Ahdistus on toinen surun vaihe

(Tämä artikkeli on ote kirjasta Anxiety: The Missing Stage of Grief by Claire Bidwell Smith.)

Credit: Adobe Stock

Mitä on ahdistus? Mistä se johtuu, ja miten voit saada sen hallintaan? Ja miksi sitä kiihdyttää niin usein läheisen menettäminen? Nämä ovat usein ensimmäiset kysymykset, joita käsittelen tavatessani uuden asiakkaan, sillä ahdistuksen ymmärtäminen on ensimmäinen askel sen voittamisen oppimisessa. Mutta vielä tärkeämpää on ymmärtää, miten se liittyy läheisen menettämiseen.

Olen toiminut suruneuvojana yli kymmenen vuotta. Olen työskennellyt sekä saattohoidossa että yksityisvastaanotolla. Olen pitänyt monien ihmisten käsiä heidän elämänsä viimeisinä hetkinä, myös oman isäni. Ja olen työskennellyt lukemattomien ihmisten kanssa, jotka ovat kamppailleet selviytyäkseen surusta menetettyään jonkun rakkaansa.

Mutta vaikka olen kirjoittanut ja puhunut ja työskennellyt kuoleman parissa niin monissa eri tehtävissä, olen kohdannut yhtä asiaa enemmän kuin mitään muuta: ahdistusta menetyksen jälkeen.

On ymmärrettävää, että kuolema saa meidät ahdistumaan. Koemme ahdistusta menetyksen jälkeen, koska rakastamamme ihmisen menettäminen sysää meidät haavoittuvaan tilanteeseen. Menetys muuttaa jokapäiväistä elämäämme. Se pakottaa meidät kohtaamaan kuolevaisuutemme. Ja näiden perustavanlaatuisten inhimillisten totuuksien kohtaaminen elämän arvaamattomuudesta voi saada pelon ja ahdistuksen nousemaan pintaan syvällisellä ja odottamattomalla tavalla.

Aluksi on hyvä tietää, että ahdistus on yleisempää kuin ehkä edes ymmärrät. Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat, että 18 prosenttia Yhdysvaltojen väestöstä, noin 40 miljoonaa ihmistä, on kärsinyt ahdistuksesta viimeisen vuoden aikana. Eikä vain sitä, vaan se näyttää myös olevan kasvussa. Ahdistuneisuus johtaa selvästi masennuksen edellä yleisimpänä terveysongelmana yliopistokampuksilla. Ja jopa kansallista keskiarvoa korkeammalla tasolla National Institute of Mental Healthin tiedot osoittavat, että 38 prosentilla teini-ikäisistä tytöistä ja 26 prosentilla teini-ikäisistä pojista on ahdistuneisuushäiriö.

Hyvä uutinen on, että ahdistuneisuus on myös hyvin hoidettavissa.

Mitä ahdistuneisuus siis tarkalleen ottaen on? Pohjimmiltaan ahdistus on pelkoa jostakin, todellisesta tai kuvitellusta. Tarkemmin sanottuna ahdistus syntyy pelkoon perustuvista ajatuksista asioista, jotka eivät välttämättä tapahdu nykyhetkessä tai jotka eivät ehkä koskaan tapahdu. Ahdistus liittyy olennaisesti fysiologiaamme. Sinulla voi olla fyysinen kipu tai tunne, joka synnyttää pelkoon perustuvan ajatuksen tai muiston. Tai sinulla voi olla pelkoon perustuva ajatus, joka synnyttää fyysisen tuntemuksen.

Ahdistus on pelon tai aavistuksen tunne. Ahdistus voi olla niinkin yksinkertaista kuin yleinen levottomuuden tunne, tunne siitä, että kaikki ei ole kunnossa, tai se voi olla niinkin konkreettista kuin huoli siitä, että sinulla on syöpä tai että lentokone, jolla lennät, putoaa maahan. Ahdistus tulee latinankielisestä sanasta anxius, joka tarkoittaa levottomuuden ja ahdistuksen tilaa. Tämä ahdistus tuntuu usein syvällä tasolla sekä mielessä että kehossa. Se on vaaran tunnetta, mutta ei aina konkreettista, jonka voi tunnistaa.

Ahdistus on myös käytännöllinen ja hyödyllinen tunne. Me itse asiassa tarvitsemme ahdistusta tietyissä tilanteissa. Ahdistus auttaa meitä valmistautumaan tenttiin tai miettimään kaikkia niitä asioita, jotka meidän on ehkä pakattava matkaa varten. Ahdistus auttaa meitä pysymään valppaana ja olemaan läsnä hyvinvoinnillemme.

Mutta kun ahdistus ylittää nämä käytännön asiat ja alamme murehtia koko ajan, siitä voi tulla ongelmallista. Huoli on mielen ilmaus ahdistuksesta. Kun huomaamme murehtivamme lakkaamatta asioita, joihin emme voi vaikuttaa, silloin meidän on ryhdyttävä toimiin mielen rauhoittamiseksi.

Lähimmäisen ihmisen kuoleman jälkeen monet mielessämme pyörivät pelot voidaan kokea suurempana uhkana kuin ennen menetystä. Olet nähnyt jonkun kuolevan, ja nyt tuo väistämättömyys on todellisempaa kuin koskaan aiemmin elämässäsi. Kun sinulla on siis pelkoon perustuva ajatus tuon henkilön kuolemasta tai omasta kuolevaisuudestasi tai huoli jonkun muun menettämisestä, kehosi ja mielesi reagoivat voimakkaammin kuin ennen menetyksen kokemista.

Surun mukanaan tuoma voimakas tunnemäärä voi myös lisätä pelon ja vaaran tunnetta. Useimmat ihmiset eivät ole koskaan tunteneet niin voimakkaita tunteita kuin menetettyään jonkun rakkaansa. Voi olla hyvin pelottavaa huomata olevansa surun tai vihan vallassa, ja tämä voi johtaa vielä suurempaan ahdistukseen, jopa vuosia menetyksen jälkeen.

Ahdistus voi myös jatkaa itseään. En osaa kertoa, kuinka monet asiakkaat tunnustavat, että se, mitä he pelkäävät eniten, on uuden ahdistuksen kokeminen. Kun he ovat kokeneet yhden paniikkikohtauksen tai yhden todella ahdistavan jakson, he huomaavat usein murehtivansa, että he saavat toisenkin. He pelkäävät, että he ovat jossakin tapahtumassa, töissä tai lentokoneessa ja saavat yhtäkkiä ahdistuskohtauksen, josta he eivät pysty selviytymään. Näin pelkoon perustuvista ajatuksista tulee yksinkertaisesti sitä, että niitä tulee lisää. Se on hankala kierre, joka voi kestää paljon pidempään kuin varsinainen menetys, mutta se voidaan saada hallintaan.

Ahdistusta on monenlaista. Vaikka se voi näyttää erilaiselta eri ihmisillä, sillä on myös paljon yhteisiä oireita, joista monet varmasti tunnistat. Ennen kaikkea ahdistuksen monimutkaisin puoli on se, että se voi ilmetä hyvin todellisina fyysisinä oireina. Nämä oireet, jotka vaihtelevat sydämentykytyksestä pahoinvointiin, voivat hämätä sinua luulemaan, että sinussa on jotain fyysisesti vialla, vaikka todellisuudessa taustalla on syvempi, psykologinen ongelma, johon on puututtava fyysisten oireiden lievittämiseksi.

• Säännöllinen sydämen syke
• Huimaus ja huimaus
• Hengenahdistus
• Puhallusahdistus ja pahoinvointi
• Tärinä ja hikoilu
• Väsymys ja heikkous
• Rintakipu ja närästys
• Lihaskouristukset
• Lämpimät aallot tai äkilliset vilunväristykset
• Värisevät tuntemukset raajoissa
• Pelko siitä, että tulet hulluksi
• Pelko siitä, että saatat kuolla tai sairastua vakavasti

Pelko perustavanlaatuisimmillaan, ahdistus on pelon tunnetta. Nämä pelot voivat olla todellisia tai kuviteltuja. Pelkosi voivat liittyä johonkin menneisyyteen, nykyhetkeen tai tulevaisuuteen.

Surussa koemme pelkoa monista syistä. Voimme tuntea pelkoa siitä, miten tulevaisuus on muuttunut nyt, kun tärkeä ihminen elämässämme on poissa. Voimme tuntea pelkoa uusista menetyksistä ja pelätä, että menetämme lisää läheisiämme. Voimme olla huolissamme terveydestämme ja olla huolissamme siitä, että voimme myös sairastua tai kuolla pian. Joillakin ihmisillä on myös jäljellä trauman tunteita, jotka johtuvat siitä, että he ovat nähneet tai kuulleet yksityiskohtia itse kuolemasta.

Vaikka monet ihmiset kokevat ahdistusta monista eri syistä – avioerosta, muutosta, sairaudesta, geneettisestä taipumuksesta – sellainen ahdistus, joka syntyy läheisen menettämisen seurauksena, on oma lajinsa. Vaikka suruahdistuneisuudella on monia samoja piirteitä kuin yleistyneellä ahdistuneisuudella, sen taustalla on tilannekohtainen syy. Kun siis sallimme itsemme surra ja tutkia aidosti menetyksen vaikutusta, pystymme paremmin lievittämään ja hallitsemaan siihen liittyvää ahdistusta.”