”A Boy Named Sue” on yksi Johnny Cashin tunnetuimmista kappaleista, mutta kuka sen kirjoitti, saattaa yllättää sinut.
Vuonna 1969 Cash ja kuuluisa lastenkirjojen kirjoittaja Shel Silverstein tapasivat kitarapullissa (guitar pull), joka on kokoontumispaikka, jossa lauluntekijät kokeilevat uusia kappaleita. Kokoontumisen vieraslistalla olivat myös Bob Dylan ja Joni Mitchell, mutta juuri Silverstein loisti laulullaan, jonka keskiössä oli Sue-niminen mies, jonka pitkään etsimä kosto isälleen siitä, että tämä oli antanut hänelle tytön nimen, päättyy baaritappeluun ja lopulta ymmärrykseen (1, 4).
Kappale saattaa tuntua kaukaiselta Silversteinin nuorille lukijoille suunnatusta runoudesta ja proosasta, mutta hänen uransa ulottui paljon laajemmalle kuin hänen tunnettuihin kirjoihinsa ”The Giving Tree” ja ”Where the Sidewalk Ends”; hän oli myös lahjakas sarjakuvapiirtäjä, näytelmäkirjailija, levy-artisti ja lauluntekijä, ja hän oli jopa voittanut Grammy-palkinnon ja ollut Oscar-ehdokkaana (2, 3).
Silverstein debytoi ”A Boy Named Sue” -kappaleen vain viikkoa ennen kuin Cashin oli määrä esiintyä San Quentinin vankilassa Kaliforniassa (5). Esityksessä Cash lauloi monia klassikkohittejään, kuten ”I Walk the Line” ja ”Ring of Fire”, mutta hänen vaimonsa June Carter kannusti häntä kokeilemaan Silversteinin laulua. Koska Cash ei tuntenut sanoja, hän luki ne paperilta ja nauroi yhdessä yleisön kanssa. Kappaleesta tuli heti hitti, ja se nousi listojen kakkoseksi kolmeksi viikoksi (2), ja monien paikkojen joukossa, joissa Cash esitti kappaleen, olivat Valkoisessa talossa presidentti Nixonille ja The Johnny Cash Show’ssa, jossa Cash soitti itse Silversteinin rinnalla.
Kiinni melkein 50 vuotta sen jälkeen, kun se laulettiin ensimmäisen kerran, laulu tavoittaa nykyäänkin yhä uusia yleisöjä artistien, kuten Miley Cyrusin ja Chris Jansonin, tekemien covereiden kautta. Se innoitti jopa kirjan nimeltä A Boy Named Sue: Gender and Country Music (6).
Kuullaksesi ”A Boy Named Sue” livenä lavalla tänä kesänä, tule katsomaan Ring of Fire: The Music of Johnny Cash theREP:ssä elokuun 12. päivään asti.
1 Betts, S. (2016, maaliskuun 11.). Flashback: Cash, Silverstein Sing ’A Boy Named Sue’. Haettu osoitteesta https://www.rollingstone.com/music/videos/flashback-johnny-cash-shel-silverstein-sing-a-boy-named-sue-20160311
2 Poet: Shel Silverstein. (2016, 24. elokuuta). Haettu osoitteesta https://www.poets.org/poetsorg/poet/shel-silverstei
3 Shel Silverstein. (2015, 12. syyskuuta). Haettu osoitteesta http://www.newworldencyclopedia.org/entry/Shel_Silverstein
4 Silverstein, S. (n.d.). Poika nimeltä Sue – Shel Silversteinin runo. Haettu osoitteesta http://famouspoetsandpoems.com/poets/shel_silverstein/poems/14827
5 Demain, B. (2012, February 26). Johnny Cashin ”A Boy Named Sue” oli Shel Silversteinin kirjoittama. Haettu osoitteesta http://mentalfloss.com/article/30082/johnny-cashs-boy-named-sue-was-written-shel-silverstein
6 Buchard, J. (2018, May 04). Yllättävä tarina Johnny Cashin ”A Boy Named Sue” -kappaleen takana. Haettu osoitteesta http://www.wideopencountry.com/the-story-behind-johnny-cashs-most-famous-story-song-a-boy-named-sue/