Kun termi ”Americana” sisällytettiin arvostettuun Merriam-Websterin sanakirjaan vuonna 2011, Americana Music Associationin toiminnanjohtaja Jed Hilly vitsaili, että he myisivät T-paitoja, joissa olisi sana ja iskulause ”Look it up!”. ”Se on vielä hieman pimennossa”, Hilly lisäsi, ”koska emme ole kovin kaupallisia.”
Viiden seuraavan vuoden aikana musiikkimaisema muuttui, kun Americana-musiikista tuli bona fide hot property. Chris Stapletonin Americana-levy Traveller oli vuoden 2016 seitsemänneksi myydyin albumi, jota myytiin lähes puolitoista miljoonaa kappaletta, joten se jäi vain popin megatähtien Adelen, Beyoncén ja Rihannan levyjen taakse.
Merriam-Webster määrittelee Americana-musiikin ”amerikkalaisen musiikin lajityypiksi, jolla on juuret varhaiseen kansanmusiikkiin (folk) ja kantrimusiikkiin”. Näiden juurien panoraama on laaja, sillä se kattaa countryn ja lännenmusiikin, appalakkien, gospelin, roots-rockin, folkin, bluegrassin, R&B:n ja bluesin. Americana-yhtyeet rakentuvat yleensä akustisten soittimien ympärille, mutta niissä voi olla täysi sähköbändi.
Varhaiset folk- ja gospelmuusikot muokkasivat country- ja americana-musiikin pohjaa, mutta osa nykyaikaisista pohjapiirroksista tuli 20- ja 30-luvuilla syntyneestä western swing -liikkeestä ja sen talismaanista, Bob Willsistä, jonka omaleimaisesti teksasilainen musiikki saavutti valtakunnallisen suosion 30-luvulla. Willsin ja hänen Texas Playboys -yhtyeensä tunnussävelmää San Antonio Rosea ovat coveroineet satoja kertoja kaikki John Denveristä Clint Eastwoodiin. Wills vaikutti suoraan Willie Nelsoniin ja auttoi muokkaamaan hänen kokonaisvaltaista käsitystään musiikista.
Nelson on osoittanut ylenpalttista kunnioitusta Willsille ja tunnustanut myös suuremman velan yhdelle musiikin todellisista pioneereista: Hank Williamsille. Williams, joka kuollessaan 1. tammikuuta 1953 oli vain 29-vuotias, mahdutti lyhyeen elämäänsä niin paljon, mukaan lukien 29 levyttämäänsä hittiä, kuten ”Hey, Good Lookin'”, ”Why Don’t You Love Me?” ja ”Long Gone Lonesome Blues”. Smithsonian Institution tunnusti hänet johtavaksi valoksi vuonna 1999, kun sen ensimmäinen kantrimusiikkia käsittelevä foorumi – A Tribute To Hank Williams – kunnioitti tätä arvoituksellista ikonia ja sitä, mitä hän oli tehnyt luodakseen nykyaikaisen kantrimusiikin perustan.
Kuten monet sotaa edeltävät muusikot, Williams oppi laulamaan kirkkokuorossa (Alabamassa), ja hänen musiikkinsa syntetisoi syvän etelän ympäristönsä musiikillisia tyylejä – länsimaista swingiä (Western Swing), Appalachian vuoristomusiikkia, honky-tonkia, kantribluesia (country bluesia) ja gospeleita. Mutta juuri hänen huomattava kykynsä kirjoittaa sydäntäsärkeviä tunnustuksellisia kertovia lauluja, kuten ”Lovesick Blues”, erotti hänet äärimmäisen lahjakkaana lauluntekijänä.
Williams oli yksi ensimmäisistä amerikkalaisista laulaja-lauluntekijöistä, joka ilmaisi suorilla ja elegisillä sanoituksillaan tavallisen kansan voimakkaita henkilökohtaisia tunteita, unelmia ja sydänsuruja. Leonard Cohen kutsui hänen laulunkirjoitustaan ”yleväksi”, ja Bob Dylan sanoi: ”Hankin laulut olivat runollisen laulunkirjoituksen arkkityypin sääntöjä”. Williamsin teoksia ovat coveroineet niinkin erilaiset artistit kuin Louis Armstrong, Elvis Presley ja Al Green.
Williams inspiroi legioonia muusikoita: country-legendoja, kuten Johnny Cash, joka levytti kokonaisen tribuuttialbumin ikonille, laulajia, kuten George Jones, luovia voimia, kuten Gram Parsons, ja jopa moderneja rocktähtiä, kuten Beck, Keith Richards ja Tom Petty. Kun Ryan Adams ja hänen 80- ja 90-lukujen alt.country-tähtensä olivat löytämässä tiensä, he kääntyivät jälleen miehen puoleen, joka kykeni kirjoittamaan sellaisen mestariteoksen kuin ”I’m So Lonesome I Could Cry”. Lucinda Williams sanoi: ”Kuuntelin Hankia niin kauan kuin muistan. Hänen musiikkinsa oli ensimmäisiä musiikkeja, joille altistuin.”
Kovaa juovana ja suorapuheisena Williams oli kenties kantrimusiikin ensimmäinen kapinallinen, ja tätä piirrettä jäljittelivät 70-luvun itsestään lainsuojattomiksi julistautuneet kantritähdet, jotka toivat kantrin valtavirtavirtaan osan punkmusiikin kapinallisesta asenteesta. Hank Williams oli americana 70 vuotta ennen kuin sana tuli yleiseen käyttöön.
Musiikki muuttuu, kun genret törmäävät toisiinsa, ja toinen mies, joka oli aikaansa edellä vetämällä yhteen eri musiikin suuntauksia, oli Ingram Cecil Connor III, joka otti taiteilijanimen Gram Parsons. Floridalaissyntyinen Parsons oli lapsena suuri Elvis Presley -fani ja perusti ensimmäisen bändinsä, The Pacersin, Jacksonvillen Bolles High Schoolissa 60-luvun alussa. Oppilastoveri Luke Lewis, josta tuli myöhemmin Universal Music Nashvillen pääjohtaja, kertoi, että Ray Charlesin vuonna 1962 julkaistulla Modern Sounds In Country And Western Music -albumilla, joka on jo itsessään loistava varhainen esimerkki amerikkalaisesta musiikista, oli suuri vaikutus heihin molempiin. ”Se oli luultavasti ensimmäinen kerta, kun jommallakummalla meistä oli aavistustakaan kantrimusiikista”, sanoi Lewis, joka levytti myöhemmin Ryan Adamsia, Lucinda Williamsia ja Johnny Cashia.
Parsons teki ensimmäisen todellisen vaikutuksen The Byrds -yhtyeessä, jolle hän kirjoitti ajattoman ”Hickory Windin”. Hänellä oli keskeinen rooli bändin uraauurtavassa Sweetheart Of The Rodeo -albumissa, ennen kuin hän lähti Chris Hillmanin kanssa vuonna 1969 perustamaan Flying Burrito Brothersia. The Flying Burrito Brothers, joka soitti perinteisen kantrimusiikin ja rockin sekoitusta, auttoi luomaan ”kosmiseksi amerikkalaiseksi musiikiksi” kutsuttua musiikkia kahdella ensimmäisellä albumillaan The Gilded Palace Of Sin ja Burrito Deluxe. ”The Flying Burrito Brothersin ja Gramin suurin perintö on se, että olimme vaihtoehtoinen countrybändi. Emme päässeet kantriradioihin emmekä rokkiradioihin. Olimme lyhyen aikaa outlaw country -bändi”, Hillman sanoi.”
The Flying Burrito Brothers sitoi yhteen countryn, rock’n’rollin, R&B:n, folkin ja soulin vivahteita, ja Parsons sai paljon itseluottamusta luodessaan jotakin niin voimakasta. Tuohon aikaan Parsons tarttui innokkaasti jokaiseen mahdollisuuteen kasvaa musiikillisesti. Kesällä 1971 hän muutti Etelä-Ranskaan, jossa hän asui lyhyen aikaa Villa Nellcôtessa ystävänsä Keith Richardsin vieraana sinä aikana, kun The Rolling Stones työsti klassikkoalbumiaan Exile On Main St.
Parsons soitti Richardsin kanssa kantrimusiikkia ja oppi laajentamaan omia näköalojaan; Stones antoi Burritosin levyttää kappaleen ’Wild Horses’ jo ennen kuin heidän oma versionsa oli julkaistu. Mick Jaggerilla ja yhtyeellä oli suuri vaikutus Parsonsin päätökseen ryhtyä soolouralle. ”Minulla oli vain sellainen tunne, että tämä mies oli tulossa ulos jollakin merkittävällä tavalla”, Richards sanoi.
Hänen sooloalbuminsa GP ja Grievous Angel olivat todellakin merkittäviä, ja ne auttoivat käynnistämään yhteislaulaja Emmylou Harrisin uran. Hän oli hämmästynyt Parsonsin country-musiikin tuntemuksesta ja sanoi: ”Opettelin kaikki nämä country-kappaleet. Olin kuin uskonnollinen käännynnäinen. En saanut tarpeekseni.”
Hillman uskoo, että Sweetheart Of The Rodeon kaltaisilla lauluilla Parsons ”avasi tulvaportit” country-rockin, vaihtoehtoisen countryn ja sitä seuranneen americanan buumeille. Parsons itse uskoi, että musiikki oli joko hyvää tai huonoa, eikä musiikkityyppien ”leimaamisesta ja määrittelystä” tarvinnut huolehtia liikaa. Hänen ennenaikainen kuolemansa 26-vuotiaana vuonna 1973 vei maailmalta uraauurtavan muusikon, mutta hänen vaikutuksensa – muiden muusikoiden työssä ja Gram Parsons -säätiön toiminnan kautta – leijuu hänen jälkeensä tulleen americana-musiikin yllä. Ryan Adamsin tai Wilcon Jeff Tweedyn varhaisissa töissä näkyy selvästi ”Sin Cityn” ja ”One Hundred Years from Nown” kaltaisten kappaleiden vaikutus.
Samoihin aikoihin, kun Parsons opetteli Hank Williamsista, The Band – Robbie Robertson, Levon Helm, Garth Hudson, Richard Manuel ja Rick Danko – hioi hampaitaan The Hawksina. He aloittivat rockabillylaulaja Ronnie Hawkinsin taustayhtyeenä, mutta alkoivat pian viitoittaa omaa polkuaan ja saada sellaista merkitystä, jota The Hawksin varhaisten fanien olisi ollut vaikea ennustaa. Robertson sanoi: ”The Bandina lähdimme soittamaan musiikkia, jota olimme keränneet kaiken tämän kokemuksen aikana. Otimme vähän gospelia täältä, vähän vuoristomusiikkia tuolta, vähän deltabluesia täältä, vähän chicagobluesia sieltä.”
The Bandin kiertue vuosina 1965-66 Bob Dylanin kanssa oli yksi musiikkihistorian käänteentekevimmistä ja surullisenkuuluisimmista kiertueista, sillä Dylanin päätöksestä lanseerata kansanmusiikki sähköiseen aikakauteen puhkesi kiistaa. The Band levitti mielellään musiikilliset siipensä ja näytteli omaa osuuttaan amerikkalaisen musiikin kehityksessä. Vuosikymmeniä myöhemmin Robertson tunnusti: ”Ihmiset sanoivat: ’Te olette americana’. Ja minä sanoin: ’Me olemme Kanadasta. We’re ’NorthAmericana, maybe…” En ole vieläkään varma, tiedänkö, mitä se on.”
Heidän brändinsä ”North Americana” sisälsi kanadalaisyhtyeen hienovaraista ja liikuttavaa pastoraalista eteläamerikkalaisen mytologian herättelyä moderneissa klassikoissa, kuten ’Up On Cripple Creekissä’, ’The Weightissä’ ja ’The Night They Drove Old Dixie Down’.
Bändissä oli Robertsonin ylivertaiset lauluntekotaidot, Helmin sielukas ääni ja kosketinsoittaja Hudsonin musiikillinen näppäryys. Heidän debyyttialbuminsa Music From Big Pink, joka julkaistiin vuonna 1968, työnsi muita muusikoita, kuten Eric Claptonia ja Grateful Deadia, roots-painotteisempaan soundiin. Martin Scorsesen kuvaamalla ja The Last Waltziksi tituleeratulla kuuluisalla konsertilla yhtye tuki loistavasti Van Morrisonin, Joni Mitchellin, Muddy Watersin ja Neil Diamondin kaltaisia artisteja ja osoitti, että he pystyivät soittamaan mitä tahansa kenen tahansa kanssa.
Kun Clapton kuuli heitä ensimmäisen kerran 60-luvun lopulla, se oli käännekohta hänen pettymyksessään Creamiin. Aivan kuten The Band oli reagoinut psykedeliaa vastaan back-to-the-roots-soundilla, Clapton perusti Blind Faithin vastaiskuna, ennen kuin hän jatkoi americanan tutkimista syvemmälle Derek And The Dominos -yhtyeessään, johon kuului myös Duane Allman slide-kitaralla.
Vuonna 2017 Clapton kertoi Toronton kansainvälisillä elokuvafestivaaleilla yleisölle: ”Minulle annettiin Englannissa Music From Big Pink -levyn asetaatti, ja se ravisteli minua ytimiin asti. Olin tuolloin Creamissa, ja minulla oli jo käsitys siitä, että se ei ollut menossa oikeaan suuntaan, ja ajattelin, että no, tämä se on. Tiesin, kuka Robbie Robertson oli, mutta en tiennyt, että se oli heidän yhtyeensä. Luulin, että he vain ilmestyivät. Luulin, että he olivat kotoisin Mississippin suistoalueelta… He olivat upeita sankareita minulle. Menin jammailemaan heidän kanssaan, ja he sanoivat: ”Me emme jammaile, me kirjoitamme biisejä ja soitamme ne.” He sanoivat: ”Me emme jammaile, me kirjoitamme biisejä ja soitamme ne”. Ajattelin, että luoja, nämä kaverit ovat todella tosissaan.”
Pyörä pyörähti melkein ympyrän ympäri vuonna 1999, kun Helm levytti livealbumin Ramble At the Ryman’ osana Americana Music Festival And Conference -tapahtumaa, joka oli tunnustus hänen vaikutuksestaan americanaan ja tavasta, jolla bändi oli suoranaisesti inspiroinut muusikoita, kuten Ryan Adamsia, Lee Ann Womackia, Rosanne Cashia ja Allman Brothers Bandia.
Kuten olemme nähneet, americana-ikonit ulottuvat kantrimusiikin perustajaisiin ja -äiteihin, Bob Willsin, Hank Williamsin, Woody Guthrien ja Patsy Clinen kaltaisiin titaaneihin. Mutta 70- ja 80-luvuilla joukko nykyajan suuruuksia päätti luoda oman perintönsä. Lahjakkaat yksilöt kyntivät omia peltojaan – kuten Guy Clark, Glen Campbell, Don Williams, Dolly Parton, John Prine ja Alan Jackson – mutta lähimpänä americanan superkokoonpanoa oltiin vuonna 1984. Willie Nelson, joka oli tuolloin jo Nashvillen laulunkirjoittajaveteraani ja joka oli noussut yhdeksi modernin aikakauden omaleimaisimmaksi muusikoksi, toimi countrymusiikin uuden suunnan katalysaattorina, kun hän auttoi saamaan muut countryn suurmiehet Johnny Cashin, Waylon Jenningsin ja Kris Kristoffersonin yhdistämään voimansa yhtyeeksi ”lainsuojattomiksi”.
He kutsuivat itseään The Highwaymeniksi (ottaen nimensä Jimmy Webbin kappaleesta) ja kunnioittivat menneisyyden sankareita coveroimalla Woody Guthrien ja Hank Williamsin kappaleita. Highwaymeniä kutsuttiin usein ”kantrimusiikin Mount Rushmore -vuoreksi”, mikä sai Emmylou Harrisin sanomaan, että ”heidän pitäisi oikeastaan olla tuolla isolla kalliolla presidenttien kanssa”. Heidän vaikutuksensa oli valtava, ja yhteydet jatkuvat edelleen: The Highwaymenin teräskitaristi Robby Turner työskentelee nykyään Chris Stapletonin kanssa.
The Highwaymenin toiminta-aikana (1984-1995) alkoi nousta uusi americanamusiikin muoto. Aivan kuten The Band oli reagoinut populaarimusiikin vallitseviin suuntauksiin ylittämällä ne omilla lauluillaan ja esiintymistyylillään, muusikot, jotka tulivat ruumiillistamaan alt.country-buumin jos 80-luvun lopun ja 90-luvun muusikot katsoivat haastavansa vallitsevan kantrimusiikin establishmentin. Kuten Lucinda Williams asian ilmaisi: ”En todellakaan tunne kuuluvani siihen, mitä kutsun Nashvillen suoraviivaisemmaksi kantrimusiikkiteollisuudeksi.”
Steve Earle, joka teki vuosina 1986-1990 neljän loistavan albumin kvartetin (Guitar Town, Exit 0, Copperhead Road ja The Hard Way), oli Williamsin hengenheimolainen, ja molemmat olivat osa sitä, mitä myös kutsuttiin nimellä ”kapinallinen kantri” -boomi 80-luvun loppupuoliskolla Rodney Crowellin ja Del McCouryn kaltaisten nousevien tähtien ohella. Copperhead Road oli albumi, joka todella esitteli Earlen kasvavalle eurooppalaiselle yleisölle. Nimikappale on mahtipontinen tarinankerronta moonshinerista, joka vaihtaa tuotepohjaansa kasvattaakseen jotain tuoksuvampaa, ja se osoitti, että Earlen laulunkirjoituksessa oli vanhan tyylin kirjailijoiden, kuten Woody Guthrien, Lefty Frizzellin ja Hank Snow’n, kerronnallista voimaa.
Earle sanoi, että vaikka häntä ja Lucinda Williamsia tituleerattiin ”uusiksi lainsuojattomiksi”, heidän tekemisensä ydin oli erilaisen musiikin tekeminen, ei niinkään yhteiskunnallinen kapina. ”Kyse ei ollut huumeista, joita käytimme, ja vaikeuksista, joihin jouduimme silloin”, Earle sanoi, ”kyse oli taiteellisesta vapaudesta.”
Guitar Town ilmestyi vuonna 1986, samana vuonna kuin kd langin, Dwight Yoakamin ja Lyle Lovettin upea samanniminen debyyttialbumi MCA:lla ilmestyi. Lovett sanoi: ”Tuohon aikaan levytyssopimuksia sai paljon sellaista, jota ei voisi pitää perinteisenä Nashvillen levytyssopimuksena. Ihmiset saivat mahdollisuuden tehdä levyn, ja se oli todella hieno asia.”
Minnesotalainen The Jayhawks -yhtye, jonka harmoniat ja twang-rock-soundi loivat osan modernin americana-musiikin pohjapiirroksesta, julkaisi debyyttialbuminsa niin ikään vuonna 1986, ja he saivat pian vahvan kannattajakunnan Euroopassa. Kun Ryan Adams alkoi tehdä americana-musiikkia Whiskeytown-yhtyeen kanssa, hän sanoi tajunneensa, että oli muitakin ihmisiä, jotka olivat ”lonkalta Gram Parsonsille”, ja mainitsi The Jayhawksin vaikutteeksi. Whiskeytown perustettiin vuonna 1994 Pohjois-Carolinassa, ja se teki kolme studioalbumia ennen kuin Adams lähti vuonna 2000 käynnistämään soolouraansa ja viemään itseään moniin mielenkiintoisiin musiikillisiin suuntiin.
Lucinda Williams julkaisi pari albumia 80-luvulla, mutta pitkän suhteellisen tuntemattomuuden jälkeen hän kiinnitti musiikkimaailman huomion vuonna 1998 ilmestyneellä loistavalla albumillaan Car Wheels On A Gravel Road, joka oli hänen ensimmäinen kultalevynsä. Albumi sisältää joukon lumoavia, tunteikkaita tarinallisia lauluja, jotka kuulostavat yhtä ajankohtaisilta 2000-luvulla kuin niiden tekoajankohtana. Williams, joka on myöhemmin tehnyt muitakin erinomaisia albumeita, kuten Essence ja Blessed, sanoi Car Wheels… -albumista: ”En halunnut tehdä samalta kuulostavaa levyä uudelleen. Yritin hakea tiettyä lauluääntä, jota en ollut mielestäni vielä saanut millään albumillani siihen mennessä.”
Ei ehkä ole sattumaa, että Joni Mitchell antoi albumin julkaisuvuonna haastattelun, jossa hän sanoi mm: ”Olin ennen melkein luostarilainen. Nyt olen kuin tiibetiläinen, joka on löytänyt hampurilaiset ja television. I’m catching up on Americana.”
Williams on osa upeaa perintöä naispuolisista americana-laulaja-lauluntekijöistä, jotka ovat kynäilleet joitakin modernin kantrimusiikin voimakkaimmista sanoituksista. Kitty Wellsin, June Carter Cashin, Dolly Partonin, Loretta Lynnin, Patsy Clinen, Bonnie Raittin, Linda Ronstadtin ja Emmylou Harrisin kaltaisten suurmuusikoiden perinnettä jatkaen 80- ja 90-luvuilla nousi esiin useita mahtavia naispuolisia americana-artisteja, kuten Reba McIntyre, Mary Chapin Carpenter, Julie Miller, Mary Gauthier ja Abigail Washburn. Yksi omaleimaisimmista oli Nanci Griffith, runoilija laulussa, joka kirjoitti yhtä varmasti omia sävellyksiään kuin tulkitsi muiden hienojen americana-lauluntekijöiden, kuten Robert Earl Keenin ja Tom Russellin, sanoja.
Naislahjakkuuden trendi jatkui 90-luvulla, jolloin Gretchen Petersin, Iris DeMentin, Sheryl Crow’n, Rita Hoskingin, Dar Williamsin, Lee Ann Womackin, Lori McKennan, Ani DiFrancon ja Gillian Welchin kaltaiset innovatiiviset esiintyjät alkoivat tehdä niinkin loistavia levyjä.
Yksi tämän ajanjakson lupaavimmista biisintekijöistä oli Patty Griffin, joka oli kuulunut paikalliseen bostonilaiseen folk-skeneen, kunnes hän ilmestyi alan tutkaan vuonna 1996 ilmestyneellä merkittävällä A&M-debyytillään Living With Ghosts. Griffin on jatkanut voimakkaiden ja sielukkaiden albumien tekemistä ja haarautunut gospeliin vuoden 2011 Grammy-palkitulla Downtown Church -albumilla. Jännittävät uudet kyvyt, kuten Sarah Jarosz, Aoife O’Donovan, Ruth Moody, Angeleena Presley, Maddie And Tae ja Lady Antebellumin laulaja ja lauluntekijä Hillary Scott, jatkavat ilmestymistään ja kukoistustaan.
Vanha kaarti ei kuitenkaan ole jäänyt taakse. Dolly Parton palasi bluegrassin pariin huikeilla albumeilla vuosituhannen vaihteen tienoilla, ja Loretta Lynnin vuonna 2004 ilmestynyt albumi Van Lear Rose oli sensaatiomainen. Jack White, The White Stripes -yhtyeen musiikillinen tekijä ja suunnannäyttäjä, oli vasta kaksivuotias, kun Lynn oli levyttänyt edellisen albuminsa vuonna 1977: kunnianosoituksen Patsy Clinelle. Lynn ja White olivat epätodennäköinen parivaljakko, mutta jälkimmäinen auttoi tuomaan Lynnin musiikin uudelle yleisölle tuottaessaan tuolloin 72-vuotiaan ylistetyn comebackin.
Van Lear Rose heijasteli nykyaikaisen americana-musiikin muita puolia – sen omaperäisyyttä ja yksilöllisyyttä. Musiikki voi käsittää kaiken Lyle Lovettin katkerasta nokkeluudesta Drive-By Truckersin rokkaaviin balladeihin, James McMurtyn, Danny Schmidtin, Todd Sniderin ja Jason Isbellin yhteiskunnallisesta havainnoinnista Billy Joe Shaverin, Dierks Bentleyn, Chris Stapletonin, Sturgill Simpsonin ja Amos Leen koskettaviin tunteisiin vetoaviin lauluihin sekä vähemmän tunnettujen lahjakkuuksien, kuten Robby Hechtin ja Richard Shindellin, musiikkiin.
On vaikea sanoa tarkalleen, ketkä olivat americana-musiikin innoittajia ja alullepanijoita, niin rikas on sen monipuolinen perintö, mutta ei olisi liioiteltua sanoa, että americana kulkee läpi niinkin erilaisten yhtyeiden kuin Grateful Deadin ja Los Lobosin. Neil Youngia ja Crosby, Stills And Nashia ei heti leimata americana-yhtyeeksi, mutta he varmasti auttoivat edistämään modernin roots-pohjaisen rockin suosiota.
Lisäksi americanan juuret kulkevat siksakilla läpi maan osavaltioiden Little Featin ”Willin'”-kappaleen eteläisistä autiomaista Mississippin deltan ”Dixie Chicken”-kappaleeseen. Sen juurista kertoo se, miten Americana Music Trail tarjoaa matkailijoille elämyksiä Muscle Shoals -keskuksesta Alabamassa Nashvillen kantribaareihin ja New Orleansin jazz-paikoista New Orleansin jazz-paikkoihin.
Joskus sielukas ei-kansanmusiikkiartisti voi vangita americana-musiikin tulkintaansa loistavasta kappaleesta. Blue Note Records -levyllään Feels Like Home Norah Jones tekee Townes Van Zandtille oikeutta kauniilla versiolla hänen kappaleestaan Be Here To Love Me. Grammy-megatähti Alison Kraussilla on erittäin taitava silmä valita modernin americana-lauluntekemisen parhaat palat. Krauss on coveroinut niinkin erilaisten artistien kuin Willie Nelsonin, Richard Thompsonin, Shawn Colvinin, Sidney Coxin, Mindy Smithin, James Taylorin, Tim O’Brienin, Jackson Brownen ja Tom Waitsin kappaleita – ja Kraussin vertaansa vailla oleva ääni osaa tuoda jotain uutta jopa klassiseen Woody Guthrie -kappaleeseen.
Krauss oli myös olennainen osa T Bone Burnettin Coenin veljeksille tuottamaa voitokasta O Brother, Where Art Thou? soundtrack-albumia. Kraussin yhtyeen jäsen Dan Tyminski loi modernin klassikon versiollaan kappaleesta ’Man Of Constant Sorrow’ albumilla, jolla bluegrass-legenda Ralph Stanley laulaa haikean version kappaleesta ’O Death’. Stanley tarjosi americana-musiikkia sen karuimmassa ja voimakkaimmassa muodossa, kuin ääni suoraan menneiltä vuosisadoilta.
Gillian Welchin Revival, jonka myös Burnett tuotti, tarttui americanan perintöön. Revival äänitettiin Nashvillessä Woodland Soundissa, joka oli velkaa paikkansa musiikkikartalla sellaisille 70-luvun levyille kuin The Nitty Gritty Dirt Bandin Will The Circle Be Unbroken. Burnett jopa harjoitteli Welchin äänen äänittämistä ikivanhalla Wollensak-koneella, jollaista Hank Williams aikoinaan käytti. Welch, aito americana-artisti, on tehnyt paljon sen eteen, että menneen aikakauden musiikki pysyy tuoreena ja merkityksellisenä.
Burnett muuten uskoo, että digitaalisen musiikin nykyaika on auttanut americana-musiikin edistymistä, koska se antaa faneille mahdollisuuden päästä käsiksi joidenkin kappaleiden nykyversioiden alkuperäiseen lähdemusiikkiin. Hän sanoi mm: ”Nykyaikaiset kuulijat, koska heillä on niin paljon mistä ammentaa, ovat paljon fiksumpia kuin mitä heille annetaan uskoa… ja vanhan musiikin kanssa voit keksiä sen milloin tahansa uudelleen.”
Parhaat nuoret muusikot pyrkivät sekä kunnioittamaan että keksimään uudelleen sankariensa musiikkia. Kacey Musgraves, jonka albumi Same Trailer Different Park oli huikea menestys vuonna 2013, sanoo, että hänen ”ihanteellinen musiikin risteyskohta” on The Beach Boys, Lee Ann Womack ja John Prine.
Texasilainen Midland-yhtye, jonka debyyttialbumi On The Rocks julkaistiin syyskuussa 2017, sai Billboardilta kiitosta siitä, että se on tuonut nykyaikaan modernin ”George Straitin 1980-luvun uuden traditionalistisen” soundin nykyaikaan. Midland ja lahjakas The Cadillac Three eivät ehkä ole varsinaisesti americanaa, mutta molemmat tuovat kantrimusiikkiin samanlaisia americanan tunnusmerkkejä – tuoreutta ja empatiaa. The Cadillac Three -yhtyeen on tuottanut äärimmäisen lahjakas Dave Cobb, joka on tehnyt paljon hienoa työtä muun muassa Chris Stapletonin, Lindi Ortegan, Colter Wallin, Brandi Carlilen, Jason Isbellin ja Amanda Shiresin kanssa.
On selvää, että americana on menossa vahvuudesta vahvuuteen. Spotifyn kaltaisten suoratoistopalveluiden yleistyminen tarkoittaa, että genre on saavutettavissa ja valtavirran näkyvyyttä, vaikka sitä ei soiteta perinteisillä kantrimusiikin radioasemilla. Lisäksi Nashvillessä järjestettävän vuosittaisen AmericanaFest-festivaalin rinnalle on syntynyt lukuisia festivaaleja, jotka järjestetään syyskuussa 2018 jo 19. kerran. Uusien tulokkaiden joukossa on The Long Road. Se mainostaa itseään ”country-, americana- ja roots-festivaalina” ja aloittaa toimintansa Yhdistyneessä kuningaskunnassa samassa kuussa. Festivaaleista on tullut avainasemassa uusien lahjakkuuksien kehityksessä.
Vuodesta 2010 lähtien Americana on ollut Recording Academyn tunnustama kategoria. Levon Helm oli ensimmäinen Americana Grammyn voittaja (saaden toisen vuonna 2012), ja palkinnon on voittanut kahdesti myös Jason Isbell. Mavis Staples to, Bonnie Raitt, Emmylou Harris, Rodney Crowell ja Rosanne Cash ovat myös olleet voittajia. Americanan kaikenkattava luonne näkyi Stax Recordsin legendan William Bellin voitossa vuonna 2016. Robert Plant, entinen Led Zeppelinin keulahahmo, joka on levyttänyt sekä Alison Kraussin että Patty Griffinin kanssa, sanoi, että ”ei ole mitään rajoja sille, mihin Americana voi mennä”.
Americanan monimuotoinen luonne tulee jatkumaan, kun se leviää yli maanosien. Kun Americana palkittiin Ison-Britannian Official Charts Companyn toimesta omalla albumilistalla, kymmenen parhaan joukossa olivat muun muassa Ryan Adams, Lucinda Williams ja ruotsalainen sisaruskaksikko First Aid Kit. Yhdistyneessä kuningaskunnassa ja Australiassa on nykyään Americana Music Associations – kaukana vuodesta 1999, jolloin ryhmä radio-DJ:tä, levy-yhtiöiden työntekijöitä ja musiikkitoimittajia tapasi epävirallisesti South By Southwest -musiikkialan konferenssissa Austinissa Texasissa keskustellakseen siitä, miten he voisivat edistää rakastamaansa musiikkia, ja päättivät perustaa järjestön.
Jimmie Faddenia, The Nitty Gritty Dirt Band -yhtyeen soittajaa, siteerataan kirjassa The Americana Revolution, jossa hän sanoo, että ”Americana oli yritys ryhmitellä yhteen paljon selittämättömiä juurimusiikin muotoja tavalla, joka voitaisiin kiteyttää, esittää yleisölle siten, että sillä olisi ymmärrys siitä, että sillä on jokin nimi.”
Nimellä on nykyään merkitystä. Americana-musiikki on edistyksellistä ja huippuluokan musiikkia, ja se on yksi myydyimmistä musiikkilajeista albumien osalta – Billboardin mukaan se päihitti vuonna 2016 R&B:n, hiphopin ja tanssin – ja sitä ylistävät kulttuurin suurmiehet. PEN/Faulkner-palkittu kirjailija Ann Patchett sanoi hiljattain The New York Timesille, että americana on ”tämän hetken siistein musiikkikohtaus”.
Uusi americana jatkaa Hank Williamsin sanoin ”upouuden tanssin esittämistä kansalle”, mutta mitä ikinä tapahtuukin, muusikoilla on aina kallisarvoinen historia, johon vedota. Joku, joka kiteyttää tämän, on merkittävä Ry Cooder, joka on luultavasti tehnyt loistavaa americana-musiikkia yli puolen vuosisadan ajan. Cooderin viimeisimmällä albumilla The Prodigal Son (Fantasy Records) kuullaan cover Stanley Carterin kappaleesta Harbour Of Love, joka tehtiin ensimmäisen kerran 50-luvulla Mercury Recordsille. ”On jonkinlainen kunnioituksen tunnelma, joka vallitsee, kun soitat ja laulat näitä kappaleita”, hän sanoi.
Tämän kunnioituksen ja innostuksen vuoksi americana-juurimusiikki kukoistaa jatkossakin.
Etsitkö lisää? Tutustu kaikkien aikojen 10 parhaaseen Americana-albumiin.
