Maailman kaksi parasta jalkapallojoukkuetta ottavat yhteen mahdollisuudesta voittaa NFL-mestaruus Super Bowl 2018:ssa sunnuntaina. Se tarkoittaa myös sitä, että vietät muutaman tunnin Super Bowlin lähetysten kanssa – olettaen, että katsot pelin ääni päällä – joten miksi et tutustuisi heihin tarkemmin ennen pelin alkua? Tiesitkö esimerkiksi, että Al Michaels ja hänen vaimonsa Linda Anne Stamaton ovat tunteneet toisensa yli 50 vuotta?
Se on totta, ja tämä on osa pariskunnan elämää, joka on saanut viime vuosina huomiota lehdistössä. Al kuvaili heidän tapaamistaan 15-vuotiaana Sports Illustratedille vuonna 2014. Kun Michaelsilta kysyttiin, kuka tunsi hänet parhaiten, hän vastasi, että se oli Linda, ja kutsui suhdettaan Lindaan ”suurimmaksi onnenpotkuksi”, jonka hän oli saanut elämässään.
Linda ja minä tapasimme 10. luokalla, joten olemme tunteneet toisemme 15-vuotiaasta lähtien. Hän on elämäni rakkaus. Hän on aivan mahtavin. Se on suurin onnenpotku, joka minulle on koskaan osunut kohdalleni.
Lindan kerrotaan käyneen Hamilton High Schoolia Los Angelesissa, jossa hän tapasi Alin. Hän päätyi lopulta työskentelemään televisiossa Chuck Barrisin palveluksessa, joka tunnetaan ehkä parhaiten The Gong Show’n juontajana sekä The Dating Game- ja The Newlywed Game -sarjojen luojana.
Lindan kerrotaan myös jakavan aviomiehensä ja lukemattomien Los Angelesin asukkaiden kanssa hyvin erikoisen urheilufiiliksen. Hän ja Al ovat nimittäin Los Angeles Kingsin jääkiekkojoukkueen faneja, ja tiettävästi he kävivätkin seuraamassa joukkueen ensimmäistä peliä jo vuonna 1967.
Alin uran alkuaikojen kenties tunnetuin hetki koettiin vuoden 1980 olympialaisissa, kun Yhdysvaltain jääkiekkojoukkue voitti ylivoimaisen suosikin Neuvostoliiton joukkueen, mikä lopulta tunnettiin nimellä ”Miracle On Ice”. Kuvaillessaan pelin jälkimaininkeja SI:lle Al totesi, että hän ja Linda saivat lopulta mielenkiintoisen muistoesineen.
Vaimoni Linda oli kadulla sinä lauantaina (Miracle on Ice -pelin jälkeisenä päivänä) ja päätyi ostamaan maalauksen, jossa Yhdysvallat pelasi Neuvostoliittoa vastaan. Hän tuli takaisin näyttämään minulle ja sanoi: ”Katso tätä. He ovat jo maalanneet kohtauksen eilisiltaisesta pelistä!” Sanoin: ”Kulta, heillä on väärät peliasut. Tämä on jostain aiemmasta USA:n ja Neuvostoliiton pelistä edellisissä olympialaisissa. Meitä huijattiin.”
Kuten Sports Illustratedin haastattelussa myös todettiin, pariskunta oli myös O.J. Simpsonin ja tämän ex-vaimon Nicole Brownin ystäviä, ja Brownin kuolema ja sitä seurannut Simpsonin murhaoikeudenkäynti järkyttivät heitä pahasti. Brownin kuoleman jälkeisten raporttien mukaan Al ja Linda ajoivat karmean surman tapahtumapaikan, Brownin Los Angelesin asunnon, ohi ja pysähtyivät rukoilemaan.
”Tämä koko juttu on mennyt niin hullusti ja julkisesti, ettei ole ollut aikaa surra”, Al kuvaili kohtausta. ”Pysäytimme auton ja rukoilimme. Se oli ensimmäinen kerta, kun meillä oli mahdollisuus ajatella Nicolea ja lapsia.”
Alin mukaan Linda söi usein päivällistä Brownin ja Simpsonin kanssa ennen murhia; Simpson vapautettiin lopulta murhasta.
Lyhyesti sanottuna Linda ja Al ovat olleet yhdessä vuosikymmeniä, ja heillä on kaksi lasta, Steven ja Jennifer Michaels Cohn. Pari meni naimisiin vuonna 1966, noin 10 vuotta ennen Alin vuosikymmeniä kestänyttä uraa ABC Sportsin lähetystoimittajana. Toisin sanoen he olivat naimisissa ennen kuin kaikkien aikojen ensimmäistä Super Bowlia edes pelattiin.