Alkoholiriippuvuuden syyt ja riskitekijät

Alkoholiriippuvuus on etenevä sairaus, mikä tarkoittaa, että ajan myötä kehittyy fyysinen riippuvuus alkoholiin. Lopulta alkoholi häiritsee sellaisten aivokemikaalien tasapainoa, jotka vaikuttavat arvostelukykyyn, mielihyvään ja kykyyn hallita käyttäytymistä. Mayo Clinicin mukaan kun tämä tasapaino on kadonnut, ihmiset juovat usein saadakseen takaisin palkitsevia tunteita tai unohtaakseen negatiiviset kokemukset ja tunteet. (Mayo Clinic, 2012)

Monissa tapauksissa ei ole mahdollista tunnistaa yksittäistä syytä henkilön riippuvuuteen. Usein kyseessä on sarja tapahtumia, tekijöitä ja käyttäytymistä. Syihin ja riskitekijöihin puuttuminen voi lisätä alkoholiriippuvuuden hoidon onnistumisen todennäköisyyttä.

Mitkä riskitekijät liittyvät alkoholiriippuvuuteen?

Kun henkilölle kehittyy alkoholiongelma, se voi johtua useiden riskitekijöiden yhdistelmästä. Näitä voivat olla esimerkiksi sukuhistoria, ikä ja jopa ystäväpiiri. Kaikki riskitekijät eivät kuitenkaan liity alkoholiriippuvuuteen. Esimerkiksi monet ihmiset kärsivät masennuksesta eivätkä koskaan tule alkoholisteiksi. Toisilla taas ongelma voi olla niin laajalle levinnyt, että se voi itsessään johtaa riippuvuuteen.

Riskitekijöitä ovat muun muassa seuraavat:

• Alkoholihistoria. Alkoholin juominen tavanomaisesti ja pitkään voi johtaa fyysiseen riippuvuuteen ja riippuvuuteen.
• Ikä Nuorena juomisen aloittaneilla on suurempi riski tulla riippuvaiseksi alkoholista tai käyttää sitä väärin.
• Sukuhistoria. On olemassa geneettisiä tekijöitä, jotka voivat lisätä henkilön todennäköisyyttä tulla riippuvaiseksi alkoholista. Jos vanhemmalla on tai oli alkoholiriippuvainen vanhempi, se lisää todennäköisyyttä tulla riippuvaiseksi alkoholista. Se, että suvussa on esiintynyt alkoholismia, ei kuitenkaan tarkoita, että henkilö päätyy samaan ongelmaan. Toisaalta se, että suvussa ei ole esiintynyt alkoholiriippuvuutta, ei aina ole suojaava tae siitä, ettei henkilö kärsisi alkoholiriippuvuudesta tulevaisuudessa.
• Mielenterveysongelmat. Ihmiset, joilla on mielenterveyden häiriö, kuten masennus, voivat alkaa juoda runsaasti selviytyäkseen henkisestä tai emotionaalisesta stressistä.
• Psykologiset tekijät. Jotkut alkoholiriippuvaiset ovat saattaneet aloittaa juomisen selviytyäkseen tunne-elämän ongelmista, kuten huonosta itsetunnosta, ahdistuksesta tai tarpeesta tuntea kuuluvansa johonkin ryhmään.
• Sukupuoli. Miehet kärsivät naisia todennäköisemmin alkoholismista. American Psychological Associationin mukaan alkoholiriippuvaiset naiset ovat kuitenkin herkempiä alkoholin vaikutuksille, ja heille voi kehittyä lääketieteellisiä komplikaatioita aikaisemmin ja selvemmin, vaikka he käyttäisivät vähemmän alkoholia kuin miehet. (APA, 2012)
• Sosiaaliset vaikutukset. Ystävien, kumppaneiden tai jopa tiedotusvälineiden vaikutus voi lisätä henkilön riskiä tulla riippuvaiseksi alkoholista.

Kun henkilö on jäänyt alkoholin väärinkäytön kehään, olipa se aloitettu psyykkisistä ongelmista selviytymiseksi tai yksinkertaisesti sosiaalisena purkautumiskeinona, riippuvuus aiheuttaa lopulta muita ongelmia. Alkoholiriippuvaiset saattavat kehittää mielenterveysongelmia tai tuntea, että heidän on jatkettava juomista tullakseen hyväksytyksi vertaisryhmässään. Alkoholin väärinkäyttäjät käyttävät todennäköisemmin myös muita aineita. (Mayo Clinic, 2012)

Mitä komplikaatioita alkoholiriippuvuus voi aiheuttaa?

Alkoholiriippuvuus vaikuttaa kaikkiin elämän ja terveyden alueisiin. Tämä sisältää:

• ongelmat koti- tai perhesuhteissa
• matalammat estot ja huono arvostelukyky, mikä voi johtaa vaaratilanteisiin tai ailahtelevaan käytökseen
• krapula, jolle on usein ominaista pahoinvointi, päänsärky, väsymys ja valoherkkyys
• väsymys tai juomisen aikana tapahtuneiden tapahtumien unohtaminen
• tapaturmat, kuten auto-onnettomuudet tai kaatumiset
• alhaisempi tehokkuus ja huono suoriutuminen työssä, koulussa tai liike-elämässä

Alkoholiriippuvuus voi vaikuttaa myös fyysiseen terveyteen. Alkoholi on masennuslääke. Kun ihmiset käyttävät alkoholia, se hidastaa keskushermoston reagointikykyä, eivätkä he pysty reagoimaan yhtä nopeasti tai tehokkaasti kuin selvin päin. Alkoholi alentaa myös estoja, vaikuttaa tunteisiin ja häiritsee arvostelukykyä. Mitä enemmän alkoholia käytetään, sitä enemmän se alkaa vaikuttaa aivojen elintärkeisiin osiin, mikä puolestaan häiritsee puhetta ja lihaskoordinaatiota. Tämä voi johtaa vaarallisiin komplikaatioihin, kuten koomaan, alkoholimyrkytykseen tai jopa kuolemaan.

Alkoholiongelma vaikuttaa muun muassa seuraaviin kehon osiin:

• Ruuansulatuselimistö. Alkoholi voi aiheuttaa tulehduksia kehon eri osissa. Erityisesti mahalaukun limakalvo voi tulehtua ja estää vitamiinien ja ravintoaineiden imeytymisen. Liiallinen alkoholinkäyttö voi myös vahingoittaa haimaa, joka tuottaa hormoneja, jotka säätelevät aineenvaihduntaa ja auttavat sulattamaan rasvoja, proteiineja ja hiilihydraatteja.
• Sydän. Alkoholiriippuvuus voi lisätä henkilön mahdollisuuksia sairastua korkeaan verenpaineeseen, sydämen vajaatoimintaan ja aivohalvaukseen.
• Maksa. Pitkäaikainen runsas alkoholinkäyttö voi vahingoittaa maksaa ja vähentää sen kykyä vapauttaa glukoosia, mikä voi lisätä hypoglykemian (matalan verensokerin) riskiä. Maksavaurio voi johtaa erilaisiin lääketieteellisiin komplikaatioihin, kuten verenvuotohäiriöihin, koomaan, heikentyneeseen aivotoimintaan ja maksan vajaatoimintaan.
• Sukupuolielimet. Alkoholiriippuvaiset miehet kärsivät todennäköisemmin erektiohäiriöistä. Naisilla voi olla epäsäännölliset kuukautiset ja vaikeuksia tulla raskaaksi.
• Silmät. Runsas juominen voi heikentää ja halvaannuttaa silmän lihakset.
• Hermosto. Alkoholiriippuvaiset saattavat kokea tunnottomuutta ja pistelyä käsissä ja jaloissa. Alkoholin väärinkäyttö voi myös aiheuttaa dementiaa, lyhytaikaista muistin heikkenemistä ja hajanaista ajattelua.
• Luusto. Alkoholi lisää osteoporoosin ja murtumien riskiä.

Alkoholiriippuvuus lisää myös seuraavien riskiä:

• Syntymäviat. Naiset, jotka juovat raskauden aikana, altistavat sikiön alkoholioireyhtymälle (FAS). FAS voi lisätä synnynnäisten epämuodostumien, kuten epänormaalien kasvonpiirteiden, kuulo- ja näköongelmien, epämuodostuneiden elinten ja kasvuhäiriöiden riskiä.
• Syöpä. Tutkimukset osoittavat, että säännöllisesti alkoholia väärinkäyttävillä ihmisillä on kohonnut riski sairastua suun, kurkun, maksan, paksusuolen ja rintojen syöpiin.