Tyypillisessä amerikkalaisessa luokkahuoneessa on lähes yhtä monta diagnosoitavaa ADHD-tapausta kuin flunssaa. Vuonna 2008 Bostonin yliopiston Slone Epidemiology Centerin tutkijat havaitsivat, että lähes 10 prosenttia lapsista käyttää milloin tahansa flunssalääkkeitä. Viimeisimmissä Centers for Disease Control and Preventionin tilastoissa arvioidaan, että sama osuus sairastaa ADHD:tä.
ADHD-tapausten määrän kasvu viimeisten neljän vuosikymmenen aikana on häkellyttävää. Vielä 1970-luvulla ADHD:n piiriin kuului vain yksi prosentti lapsista. 1980-luvulla oletettu osuus oli kolmesta viiteen prosenttia, ja kasvu jatkui tasaisena 1990-luvulla. Eräs silmiä avaava tutkimus osoitti, että ADHD-lääkkeitä annettiin jopa 17 prosentille miehistä kahdessa koulupiirissä Kaakkois-Virginiassa vuonna 1995.
Tällaisilla luvuilla on pakko miettiä, ovatko häiriön osa-alueet samansuuntaisia itse lapsuuden kanssa. Monet ihmiset tunnistavat ADHD:hen liittyvät oireet: kuuntelemisvaikeudet, muistamattomuus, hajamielisyys, ponnisteluja vaativien tehtävien ennenaikainen lopettaminen, liiallinen puhuminen, levottomuus, vaikeudet odottaa vuoroaan ja toimintaorientoituneisuus. Monet saattavat myös huomata, että nämä oireet kiteyttävät käyttäytymistä ja taipumuksia, joita useimmat lapset näyttävät pitävän haastavina. Mikä siis saa vanhemmat hylkäämään aavistuksen siitä, että heidän lapsellaan saattaa olla vaikeuksia omaksua tehokkaita sosiaalisia taitoja tai että hän saattaa olla hitaampi kypsymään emotionaalisesti kuin useimmat muut lapset, ja sen sijaan hyväksymään ADHD-diagnoosin?
Vastaus saattaa johtua ainakin osittain tavallisista menettelytavoista ja kliinisestä ilmapiiristä, jossa ADHD:tä arvioidaan. Lapsen elämäntilanteen herkän ja hienostuneen tarkastelun suorittaminen voi olla aikaa vievää. Useimmat vanhemmat neuvottelevat lastenlääkärin kanssa lapsensa ongelmakäyttäytymisestä, ja silti lastenlääkärikäynnin keskimääräinen kesto on melko lyhyt. Kun kello tikittää ja odotushuoneessa on potilasjono, useimmat tehokkaat lastenlääkärit ovat taipuvaisia lyhentämään ja yksinkertaistamaan lapsen käyttäytymisestä käytävää keskustelua. Tämä on yksi osa palapelistä. Lisäksi nykypäivän vanhemmat tuntevat hyvin ADHD-terminologian. Heitä voidaan helposti painostaa ohittamaan lapsensa ongelmien perusteellisemmat kuvaukset, ja he ovat usein valmiita menemään suoraan asiaan ja luettelemaan käyttäytymismallit suppeasti seuraavanlaisesti:
Kyllä, Amanda on hyvin hajamielinen.
Kun sanotaan, että Billy on hyperaktiivinen, se on vähättelyä.
Frank on uskomattoman impulsiivinen.
Aivan liian usein lääkärin vastaanotolla voimat juonivat yhteen varmistaakseen, että kaikki keskustelu lapsen ahdingosta on lyhyttä, tiivistä ja oireisiin keskittyvää sen sijaan, että se olisi pitkää, tutkivaa ja kehityskeskeistä, kuten sen pitäisi olla. Lääkärin vastaanotolla käytävän keskustelun tiiviys saattaa jopa rauhoittaa vanhempia, jotka ovat ymmällään ja raivoissaan lapsensa käytöksestä. On helppo ymmärtää, miksi vanhemmat saattavat suosia varmaa ja nopeaa lähestymistapaa, jossa keskustelu keskittyy oireiden luettelon tarkistamiseen, ADHD-diagnoosin esittämiseen ja lääkitysvaihtoehtojen tarkasteluun.
Lapsuuden narsismi
Kokemukseni mukaan selkeän ymmärryksen puute normaalista lapsuuden narsismista tekee vanhemmille ja terveydenhuollon ammattilaisille vaikeaksi erottaa toisistaan, mitkä käyttäytymismuodot viittaavat kypsymisviiveisiin eikä ADHD:hen.
Muut tarinat
Mitä on normaali lapsuuden narsismi? Se voidaan kiteyttää neljään taipumukseen: Liian itsevarma itsearviointi, toisten tunnustuksen kaipuu, henkilökohtaisen oikeutuksen ilmaiseminen ja alikehittynyt empatia.
Aloitetaan liian itsevarmasta itsearvioinnista. Kehityspsykologian veteraani David Bjorklund sanoo pienistä lapsista seuraavaa:
Pikkulapset ovat periaatteessa maailman Pollyannoja, kun on kyse omien kykyjen arvioinnista. Kuten minkä tahansa esikouluikäisen lapsen vanhempi voi kertoa, heillä on liian optimistinen näkemys omista fyysisistä ja henkisistä kyvyistään, ja ”epäonnistumisen” kokemukset vaikuttavat heihin vain vähän. Esikoululaiset näyttävät todella uskovan, että he pystyvät ajamaan kilpa-autoja, käyttämään sähkötyökaluja ja löytämään tiensä mummolaan ihan itsestään; vain heidän itsepäiset ja rajoittavat vanhempansa estävät heitä näyttämästä näitä vaikuttavia taitojaan. Nämä lapset eivät ole täysin oppineet erottamaan toisistaan sitä, että he tietävät jostakin asiasta ja että he todella osaavat tehdä sen.
Es on normaalia, että esikouluikäiset ajattelevat suuria asioita ja harjoittavat maagista ajattelua kyvyistään, jotka ovat suhteellisen erillään heidän todellisten kykyjensä luonteesta. Jopa ekaluokkalaiset uskovat Los Angelesin Kalifornian yliopistossa toimivan psykologin Deborah Stipekin tutkimuksen mukaan olevansa ”yksi luokan fiksuimmista”, olipa tämä itsearviointi pätevä tai ei. Pienten lasten leikit ovat täynnä viittauksia siihen, että he ovat kaikkivoipia, voittamattomia ja kaikkitietäviä. Kuten useimmat vanhemmat aavistavat, tämä omien kykyjensä yliarviointi antaa pienille lapsille mahdollisuuden ottaa tarvittavia riskejä, jotta he voivat tutkia ja harjoittaa toimintaa ilman järkyttävää tietoisuutta todellisten kykyjensä heikkoudesta. Aikuistuminen edellyttää, että lapset pystyvät paremmin sovittamaan omia saavutuksiaan koskevat uskomuksensa yhteen todellisten kykyjensä kanssa. Heidän on myös ymmärrettävä paremmin, miten haluttu lopputulos liittyy olennaisesti siihen, miten paljon he ponnistelevat ja sitoutuvat tehtävään. Se, miten huoltajat suhtautuvat lasten onnistuneisiin ja vähemmän onnistuneisiin oletettujen kykyjen esittelyihin, vaikuttaa siihen, miten hyvin lapset muodostavat oikeat uskomukset todellisista kyvyistään. Tästä pääsemmekin lapsuuden normaalin narsismin seuraavaan ainesosaan – tunnustuksen kaipuuseen.
Merkittävällä psykoanalyytikolla tohtori Heinz Kohutilla oli paljon sanottavaa lasten näyttävyydestä ja sen roolista itsetunnon hankkimisessa. Hän oli se, joka toi narsismin käsitteen valokeilaan 1980-luvulla. Hän ehdotti, että lapsen ”mahtipontis-ekshibitionististen tarpeiden” asianmukainen käsittely on yksi tie kohti lapsen perustavanlaatuista itsetuntoa. Ajatellaan esimerkiksi pikkulasta, joka huomaa ensimmäistä kertaa, että hän voi juosta olohuoneen poikki ilman apua. Hän on ylpeä ja ilahtuu mestarillisesta suorituksestaan. Hänen mielialansa on avarakatseinen. Hän kääntyy hoitajien puoleen saadakseen ilmaisuja ja eleitä, jotka heijastavat hänen loistokkuutensa tunnetta. Hoitajien näinä ekshibitionistisen ylpeyden hetkinä osoittama arvostus ja ilo imeytyvät kuin sieni ja tulevat osaksi lapsen minäkokemusta. Tällaisesta kehusta tulee emotionaalista liimaa, jota hän tarvitsee pitääkseen kasassa perustavanlaatuisen elinvoimaisuuden ja itsearvostuksen tunteen.
Pettymys vaanii tietysti aina nurkan takana. Lapset eivät voi aina kiikkua virheettömästi apinatankojen yli tai suorittaa täydellistä kärrynpyörää. Vanhemmat eivät aina pysty kiinnittämään jakamatonta ja herkkää huomiota lastensa ponnisteluihin. Eivätkä vanhemmat voi eikä heidän pidä olla jatkuvan ja varauksettoman ylistyksen lähteenä. Heidän on vain oltava riittävän hyviä tunnustavissa ponnisteluissaan. On myös tärkeää, että vanhemmat eivät pelasta lastaan emotionaalisesti, kun tämän ylpeys loukkaantuu. Kiihkeitä lausuntoja, joiden tarkoituksena on laittaa Lumpu-Lumpu takaisin kasaan, on vältettävä. Kun narsistisesti tarvitseva seitsenvuotias häviää juoksukilpailussa naapurin Joeyn kanssa, on parempi välttää sanomasta: ”Olet loistava juoksija. Isäsi ja minä jopa uskomme, että sinusta tulee jonain päivänä laitahyökkääjä. Älä nyt viitsi. Pyyhi nuo kyyneleet pois.” Hänen kehittyvä itsetuntonsa tarvitsee pikemminkin jotain tällaista: ”Kulta, olen pahoillani, että hävisit. … Tiedän, miten pahalta sinusta tuntuu. … Tuntuu niin hienolta voittaa. … Mutta tiedäthän, että Joey on jalkapallojoukkueessa ja on harjoitellut juoksua kuukausia. On vaikea kilpailla häntä vastaan lähiaikoina. Voit aina lenkkeillä isäsi kanssa lauantaiaamuisin. Se tekee jaloistasi varmasti vahvemmat, ja kuka tietää, mitä voi tapahtua.” Tällainen harkittu reagointi varmistaa, että lapset kehittävät realistisen itsearvioinnin. Se auttaa myös sellaisessa itsekeskustelussa, jota lasten on opittava, jotta he voivat palauttaa itsetuntonsa epäonnistumisten ja takaiskujen kohdatessaan ilman, että he murtuvat häpeään tai hyökkäävät muita vastaan, koska heidän ylpeytensä on loukkaantunut.
Huoltajat pitävät yleensä lasten liioiteltuja väitteitä siitä, mitä he pystyvät suorittamaan, ja todistaja-my-briljoona-hetkiä siedettävinä, elleivät peräti söpöinä ja huvittavina. Useimmat hoitajat kuitenkin hermostuvat, kun he törmäävät lasten henkilökohtaisen oikeutuksen ilmauksiin. Useimpien hoitajien on houkuttelevaa ajatella, että heidän kuusivuotiaassaan on jotain moraalista tai lääketieteellistä vikaa, kun hän kieltäytyy itsepäisesti syömästä pastaa päivälliseksi, kun kaikki pöydän ympärillä istuvat ahmivat sitä innokkaasti, tai kun viisivuotias juoksee uhmakkaasti pihatietä pitkin sen sijaan, että hän lähtisi muiden perheenjäsenten kanssa tila-autoon katsomaan elokuvaa ostoskeskuksessa. Mitä meidän pitäisi ajatella tällaisista lasten äärimmäisistä yrityksistä vaatia itsepäisesti, että asiat menevät heidän mielensä mukaan, tai käyttäytyä kuin he ansaitsisivat erityishuomiota tai -kohtelua?
Eräs tapa ajatella tätä liittyy lasten autonomian tarpeeseen. He tarvitsevat jonkin verran kontrollia siitä, mitä heille ja heidän ympärillään tapahtuu, pääsyä nautinnon lähteille, jotka herättävät ja elävöittävät heitä, ja keinoja välttää tuskan lähteitä. Lapset tarvitsevat koko lapsuutensa ajan myös jonkin verran kontrollia elämäntahdista, johon heidän on sopeuduttava, ilman että he joutuvat suurimman osan ajasta liialliseen ali- tai ylivirittyneisyyteen. Sananlasku ”aamuinen kiire ulos ovesta” luo usein näyttämön lasten häiritsevimmille henkilökohtaisen kontrollin osoituksille. Äkillinen ”muotikriisi”, joka edellyttää viime hetken kiirehtimistä vaatekomeroon, tai kieltäytyminen sammuttamasta televisiota ja lähtemästä kouluun voivat osoittaa, kuinka raivoissaan lapsi on siitä, että hänen on liikuttava tahdissa, joka voi olla sopiva aikuisille, mutta äärimmäisen stressaava hänelle. Tämäntyyppinen uhmakas käyttäytyminen voi myös merkitä sitä, miten tehokkaasti lapsi on aiemmin onnistunut ajamaan asioitaan tietäen, että vanhemmat lopulta alistuvat hänen toiveisiinsa.
Viimeinen lapsuuden normaalin narsismin ulottuvuus, jota käsittelen, on empatian alikehittyneisyys. Empatia on pohjimmiltaan tunnekokemus. Siihen kuuluu ”tunne yhdessä toisten kanssa”. Siihen liittyy kyky liittyä toisiin ja herkistyä heidän tunteilleen. Pienet esikoululaiset leijuvat usein itkevän ystävän lähellä ja yrittävät kiusallisesti lohduttaa. Tämä osoittaa alkeellista tunneyhteyttä, joka on empatian perusta. Kun lapset saavuttavat neljän tai viiden vuoden iän, välittämiskäyttäytyminen on paljon hienostuneempaa. Tässä iässä useimmat lapset ovat jo pitkällä siinä, että he osaavat nimetä ja selittää sanallisesti toisten tunteita. Mitä laajemman tunneskaalan lapsi saa kokea – ja mitä enemmän hän antaa itsensä kokea – sitä täydellisemmin hän kykenee tietysti eläytymään toisiin erilaisissa tunnetiloissa ja erilaisissa tunnetilanteissa.
Terveellisen empatian ylläpitäminen on tasapainoilua. Usein pienten lasten kamppailu on herkistyä toisen ihmisen hädälle, suuttumukselle tai jännitykselle ilman, että heistä tulee yli- tai aliherkkiä. Kun lapset järkyttyvät liikaa toisen lapsen kielteisistä tunteista, he kokevat sen, mitä kehityspsykologi Nancy Eisenberg kutsuu ”henkilökohtaiseksi stressireaktioksi”. Tämäntyyppisillä reaktioilla on taipumus tehdä lapsista itsekeskeisempiä, koska ahdistuttuaan lapsi on enemmän huolissaan omasta itseviihtyvyydestään sen sijaan, että hän miettisi, miten olla ystävä jollekin apua tarvitsevalle.
Empaattinen huoli toisista ihmisistä ja tunne yhteydestä heihin tekee lapsesta ”armollisen”. Se estää lasta ryhtymästä ”häikäilemättömiin” aggressiivisiin tekoihin. Missä on empatiaa, siellä on kokemus toisen kärsimyksestä jossain määrin omana. Ristiriidoissa aggressiivisten tekojen aiheuttama emotionaalinen kipu heijastuu takaisin lapseen empaattisen yhteyden kautta. Se toimii pelotteena villimpiä aggressiotekoja vastaan. Se lisää motivaatiota perääntyä, hyvittää ja hyvittää tekonsa. Empatian kypsyminen on useimmiten asia, jota vanhempien, hoitajien ja kasvattajien on edistettävä. Lapsia olisi kannustettava kertomaan tarkemmin, miltä heidän mielestään kaverista voi tuntua: ”Marissalla on otsa kurtussa. Miltä luulet hänen tuntuneen, kun häntä kutsuttiin noidaksi?” Lapsia on muistutettava siitä, miten tärkeää on joskus laittaa omat tarpeet hetkeksi syrjään. Esimerkiksi Bobin syntymäpäiväjuhlissa on Bobin aika olla kaikkien ilon keskipisteenä.
Lapsuuden narsismi ja ADHD:n kaltainen käyttäytyminen
Kun kuuntelen tarkkaan, miten vanhemmat kuvaavat lapsensa ADHD:n kaltaista käyttäytymistä, heidän kuvauksensa koskettavat usein juuri käsittelemäni kaltaista lapsuuden narsismin normaalia ja ei-niin-normaalia tasoa:
Jos hän ei saa ratkaistua ongelmaa heti, Joona saa hermoromahduksen.
Maria on niin tunteellinen. Kun hän on rauhallinen, hän voi keskittyä ja saada kotitehtävät valmiiksi. Kun hän tekee draamakuningattaren juttujaan, unohda se. Ilta on pelkkää kirjoittelua.
Se on outoa. Frank väittää olevansa hyvä suunnittelija, panostavansa kotitehtäviinsä täysillä ja pitävänsä kirjaa siitä, milloin tehtävät pitää tehdä, vaikka kaikki todisteet puhuvat päinvastaista. Onko hän patologinen valehtelija? Ehkä hän kärsii muistinmenetyksestä tai jostain?
On kuin olisin pätkäkokki. Samantha kieltäytyy jääräpäisesti syömästä pastaa yhtenä iltana, ja seuraavana päivänä väittää sen olevan hänen lempiruokansa. Hänen vapaapäivinään kokkaan aterian, jotta hän söisi jotain. Hän on laiha.
Huolimatta jatkuvista muistutuksista poimia hänen likaiset vaatteensa, menin eilen illalla yläkertaan ja löysin ne siroteltuina ympäri lattiaa. Kaiken lisäksi juuri ennen nukkumaanmenoa hän ilmoitti minulle, että hänellä oli tiedekoe, johon hän ei ollut opiskellut. Tervetuloa maailmaani!
Tavallisen koulupäivän aikana, kun koulussa on kiinteät rakenteet ja rutiinit, Ernesto pärjää hyvin. Mutta koulupäivän jälkeisessä ohjelmassa päiväkodin työntekijä kertoi minulle vitsaillen, että hän käyttäytyy kuin tasmanialainen paholainen. Hän ei kestä strukturoimattomia leikkitilanteita, joissa muut lapset ovat ulkona käyttäytymisensä ja tunteidensa kanssa. Hän näyttää tarvitsevan kesyä luokkaympäristöä, jossa muut lapset ovat rauhallisia ja istuvat rauhallisesti, jotta hän käyttäytyisi oikein.”
Todisteet lapsuuden narsismista – itsevarmat itsearvioinnit, huomionhakuisuus, henkilökohtaisen oikeutuksen tunne, empatiakamppailu – ovat kätkeytyneet näihin pätkiin, joita olen kerännyt vuosien varrella työskennellessäni niiden lasten kanssa, jotka on tuotu luokseni epäillyn ADHD:n vuoksi. Kirjassani Back to Normal: Miksi tavallista lapsuuden käyttäytymistä luullaan ADHD:ksi, kaksisuuntaiseksi mielialahäiriöksi ja autismikirjon häiriöiksi, käyn huolellisesti läpi useimmat ADHD:n keskeiset oireet ja osoitan, kuinka läheisesti ne muistuttavat lapsuuden narsismin piirteitä. Annan teille nyt maistiaisen tästä lähestymistavasta analysoimalla muutamia edellä mainittuja esimerkkejä.
Otetaan esimerkiksi Joonan tilanne. Hän hajoaa emotionaalisesti, kun hän ei pysty heti hallitsemaan jotakin tehtävää. Yksi hypoteesi on, että tämä on ADHD:n oire (ei sillä, että yksittäinen indikaattori olisi positiivinen todiste häiriöstä). Vaikeudet tehtävän menestyksekkääseen suorittamiseen tarvittavan tiedon säilyttämisessä – vaikkapa kertotaulujen oppimisessa – saattavat altistaa Jonahin repimään matematiikkalehtensä ja ryntäämään ulos huoneesta. Toinen hypoteesi on kuitenkin se, että hänellä on runsaasti maagista ajattelua. Hän uskoo, että tehtävien hallitsemisen pitäisi olla jotenkin automaattista eikä sitoutumisen, sinnikkyyden ja ponnistelujen tulosta. Jonahin itsetunto voi myös olla niin heikko, että se vaihtelee suuresti. Kun Jonah esimerkiksi ennakoi menestystä, hän risteilee tuottavasti töissä ja odottaa innokkaasti tunnustusta, jota hän odottaa vanhemmilta ja opettajilta. Hän on huipussaan. Hänellä on ehdottomasti hyvä olo itsestään. Mutta haastavan työn edessä hän sulkeutuu täysin, odottaa epäonnistumista, ulkopuolista kritiikkiä ja haluaa vain luovuttaa. Hän tuntee olonsa huonoksi itsestään. Hänen elämänsä on syvältä. Tällaiset tuottavuuden hurjat heilahtelut ovat joskus osoitus vain lasten horjuvasta itsetunnosta. Nämä ovat lapsia, joiden tunne itsestään on liiaksi riippuvainen ulkopuolisesta kehusta ja kritiikistä. Kun he kokevat menestystä, he uskovat olevansa erinomaisia yksilöitä, ja kun he kokevat epäonnistumista, he uskovat olevansa arvottomia yksilöitä.
Onko Samanthalla vastaavasti ADHD-lapsilla yleisesti havaittavaa järjestäytymättömyyttä tai oikeudenmukaisuuden tunnetta, jonka vuoksi hän vastustaa toisten mukauttamista, koska hän uskoo, että toisten pitäisi mukautua häneen antamalla hänelle erikoislupia?
Ja onko Ernestolla impulssinhallintaongelmia, vai ovatko hänen emotionaaliset rajansa kehittymättömät? Imeytyykö hän niiden ihmisten tunteisiin, joiden kanssa hän joutuu kosketuksiin, tavalla, joka horjuttaa ja raastaa häntä?
Kun kuuntelemme aidosti vanhempia ja pidättäydymme sullomasta heidän kuvauksiaan näppäriin käyttäytymisfraaseihin, alkaa tulla esiin päällekkäisyyksiä sen välillä, mitä usein kuvataan ADHD-ilmiöiksi, ja normaalin lapsuuden narsismin välillä.
Käännös tutkimukseen
En odota lukijoiden olevan täysin tyytyväisiä epävirallisiin ehdotuksiini, jotka yhdistävät ADHD-ilmiöt lapsuuden narsismiin. Nykyään tieteellisillä löydöksillä on ylevä asema – erityisesti ADHD:n kohdalla. Tätä häiriötä pidetään laajalti luonteeltaan neurologisena, jonka tutkiminen nykyaikaisella kuvantamistekniikalla on ehkä parasta jättää aivojen asiantuntijoiden tehtäväksi. Jos jätän mainitsematta tieteelliset havainnot, jotka osoittavat ehdottamani kaltaisia yhteyksiä, vaarana on, että minua pidetään vain yhtenä naiivisti ADHD:n ja lapsellisen käyttäytymisen naiivisti rinnastavana naysaattorina. En ole samassa leirissä kuin lastenneurologi Fred Baughman, joka on kirjannut melko röyhkeän näkemyksensä: ”ADHD on täydellinen, sataprosenttinen huijaus”. Siispä lähdemme liikkeelle.
Palataanpa vielä aiemmin esiteltyyn Frankiin. Frank luulee olevansa hyvä suunnittelija. Hänen äitinsä mukaan se on silkkaa hölynpölyä. Frank pitää itseään keskittyneenä ja järjestelmällisenä myös kotitehtäviensä suhteen. Onko hän, kuten hänen äitinsä epäilee, patologinen valehtelija? Voisiko hän kärsiä muistinmenetyksestä? Tohtori Betsy Hoza Purduen yliopistosta sanoisi, että Frank ei ole patologinen valehtelija eikä muistisairas, mutta hän on taipuvainen ”positiiviseen harhakäsitykseen”. Tohtori Hoza ja hänen kollegansa ovat vuosien ajan tutkineet ADHD-lapsilla usein esiintyvää erikoista tapaa keksiä itsestään uskomuksia suhteessa todellisiin kykyihinsä. Erilaisissa tutkimushankkeissa hän on havainnut, että ADHD-lapsilla on taipumus uskoa, että he ovat sosiaalisesti ja akateemisesti pätevämpiä kuin mitä he todellisuudessa ovat. He myös uskovat, että heidän kykynsä itsehillintään on suurempi kuin mitä vanhemmat ja opettajat vahvistavat. Tohtori Hoza pitää kiinni teoriasta, jonka mukaan ADHD-lapset paisuttelevat minäkuvaansa suojaavista syistä, koska ADHD saa heidät päivittäin kohtaamaan epäonnistumisen kokemuksia.
Mutta entä jos monissa tapauksissa juuri lapsen paisutettu minäkuva altistaa hänet epäonnistumiselle, ei ADHD sinänsä? Entä jos ADHD:n sijaan lapsella on epärealistiset suoritusodotukset, jotka tekevät hänestä haluttoman sinnikkään haasteiden edessä tai todennäköisen tehtävän keskeyttämisen ensimmäisestä epäonnistumisen merkistä? Mitä jos sen sijaan, että hoitajat hoitaisivat lasta ADHD:n vuoksi, he työskentelisivät lapsen kanssa puuttuakseen hänen liialliseen itseluottamukseensa? Kummallista kyllä, tohtori Hoza vihjaa, että ADHD-lasten kanssa tarvitaan ”nöyryysharjoittelua”, jotta voidaan puuttua heidän liian positiiviseen minäkuvaansa. Samaa lähestymistapaa sovellettaisiin ongelmalliseen lapsuuden narsismiin.
Vuonna 2006 tohtori Mikaru Lasher ja hänen kollegansa Wayne State Universitystä Michiganista tekivät sen, mitä useat ADHD:n tutkijat ovat tehneet aiemmin ja muut sen jälkeen. He osoittivat tiedeyhteisölle, että ADHD-lapsilla on taipumus saada erittäin huonoja pisteitä empatiakyvyn mittauksissa (osoittaa huolta toisista ja olla tietoinen siitä, miltä toisista saattaa tuntua). He jopa ottivat mallia tohtori Hozan työstä. Todistettiin, että ADHD-lasten omat käsitykset empatiakyvystä olivat liioiteltuja verrattuna siihen, mitä heidän vanhempansa näkivät. Kognitiivisina psykologeina he katsoivat tämän johtuvan ADHD-lasten kognitiivisen joustavuuden puutteesta. Epäilemättä, jos heitä painostettaisiin, he puhuisivat kaunopuheisesti ADHD-lasten aivojen puutteista. On kuitenkin houkuttelevaa miettiä, mittasivatko he todellisuudessa ADHD:ksi leimattujen lasten hienovaraisia narsistisia taipumuksia. Empatian puute ja omien taitojen liioittelu ovat, kuten olemme nähneet, keskeisiä narsistisia piirteitä.
ADHD-lapsia pidetään harvoin perfektionisteina. Eivätkö perfektionistit ole sinnikkäitä, kunnes he saavat sen oikein? Eivätkö he mielellään etsi paholaista yksityiskohdista? Eivätkö he tutki työtään virheiden varalta ja tarkista, tarkista, tarkista? Tällaista käyttäytymistä tuskin yhdistetään ADHD:hen. Siksi jouduin mietteliäästi pohtimaan, kun löysin New Orleansin yliopiston psykologin Michelle Martelin ja hänen tiiminsä julkaiseman tieteellisen tiedon ADHD-lapsista: ”Löysimme myös todisteita odottamattomasta harvinaisesta ryhmästä nuoria, joilla on ADHD ja pakonomaisia tai perfektionistisia piirteitä.” Mitä meidän pitäisi tehdä tästä? Itse asiassa on toinenkin tapa ajatella perfektionistisia piirteitä. Lapsi, joka kieltäytyy avusta ja käyttää sinnikkäästi tehotonta menetelmää kerta toisensa jälkeen tuloksetta, on perfektionisti. Samoin lapsi, joka välttää tai jättää tekemättä tehtäviä, joita hän ei hallitse helposti ja moitteettomasti. Toisaalta on myös lapsi, joka on motivoitunut suoriutumaan vain sellaisista asioista, joissa hän on jo menestynyt erinomaisesti. Tohtori Martel ja hänen kollegansa havaitsivat, että juuri nämä perfektionismin muodot ovat totta ADHD-lasten osajoukossa. Mutta eikö tämä viittaisi siihen, että nämä nimenomaiset ”ADHD-lapset” sijoittuvat normaalin lapsuuden narsismin jatkumon ulkoreunoille?
Palataanpa vielä edellisessä jaksossa annettuihin esimerkkeihin. Otetaan esimerkiksi Maria. Hän on draamakuningatar. Vanhemmat, jotka luulevat, että heidän lapsellaan on ADHD, kuvaavat usein kotonaan skenaarioita, joissa lapsi reagoi pieniin vastoinkäymisiin veret seisauttavilla huudoilla tai vaatimattomiin onnistumisiin ylenpalttisella riemulla. En voi kertoa, kuinka monta kertaa toimistossani vanhemmat ovat kuvailleet minulle kotitehtäväskenaariota, jossa heidän muuten fiksu, ADHD:ksi luultu lapsensa valittaa katkerasti, kiemurtelee lattialla ja repii raivoissaan kotitehtäviä – kaikki tämä saadakseen kotitehtävien kidutuksen loppumaan. Joillakin näistä lapsista on tietysti todella ADHD, ja kotitehtävät voivat todella olla eräänlaista henkistä kidutusta. Toisten kohdalla dramaattiset tunteenpurkaukset ovat kuitenkin yrityksiä päästä eroon tehtävistä, jotka vaativat sitoutumista, soveltamista ja ponnistelua. Jos heidän huoltajansa antavat toistuvasti periksi painostukselle, nämä lapset eivät useinkaan saavuta tarvittavaa emotionaalista itsehillintää, jotta he voisivat ryhdistäytyä ja tehdä akateemisia töitä itsenäisesti. Nämä emotionaalisesti dramaattiset lapset näyttävät päällisin puolin siltä kuin heillä olisi ADHD. Tohtori Linda Thede Coloradon yliopistosta Colorado Springsissä on todennäköisesti samaa mieltä. Vuosittaisessa amerikkalaisessa psykologikokouksessa hänen esityksensä kolmestakymmenestä ”ADHD-lapsesta”, joita hän oli tutkinut perusteellisesti, paljasti, että heillä oli todennäköisemmin histrionistisia ja narsistisia persoonallisuuspiirteitä kuin muilla kuin ADHD-lapsilla. (”Histrioninen” on hieno kliininen sana, jolla viitataan liian dramaattiseen käyttäytymiseen, jonka tarkoituksena on herättää huomiota itseensä.)
Tästä pääsemmekin ympyrän päähän. Onko mahdollista, että ADHD-oireilta näyttävät oireet ovat todellisuudessa normaaleja narsistisia persoonallisuuspiirteitä, jotka voivat suurina annoksina muodostua lapsille ongelmallisiksi? Sanoisin, että tämä on varmasti totta monissa, mutta ei kaikissa tapauksissa. Vaikeasti hallittavissa olevat narsistiset piirteet jättävät usein varjoonsa ja selittävät paremmin sen, mikä päällisin puolin näyttää siltä, että voi varmasti johtaa ADHD-diagnoosiin, vaikka juuri narsistiset piirteet ovat ne, joista kasvattajien ja mielenterveysalan ammattilaisten tulisi olla huolissaan.