Venäjän hidas pyrkimys ahmia osia Ukrainasta häiritsee ihmisiä muun muassa siksi, että toisen maailmansodan jälkeen valtiot ovat yleisesti ottaen lopettaneet toistensa alueiden liittämisen. Tämä nykyaikainen menestys on sitäkin ihmeellisempää, kun otetaan huomioon, että suurimman osan historiasta maat rakastivat valloittaa maata ja alistaa siellä asuvia ihmisiä.
Eurooppalainen kolonialismi on ollut tässä suhteessa ylivoimaisesti pahin rikollinen viimeisten 500 vuoden aikana. Katsokaa tätä GIF:ää, jossa kartoitetaan (enimmäkseen) eurooppalaisten imperiumien nousua ja tuhoa vuodesta 1492, jolloin Euroopan Amerikan löytäminen käynnisti niiden liikkumisen länteen ja etelään, vuoteen 2008.
Tässä GIF:ssä ponnahtaa esiin paljon mielenkiintoisia asioita. Thaimaata ei koskaan kolonisoi mikään valta, ei eurooppalainen eikä aasialainen. Tanskalla oli varhaisimmat länsieurooppalaiset siirtomaat, Grönlannissa. Japanin keisarikunta oli aika valtava vuonna 1938.
Mutta suurin ja huomattavin asia kartassa on Euroopan suurvaltojen hallitsemien alueiden vaihtelu. Se kuvastaa muutamia asioita. Suurvaltojen itsensä väliset sodat (vaikkapa ensimmäinen maailmansota), siirtomaavalloitukset (Iso-Britannia Australiassa), siirtomaavaltojen väliset konfliktit (Iso-Britannia ja Ranska Pohjois-Amerikassa) ja siirtomaavallat, jotka heittävät siirtomaavalloittajat pihalle (Afrikan kolonialismin dramaattinen väheneminen toisen maailmansodan jälkeen).
Suurvaltojen nousu ja lasku ansaitsee erityistä huomiota. Kukin näistä joskus vuosisatoja kestäneistä miehityksistä muutti kolonisoitujen ihmisten jokapäiväistä elämää. Nämä hallinnot vaihtelivat monin tavoin: missä määrin ne kirjaimellisesti orjuuttivat kolonisoidut alamaiset, ottaaksemme erityisen karun esimerkin, tai missä määrin ne sallivat paikallisen poliittisen autonomian.
Tutkijat kiistelevät yhä näiden massiivisten siirtomaavallan muutosten vaikutuksista nykypäivän politiikkaan, jotka ovat epäilemättä dramaattisia. Ajatellaanpa vaikka suuressa mittakaavassa maailmantaloutta: miksi jotkut maat ovat rikkaita ja toiset köyhiä. Daron Acemoglu, Simon Johnson ja James A. Robinson ovat esittäneet, että kolonialismi aiheutti taloudellisesti katsottuna ”onnen käänteen”. Aiemmin rikkaista kansoista tuli köyhiä, kun ne siirtomaavalloitettiin, kun taas aiemmin köyhistä kansoista tuli suhteellisesti rikkaampia. Ja kumpikin pysyy suurelta osin sellaisena nykyäänkin.
Miksi? No, eurooppalaisen kolonialismin keskeinen tarkoitus oli hyödyttää ja rikastuttaa eurooppalaisia. Acemoglu, Johnson ja Robinson ehdottavat, että se loi erilaiset kannustimet eurooppalaisille valloille rikkaammissa ja köyhemmissä siirtomaavaltioissa. Rikkaammissa paikoissa ne rakensivat hallituksia, joiden tehtävänä oli varastaa vaurautta ja resursseja ja lähettää ne Eurooppaan, murskaten paikallisen vaurauden perustan. Köyhemmissä paikoissa ne itse asiassa rakensivat eurooppalaisia uudisasukasyhteisöjä ja suojelivat taloudellisesti hyödyllisiä instituutioita, kuten yksityisiä omistusoikeuksia, jotta nämä yhteisöt menestyisivät hyvin. Sekä aiemmin köyhissä että aiemmin rikkaissa paikoissa nämä siirtomaainstituutiot muuttivat niiden kehityskaarta aina nykypäivään asti.
Acemoglun/Johnsonin/Robinsonin teoria on varsin kiistanalainen. Toiset tutkijat kiistävät koko ajatuksen siitä, että käänteinen kehitys edes tapahtui. Se on järkevää: kun otetaan huomioon kolonialismin valtava vaikutus sekä kolonisoituihin että kolonisoiviin yhteiskuntiin, muuttujien eristäminen kontrolloituja tutkimuksia varten on todella vaikeaa. Ongelmana on myös aikaväli: yhden muuttujan johdonmukaisen vaikutuksen seuraaminen satojen vuosien ajan voi olla hankalaa.
Se on tavallaan asian ydin. Siirtomaavallan vaikutus oli niin valtava, että vasta nyt alamme keksiä, miten sitä oikein mitataan.
Mutta on joitakin asioita, jotka tiedämme, ennen kaikkea sen, että siirtomaavalta oli raa’asti ilkeää puuhaa. Erään arvion mukaan vuosina 1885-1908 Belgian kuningas Leopold II:n Kongon miehitys tappoi 8 miljoonaa ihmistä. R.J. Rummel, Havaijin yliopiston tutkija, joka on viettänyt elämänsä arvioimalla valtion tekemiä hirmutekoja, arvioi, että 1900-luvun kolonialismin aiheuttamien kuolemantapausten määrä on 50 miljoonaa (vain Neuvostoliitto ja kommunistinen Kiina ovat jäljessä kuolleiden kokonaismäärässä). Ja eurooppalainen kolonialismi oli olemassa satoja vuosia.
Kun siis näkee, että valtavia paloja maapalloa kolonisoitiin vuonna 1914:
ja siirtomaavallat kutistuivat pohjimmiltaan kotimaihinsa vuonna 2008:
Näkee yhden viimeisen sadan vuoden suurimmista humanitaarisista saavutuksista toiminnassa.
Miljoonat kääntyvät Voxin puoleen ymmärtääkseen, mitä uutisissa tapahtuu. Tehtävämme ei ole koskaan ollut tärkeämpi kuin tällä hetkellä: voimaannuttaminen ymmärryksen kautta. Lukijoiltamme saadut taloudelliset lahjoitukset ovat kriittinen osa resursseja vaativan työmme tukemista ja auttavat meitä pitämään journalismimme ilmaisena kaikille. Auta meitä pitämään työmme vapaana kaikille tekemällä taloudellinen lahjoitus jo 3 dollarista alkaen.