”MYSTERY OF AARON BURR’S DAUGHTER BAFFLES A CENTURY,” The New York Times, 12. tammikuuta 1913, s. 1. SM11
Theodosia Burr Alston, häpäistyn varapresidentti Aaron Burrin rakastettu tytär, lähti Georgetownin satamasta Etelä-Carolinasta kuunari Patriotilla vuonna 1812, eikä häntä enää koskaan nähty. Koko 1800-luvun ajan sanomalehdet kiihottivat lukijoita räikeillä tarinoilla hänen oletetusta kohtalostaan, mukaan lukien vankeus, murha ja entisten merirosvojen kuolemanvuoteella antamat tunnustukset. Silti hänen traaginen katoamisensa on pysynyt mysteerinä yli kaksisataa vuotta.
Theodosia oli yksi Amerikan ensimmäisistä suurista oppineista ja menestyneistä naisista. Hänen isänsä varmisti, että hän sai parhaan mahdollisen koulutuksen, ja hänet tunnustettiin laajalti älykkyydestään ja sivistyneisyydestään. Sekä isä että tytär olivat kiintyneitä toisiinsa. Tytär kirjoitti kerran isälle: ”…. Näytät minusta niin ylivertaiselta, niin ylhäiseltä kaikkien muiden miesten yläpuolella…”. (1. elokuuta 1809).
Vuonna 1807 Aaron Burr joutui oikeuteen ja hänet vapautettiin syytteestä maanpetoksesta. Pyrkiessään välttämään uusia skandaaleja hän lähti itse määräämäänsä eurooppalaiseen maanpakoon neljäksi vuodeksi, ja ero tuhosi hänen tyttärensä. Hän palasi Amerikkaan vasta kesäkuussa 1812.
Paluunsa aikaan Theodosia oli vakavasti masentunut. Hän oli vuosien ajan kärsinyt pitkistä sairausjaksoista, jotka tekivät hänestä fyysisesti heikon. Hän myös suri syvästi nuoren poikansa äskettäistä kuolemaa. Surun murtamana kestäisi kuukausia, ennen kuin hän olisi tarpeeksi terve voidakseen matkustaa New Yorkiin tapaamaan hiljattain palannutta isäänsä.
Syksyllä 1812 Theodosia kaipasi sairaudestaan huolimatta jälleennäkemistä Burrin kanssa. Hänen miehensä Joseph Alston suhtautui varauksellisesti tällaisen vaarallisen matkan ajankohtaan, varsinkin kun hän ei voinut olla vaimonsa mukana matkalla. Osavaltion miliisin prikaatikenraalina ja vastavalittuna Etelä-Carolinan kuvernöörinä hän ei voinut lähteä osavaltiosta vuoden 1812 sodan ollessa käynnissä. Meriteitse matkustaminen sota-aikana oli riskialtista, sillä brittiläiset sota-alukset partioivat Atlantin rannikolla. Huolestuttavaa oli myös huono sää, ja lisäksi Carolinan vesillä liikkui merirosvoja.
Suunnitelmia tehtiin Theodosian matkan turvaamiseksi. Burr suostutteli vanhan ystävänsä ja liikekumppaninsa, tohtori Timothy Greenen, lähtemään tyttärensä mukaan matkalle. Alston valitsi matkalle Patriot-aluksen sen erinomaisen ja nopean maineen vuoksi.
The New-England Palladium (Boston, MA), 23. huhtikuuta 1813, s. 3
Hyvästeltyään miehensä Georgetownissa 31. joulukuuta 1812 Theodosia, Patriot-alus ja kaikki aluksella olleet katosivat, eikä heitä enää koskaan nähty. Kun viikkoja kului ilman viestiä hänen saapumisestaan turvallisesti New Yorkiin, hänen huolestuneet isänsä ja miehensä alkoivat pelätä pahinta.
Burr ja Alston päättivät uskoa, että Theodosia oli saanut surmansa hukkumalla sen jälkeen, kun ankara myrsky oli upottanut Patriotin. Kun tieto onnettomuudesta kuitenkin kulki uutiskanavien kautta, hänen salaperäisestä kohtalostaan syntyi huhujen ja tarinoiden virta, ja arvailut jatkuivat vuosikymmeniä.
Monet arvelivat, että Patriot joutui Outer Banksin rannikolla liikkuneiden merirosvojen uhriksi. Vuosien mittaan sanomalehdissä kerrottiin useista ikääntyneiden tai vangittujen merirosvojen kuolinvuoteella antamista tunnustuksista. Vuonna 1820 kaksi miestä, jotka teloitettaisiin muista rikoksista, tunnusti ryöstäneensä ja upottaneensa Patriot-aluksen ja tappaneensa kaikki aluksella olleet. Vuonna 1833 eräs mies kuvaili yksityiskohtaisesti, miten hän pakotti Theodosian kävelemään lankkua pitkin. Muissa tarinoissa väitettiin, että eräs merirosvo oli pitänyt häntä vankeudessa Bermudalla ja tehnyt hänestä rakastajattarensa, tai että hänet murhattiin, kun hän vastusti merirosvon lähentelyä kuuluisan yksityisvarustajan Jean Lafitten vangitsemana.
”OLD PAINTING GIVES GIVES CLEWES TO THE FATE OF THEODOSIA BURR ALSTON,” The San Francisco Call (San Francisco, CA), 17. kesäkuuta 1906
Lisäksi mielikuvituksellisia tarinoita on kaikenlaista hänen vihkisormuksestaan, jonka hän oli heittänyt mereen pulloon, ja intiaanipäällikköön, jolla oli hallussaan kultainen medaljonki, johon oli kirjoitettu hänen nimensä. Hänet on myös yhdistetty salaperäiseen ”naispuoliseen muukalaiseen”, joka on nimettömänä haudattu St. Paul’s Episcopal -hautausmaalle Alexandriassa, VA:ssa.
Merirosvomotiivin uskottiin saaneen vahvistusta vuonna 1869, kun Pohjois-Carolinan Nags Headissa iäkästä naista hoitanut lääkäri sai maksuksi hienon nuoren naisen öljymuotokuvan. Sanomalehtien mukaan muun muassa Burrin perheen jäsenet tunnistivat muotokuvan varmasti Theodosiaksi. Vaikka paljon kansanperinnettä pyörii sen ympärillä, miten nainen sai muotokuvan haltuunsa, sen uskottiin olevan jäänne Patriootin ryöstöstä.
”A VEIL OF MYSTERY,” The Saint Paul Globe (St. Paul, MN), 20. elokuuta 1899
Nykyisin ei tiedetä vieläkään olosuhteita siitä, mitä Theodosialle tapahtui. Hänen katoamisensa on edelleen yksi varhaisen Amerikan suurimmista ratkaisemattomista mysteereistä.
Löydä lisää:
- Etsi ja löydä lisää sanomalehtiartikkeleita tästä aiheesta Chronicling Americasta.
- Tutki kongressin kirjaston käsikirjoitusosastolla säilytettäviä Theodosia Burr Alston Papers, 1789-1809 ja Aaron Burr Papers, 1788-1824.
- Tutustu Aaron Burrin tulosteisiin ja niihin liittyviin kuviin, joita säilytetään kongressin kirjaston Prints & Photographs Division -osastolla käyttäen Prints & Photographs Online Catalog -luetteloa.