpaikkojen siirtymisestä Yhdysvalloista muihin maihin. Eivätkä he kiinnitä paljon huomiota siihen, pysyvätkö nämä työpaikat tietyssä yrityksessä vai annetaanko ne kolmannelle osapuolelle, kun lopputuloksena on työpaikkojen menetys kotimaassa. Tämän vuoksi useimmat amerikkalaiset pitävät keskusteluja ulkoistamisesta ja ulkoistamisesta merkityksettöminä. Heille kyse on vain työpaikkojen ulkoistamisesta ulkomaille.
Ennen kuin esittelemme viisi tärkeintä faktaa ulkomaille ulkoistamisesta, on ensin selvitettävä määritelmät oikein. Plunkett Researchin, joka on johtava ulkoistamista ja offshoring-käytäntöjä tutkiva tutkimusryhmä, mukaan ulkoistamisella tarkoitetaan:
Monien yhdysvaltalaisten, japanilaisten ja länsieurooppalaisten yritysten keskuudessa vallitsevaa taipumusta lähettää sekä tietoon perustuvia että valmistustöitä kolmansille osapuolille muissa maissa sijaitseviin yrityksiin. Usein tarkoituksena on hyötyä alhaisemmista palkoista ja toimintakustannuksista.
Tämä eroaa ulkoistamisesta, jonka Plunkett Research määrittelee ”ulkopuolisen yrityksen palkkaamiseksi suorittamaan tehtävää, jonka yritys muutoin suorittaisi sisäisesti”. Ero on siinä, että ulkoistaminen voi tapahtua kotimaassa tai ulkomailla. Tässä kolumnissa tarkastelemme kuitenkin ulkoistamisen ja ulkomaille suuntautuvan ulkoistamisen yhdistelmää ja kutsumme näiden käytäntöjen yhdistelmää nimellä ”ulkomaille suuntautuva ulkoistaminen”.
Miten yleistä ulkomaille suuntautuva ulkoistaminen on taloudessamme? Kattavia tietoja ulkomaisista ulkoistamiskäytännöistä on vaikea saada, mikä johtuu suurelta osin valtionhallinnon rajallisista tiedoista, joita kongressin tutkimuspalvelun mukaan ”ei ole suunniteltu yhdistämään työllisyyden lisääntymistä tai vähenemistä Yhdysvalloissa joko yksittäisten työpaikkojen, yksittäisten yritysten tai kokonaisuutena työpaikkojen lisääntymiseen tai vähenemiseen ulkomailla.”
Yritykset pyrkivät lisäksi rajoittamaan ulkomaisia ulkoistamiskäytäntöjään koskevaa paljastusta, minkä vuoksi tutkijat uskovat, että laajimmatkin menetelmät kattavat vain kolmanneksen kaikista tuotantosiirroista. Ulkoistamiseen liittyy kuitenkin tärkeitä tekijöitä, jotka on syytä ymmärtää, kun keskustelu palaa kansalliselle näyttämölle. Tässä viisi tärkeintä suuntausta:
1. Yhdysvaltalaiset monikansalliset yritykset siirsivät 2000-luvulla miljoonia työpaikkoja ulkomaille. Yhdysvaltain kauppaministeriön tiedot osoittivat, että ”yhdysvaltalaiset monikansalliset yritykset, suuret brändiyritykset, jotka työllistävät viidenneksen kaikista amerikkalaisista työntekijöistä… vähensivät työvoimaansa Yhdysvalloissa 2,9 miljoonalla 2000-luvulla samalla kun ne lisäsivät työllisyyttä ulkomailla 2,4 miljoonalla.”
Seuraavasti Wall Street Journalin hiljattainen analyysi osoitti, että: ”Kolmekymmentäviisi suurta yhdysvaltalaisyritystä…perustuvat monikansalliset yritykset lisäsivät työpaikkoja paljon nopeammin kuin muut yhdysvaltalaiset työnantajat kahden viime vuoden aikana, mutta lähes kolme neljäsosaa näistä työpaikoista oli ulkomailla.”
2. Ulkoistamisen laajentuessa ulkomailla yhdysvaltalainen teollisuus on kärsinyt iskun pahimman osan. Working American ulkoistamista käsittelevän raportin mukaan ”teollisuuden työllisyys romahti kesäkuun 1979 korkeimmasta 19,5 miljoonasta työntekijästä 11,5 miljoonaan työntekijään joulukuussa 2009, mikä tarkoittaa 8 miljoonan työntekijän pudotusta 30 vuoden aikana. Elokuun 2000 ja helmikuun 2004 välisenä aikana teollisuustyöpaikkoja menetettiin peräti 43 peräkkäisenä kuukautena – pisin tällainen ajanjakso sitten suuren laman.” Myös tuotantolaitosten määrä on vähentynyt jyrkästi viime vuosikymmenen aikana: vuosina 1998-2008 työpaikkoja väheni yli 51 000 eli 12,5 prosenttia. Nämä vakaat, keskiluokkaiset työpaikat ovat olleet Yhdysvaltojen talouden liikkeellepaneva voima vuosikymmeniä, ja nämä menetykset ovat aiheuttaneet huomattavaa vahinkoa yhteisöille eri puolilla maata.
3. Maailmanlaajuinen elektroniikan sopimusvalmistusteollisuus saavutti huikeat 360 miljardin dollarin liikevaihdon vuonna 2011, ja sen odotetaan kasvavan 426 miljardiin dollariin vuoteen 2015 mennessä. Tämä luku koostuu yrityksistä, joista monet ovat amerikkalaisia, jotka teettävät sopimuksia ulkopuolisten yritysten kanssa pääasiassa kolmannen maailman maissa, joissa työvoimakustannukset ovat halvemmat, tuotteidensa valmistamiseksi. Vaikka kyse ei ole yksinomaan yhdysvaltalaisista yrityksistä, suuret yritykset, kuten Apple Inc., joka harjoittaa kaikkea tuotantoaan ulkomailla, ja Nike Inc., joka teettää kaiken jalkinetuotantonsa alihankintana itsenäisesti omistetuilla ja johdetuilla ulkomaisilla yrityksillä, johtavat suuntausta.
4. Pääomasijoitusyhtiöt ovat lisänneet painetta leikata kustannuksia kaikin tarvittavin keinoin, mikä on johtanut ulkoistamisen lisääntymiseen ulkomailla. Steve Pearlstein, George Masonin yliopiston julkisten ja kansainvälisten asioiden professori ja Pulitzer-palkittu kolumnisti, kuvailee yksityiskohtaisesti pääomasijoitusyhtiöiden 1980-luvulla tekemiä ulkomaisia ulkoistuksia, jotka alkoivat:
Yritysostojen aalto, joista monet olivat ei-toivottuja ja kutsumattomia. Yritysjohtajat alkoivat pelätä, että jos he eivät johda yrityksiään lyhyen aikavälin voittojen ja osakekurssien maksimoimiseksi, heidän yrityksistään tulisi yritysostokohteita ja he jäisivät työttömiksi. Yhtäkkiä ulkoistamisesta tuli yritysjohtajien miehuuskoe.
Yhtiöitä haltuunsa ottaneiden pääomasijoitusyhtiöiden ”vakiostrategiana on ollut lastata yritysjohtajille niin paljon osakkeita ja optioita, että he eivät epäröi tehdä vaikeita päätöksiä, kuten divisioonien lakkauttaminen, tehtaiden sulkeminen tai töiden ulkoistaminen ulkomaille.”
5. Työvoimakustannukset ovat tärkein syy siihen, että yritykset lähettävät työpaikkoja ulkomaille, mutta ulkomaisten maiden kustannukset nousevat Yhdysvaltoihin verrattuna. Duken Fuqua School of Businessin vuonna 2012 tekemän tutkimuksen mukaan lähes kolme neljäsosaa vastaajista ilmoitti työvoimakustannusten säästöt yhdeksi kolmesta tärkeimmästä ulkomaille ulkoistamiseen johtavasta tekijästä. Tämä oli kaksi kertaa suurempi vastausprosentti kuin minkään muun vaihtoehdon kohdalla. Hackett Groupin tutkimuksen mukaan Yhdysvaltojen ja Kiinan välinen kustannusero on kuitenkin kaventunut lähes 50 prosenttia kahdeksan viime vuoden aikana, ja sen odotetaan olevan vain 16 prosenttia vuoteen 2013 mennessä. Työvoimakustannukset Kiinassa ja muualla nousevat, ja kun tähän yhdistetään polttoaineen hinnannousu, joka nostaa kuljetuskustannuksia, taloudelliset perustelut työpaikkojen siirtämiselle ulkomaille saattavat käydä vähemmän vakuuttaviksi.
Kustannusten noususta huolimatta Duken kyselytutkimuksessa todettiin, että ”vain neljällä prosentilla suurista yrityksistä oli tulevaisuudessakin suunnitelmia työpaikkojen siirtämisestä takaisin Yhdysvaltoihin”. Duken tutkimuksessa ei yksilöidä syitä tähän haluttomuuteen tuoda nämä työpaikat takaisin maahamme, mutta keskeinen tekijä voi olla Yhdysvaltain verolainsäädäntö, joka, kuten Seth Hanlon selittää, ”palkitsee yrityksiä investoinneista ulkomaille – ja johtaa siihen, että ne siirtävät toimipisteitä, tehtaita ja työpaikkoja ulkomaille, vaikka vastaavat investoinnit Yhdysvalloissa olisivat kannattavampia ilman verotuksellisia näkökohtia.”
Alex Lach on apulaistoimittaja Center for American Progress -järjestössä.