American Experience

Kun Mary PIckfordin avioliitto Douglas Fairbanksin kanssa kariutui, hän kääntyi enenevässä määrin ystävättärensä ja entisen näyttelijäystävänsä Buddy Rogersin puoleen. Mies kosi häntä ja he menivät naimisiin vuonna 1937. Rogers oli komea näyttelijä ja muusikko. Vaikka jotkut kriitikot arvelivat, että hän tavoitteli Pickfordin mainetta ja omaisuutta, hänen kiintymyksensä Pickfordiin tunnustettiin laajalti.

Midwestern Boy
Syntynyt vuonna 1904, Charles ”Buddy” Rogers varttui aktiivisessa ja terveellisessä perheessä Olathessa, Kansasissa. Hän oli poikamaisen hyvännäköinen ja musiikillisesti lahjakas. Kansasin yliopistossa hän soitti useita soittimia ja johti jazzbändiä. Kun hänen isänsä lähetti poikansa kuvan elokuvayhtiön kykyjenetsintään vuonna 1925, Rogers valittiin finalistiksi. Pian hän lähti New Yorkiin harjoittelemaan.

Paras tyttöni
Rogers näytteli muutamassa elokuvassa ennen kuin sai pääroolin elokuvassa Wings (1927). Elokuvassa, joka oli aikansa eepos, nähtiin ilmasta kuvattuja kohtauksia koiratappeluista ja törmäyksistä. Rooli auttoi Rogersia saamaan Joe Grantin roolin kevyessä romanttisessa komediassa My Best Girl (1927), jossa hän tapasi Mary Pickfordin. Rakkauskohtauksissa kaikille oli selvää, että kaksikon välillä oli kemiaa.

Todellinen showmies
Hänen hyvännäköisyytensä ja viehätysvoimansa toivat Rogersille lempinimen ”Amerikan poikaystävä”. Ihmiset rakastivat häntä romanttisissa komedioissa, mutta hänen näyttelijänuransa hiipui, kun hän sai roolin kakkosluokan elokuvissa. Rogers palasi musiikin pariin, ja Pickfordin avustuksella hän järjesti orkesterin, California Cavaliersin. Cavaliers soitti jazz-versioita päivän suosituista hiteistä. Rogers oli todellinen showmies, ja vaikka hän ei ollutkaan kaikkein lahjakkain muusikko, hän viihdytti leveällä hymyllään ja mukaansatempaavalla persoonallaan.

Vanhemmuus
Pickford oli aina kuvitellut tulevansa äidiksi. Hän oli itse asiassa halunnut adoptoida lapsen Fairbanksin kanssa, mutta avioliitto päättyi lapsettomana. Kuusi vuotta sen jälkeen, kun hän ja Buddy olivat menneet naimisiin, Pickford 51-vuotiaana tajusi, että aika oli loppumassa. Pariskunta vieraili orpokodissa, jossa moitteettomaan pukuun pukeutunut kuusivuotias poika lumosi heidät. Kun Pickford oli viettänyt päivän pojan viihdyttämisessä, hän ihastui häneen. Hän ja Rogers adoptoivat Ronald ”Ronnie” Charles Rogersin virallisesti vuonna 1943.

Pikkutyttö
Vähemmän kuin vuoden kuluttua siitä, kun Ronnie oli liittynyt perheeseen, Pickford oli jälleen orpokodissa ihmettelemässä vauvoja. Hän oli ihastunut tummatukkaiseen tyttöön, jolla oli kirkkaat kasvot. ”Halusin tuon vauvan enemmän kuin mitään muuta elämässäni”, Pickford sanoi. Kärsimätön äiti pystyi tuskin odottamaan muutamaa viikkoa, jotka adoptiopapereiden käsittely kesti. Kun adoptio hyväksyttiin, hän riensi hakemaan lapsen, Roxannen, ja ajoi kotiin hurjana. Hän ei ollut kertonut lapsen tulosta edes Buddylle, joka palveli luutnanttina ilmavoimissa. Kiihkeydessään hän ei ollut myöskään hankkinut kaikkia vauvan viihtyvyyteen tarvittavia tarvikkeita, mikä paljasti hänen puutteensa vanhempana.

Varttuminen Pickfairissa
Lasten elämä Hollywoodin kartanossa ei ollut normaalia. ”Se oli niin iso”, Ronnie muisteli, ”että kylpyhuoneen löytämiseen tarvittiin tiekarttaa. Olin ihmeissäni, mutta minulle kerrottiin, että tulisin asumaan siellä.” Pickford ja Rogers kohtelivat lapsia kuin teatterin rekvisiittaa, lähettivät heidät sisäoppilaitoksiin ja poseerasivat perhevalokuvissa, kun he olivat vierailulla kotona. Pickford suhtautui kriittisesti heidän fyysisiin puutteisiinsa, kuten Ronnien pienikokoisuuteen ja Roxannen vinoihin hampaisiin. Molemmat lapset huomauttivat myöhemmin, että heidän äitinsä oli liian itsekäs tarjotakseen aitoa äidinrakkautta.

Out of Sight
Kun Ronnie tuli teini-ikään, hänestä tuli kylmä ja ärtyisä äitiään kohtaan. Hänen siskostaan tuli kapinallinen. Molemmat lapset menivät naimisiin teini-ikäisinä, ja Ronniesta tuli niin levoton, että hän yritti kerran itsemurhaa. Pickford kävi katsomassa häntä sairaalassa valittaen, että Ronnie oli keskeyttänyt hänen hyvin tarvitsemansa levon. Tässä vaiheessa lapset häipyivät julkisuudesta. Pickford ja Rogers lakkasivat puhumasta heistä ja heidän ystävänsä lakkasivat kyselemästä.

Vajeessa
Toimittajat kertoivat, että Roxanne ja Ron tekivät 1970-luvulla satunnaisia töitä, ja molemmilla ei ollut rahaa. Hartaat Pickfordin seuraajat ihmettelivät, miksi varakkaan Hollywood-ikonin lasten pitäisi olla taloudellisesti puutteessa. Pickfordin kuoleman jälkeen heidän taloudellinen tilanteensa ei parantunut. Pickfordin alkuperäisessä testamentissa kummallekin lapselle oli myönnetty 15 000 dollaria, jota hän korotti 50 000 dollariin ennen kuolemaansa. Todelliset summat, jotka he kuolinpesästä saivat, olivat Ronnien mukaan kuitenkin huomattavasti pienemmät. Hänellä oli silti ystävällisiä sanoja Mary Pickfordille. ”Kaipaan äitiäni”, hän sanoi vuonna 2003. ”Asiat eivät menneet niin hyvin. Tiedättehän. Mutta en koskaan unohda häntä. Mielestäni hän oli hyvä nainen.”