Se on yksi tämän päivän antropologian kiistellyimmistä keskusteluista: Mistä Amerikan ensimmäiset kansat tulivat – ja milloin? Yleinen tieteellinen konsensus on, että yksi ainoa ihmisaalto ylitti kauan sitten kadonneen maasillan Siperiasta Alaskaan noin 13 000 vuotta sitten. Joitakin alkuperäisamerikkalaisia kuitenkin ärsyttää tämä teoria, jota he pitävät yksinkertaistavana ja kulttuurisesti puolueellisena.
Ensimmäiset eurooppalaiset tutkimusmatkailijat, jotka saapuivat Amerikkaan, käyttivät Raamattua selittääkseen kohtaamiensa ja virheellisesti ”intiaaneiksi” nimettyjen ihmisten alkuperän. Raamatun perinteen mukaan ihminen luotiin noin 4 000 vuotta sitten ja kaikki ihmiset polveutuvat Aadamista – myös alkuperäiskansat, joita eurooppalaiset pitivät alkukantaisina.
Intiaanit Virginiassa. Theodore de Bryn kaiverrus, 1590, John Whiten vuonna 1585 tekemän akvarellin pohjalta.
”Vallitseva tiede uskoi käsitykseen ylivertaisuudesta”, sanoi Alexander Ewen, Purepecha-kansan jäsen ja Encyclopedia of the American Indian in the Twentieth Century -teoksen kirjoittaja.”
”Ja se loi ajatuksen, että ihmiset olivat joko geneettisesti huonompia tai että oli olemassa sivilisaation vaiheita, ja intiaanit olivat alemmalla tasolla”, hän sanoi.
”Koska ”alkuasukkaat” eivät olleet tarpeeksi kehittyneitä purjehtiakseen valtameriä pitkin, varhaiset tiedemiehet päättelivät, että intiaanit olivat päässeet Pohjois-Amerikkaan jotakin tuntematonta maareittiä pitkin”. He löysivät vastauksensa Beringinsalmesta.
Kartta Itä-Venäjän ja Alaskan alueesta, jossa on vaaleanruskea rajaus, joka kuvaa Beringiaa, jossa arkeologit uskovat muinaisten amerikkalaisten kulkeneen Siperiasta Alaskaan noin 13 000 vuotta sitten. Courtesy, U.S. National Park Service.
Ewen sanoo, että tuo teoria sementoitui dogmaksi ja säilyy edelleen, vaikka uudet löydöt ja teknologia viittaavat siihen, että intiaanit saapuivat paikalle paljon aikaisemmin ja eri reittejä pitkin.
”Ensinnäkin se on pelkistettyä”, Ewen sanoo. ”Tämän pallonpuoliskon ihmiset olivat – ja ovat – äärimmäisen monimuotoisia, enemmän kuin missään muualla maailmassa.”
Teorian pilkkominen
1930-luvulla tiedemiehet tutkivat kasan mammutin luita Clovisissa, N.M:ssä, josta he löysivät erottuvia keihäänkärkiä. Sen jälkeen ”Clovis-pisteitä” on löydetty kymmeniä tuhansia eri puolilta Pohjois-Amerikkaa ja aina Venezuelaan asti. Tutkijat päättelivät, että Clovis-kansan on täytynyt olla Amerikan ensimmäiset kansat, jotka saapuivat maahan 13 000 vuotta sitten.
1970-luvulla tehdyt kaivaukset siirsivät ajankohdan vielä kauemmaksi taaksepäin, jopa 16 000 vuotta sitten. Arkeologi James Adovasio ajoitti Pennsylvanian Meadowcroft Rockshelteristä löydetyt artefaktit jopa 16 000 vuoden ikäisiksi, mikä sai osakseen ankaraa kritiikkiä.
The Meadowcroft Rockshelter in Washington County, Pa., josta arkeologit löysivät 16 000 vuotta vanhoja esineitä.
Muut tieteenalat ovat punninneet: Vuonna 1998 Kalifornian Berkeleyn yliopiston kielitieteilijä Johanna Nichols väitti, että yhdeltä kieleltä olisi kestänyt jopa 50 000 vuotta monipuolistua nykyisten intiaaniryhmien puhumiksi moniksi kieliksi. Tämä tarkoitti, että muinaisten intiaanien olisi täytynyt saapua alueelle 19 000 vuotta sitten.
Geologit ovat mutkistaneet asiaa esittämällä, että Beringinsalmi oli läpikulkukelpoinen vasta 10 tai 12 000 vuotta sitten. Tämä antoi tilaa teorioille, joiden mukaan varhaiset ihmiset olisivat saattaneet purjehtia Tyynenmeren rannikkoa pitkin Uuteen maailmaan.
Harvardin yliopiston geneetikko Pontus Skoglund löysi vuonna 2015 DNA-yhteyksiä Amazonin intiaanien sekä Australian ja Uuden-Guinean alkuperäiskansojen välillä.
Brasilian surui-kansan iäkäs jäsen. Tutkijat havaitsivat, että suruilla on geneettisiä sukulaisuussuhteita Australian ja Uuden-Guinean alkuperäiskansoihin.
Viime vuosikymmenellä Smithsonian-instituutin antropologi Dennis Stanford sai osakseen jyrkkää kritiikkiä siitä, että hän oli väittänyt kivikautisten eurooppalaisten meloneen Atlantin yli tuhansia vuosia ennen Kolumbusta. Tämän vuoden huhtikuussa kalifornialaiset tutkijat analysoivat murskattuja mastodonin luita, joiden he sanoivat olleen ihmisten teurastamia 130 000 vuotta sitten, teorian, jonka suurin osa tutkijoista, Adavasio mukaan lukien, hylkää – ei siksi, että se ei olisi mahdollista, hän toteaa, vaan siksi, että tiedot eivät ole vakuuttavia.
Amerikan alkuperäiskansojen kertomukset
Pitäisikö tieteen ottaa huomioon heimojen omat alkuperäuskomukset?
Montanan mustajalkaisten perinteen mukaan ensimmäiset intiaanit asuivat valtameren toisella puolella, mutta heidän luojansa päätti viedä heidät parempaan paikkaan. ”Niinpä hän vei heidät jään yli kauas pohjoiseen”, kertomuksessa sanotaan.
Arizonassa asuvan hopi-kansan mukaan heidän esi-isänsä joutuivat kulkemaan kolmen maailman läpi, kunnes he lopulta ylittivät valtameren itään uuteen ja lopulliseen uuteen maailmaan. Ja Oklahoman Tuskagee-kansa uskoo, että ”Suuri Henki” valitsi heidät ensimmäisiksi maan päällä eläviksi ihmisiksi.
File–Tämä 23. heinäkuuta 2008 otettu kuva on otettu sisätiloista Paisleyn luolien luolastosta Paisleyn lähellä Oren.., josta arkeologit löysivät kivityökaluja ja ihmisen DNA:ta yli 13 000 vuoden takaa, mikä on todiste siitä, että ihminen asettui Pohjois-Amerikkaan aiemmin kuin aiemmin on luultu.
Tällaisille tarinoille ei anneta tieteessä paljon painoarvoa, sanoi Joe Watkins, National Park Servicen johtava antropologi ja Choctaw-kansakunnan jäsen.
”Niitä pidetään yleensä anekdoottina”, hän sanoi. ”Syvä ajallinen syvyys ja useiden tulkintojen mahdollisuus näyttävät tekevän tiedemiehet epämukaviksi.”
Tämä ei tarkoita sitä, että Watkins uskoisi jokaisen heimoperinteen olevan ”totta.”
”Uskon kuitenkin, että useimmat niistä kantavat sisällään totuuden ytimiä, joista tutkijoilla on hyötyä. Tuntuu varomattomalta hylätä kaikki mahdolliset todisteet”, hän sanoi.