Amputaatiot ja sisällissota

Sisällissodan aikana arviolta 476 000 sotilasta haavoittui luodeista, tykistön sirpaleista tai sapelista ja pistimistä. Yleisimmät sisällissodan sotilaiden saamat haavat tulivat musketeista ammutuista luodeista. Tyypillinen ammuttu luoti oli nimeltään Minnie ball, kartiomainen luoti, jossa oli onttoja uria. Suuret, 1 ½ unssia painavat luodit (.58 kaliiperi) etenivät suhteellisen hitaasti mustan teholatauksen avulla. Kun kuula osui ihmiseen, se aiheutti huomattavaa vahinkoa, ja usein se litistyi törmäyksessä. Minnie-kuulat mursivat luita, vaurioittivat lihaksia ja ajoivat likaa, vaatteita ja muita roskia haavoihin. Minnie-pallojen aiheuttamien valtavien vahinkojen vuoksi amputaatiot olivat yleisiä sisällissodan aikana.

Amputaatio on kirurginen toimenpide, jolla poistetaan osa kehosta trauman tai infektion vuoksi. Sisällissodan aikana kolme neljästä leikkauksesta (eli lähes 60 000 leikkausta) oli amputaatioita. Tämä toi koko armeijan kirurgeille ”teurastajien” maineen, vaikka itse asiassa amputaatiot olivat yksi nopeimmista ja tehokkaimmista tavoista, joilla kirurgit pystyivät hoitamaan mahdollisimman monta potilasta lyhyessä ajassa. Potomacin armeijan lääketieteellinen johtaja, tohtori Jonathan Letterman, oli hyvin tietoinen kenttäkirurgien kritiikistä ja kirjoitti raportissaan Antietamin taistelun jälkeen:

Tämän taistelukentän kirurgia on julistettu teurastukseksi. Lääkintäupseerien käytöksestä on tehty törkeitä vääristelyjä ja niitä on levitetty ympäri maata, mikä on aiheuttanut syvää ja sydäntäsärkevää ahdistusta niille, joilla oli armeijassa ystäviä tai sukulaisia, jotka saattoivat milloin tahansa tarvita kirurgin palveluja. Ei pidä olettaa, että armeijassa ei olisi ollut epäpäteviä kirurgeja. On varmasti totta, että heitä oli, mutta nämä yleiset syytökset, jotka kohdistuvat joidenkin harvojen epäpätevyyden ja puutteiden vuoksi sellaisiin miehiin, joita voidaan verrata minkä tahansa maan sotilaslääkäreihin, ovat vääriä ja tekevät vääryyttä niitä miehiä kohtaan, jotka ovat tehneet uskollisesti ja hyvin työtä.

Sotilasmuseon lääketieteellisten käsikirjojen mukaan oli olemassa erityyppisiä amputaatiohoitoa vaativia haavoittumismuotoja, joihin kuului muun muassa se, että ”kun kokonainen raajakohta katkeaa tykinkuulan voimasta, ja jäljelle jää vain rääsyisä kanto”; myös jos tärkeimmät verisuonet ja hermot ovat repeytyneet laajalti, vaikka luu ei olisi vahingoittunut, tai jos pehmytosat (lihakset) ovat paljon repeytyneet, tai jos iho on tuhoutunut laajalti”. Kun amputaatio oli välttämätön, raajaa ei kuitenkaan yksinkertaisesti ”leikattu irti”, kuten yleisesti luullaan. Toimenpide oli monimutkainen, ja kuten useimmat kirurgiset toimenpiteet sodan aikana, potilaat nukutettiin joko kloroformin tai eetterin muodossa.

Ennen amputaatiota raajan ympärille kiristettiin kiristysside verenvuodon vähentämiseksi, kun vaurioitunut raaja poistettiin. Kirurgi aloitti joko kierto- tai läppäamputaatiomenetelmän. Pyöreä amputaatio leikkasi ihon, lihaksen ja luun läpi samasta kohdasta raajaa ja loi tyngän kohdalle avoimen haavan, joka parani itsestään. Se osoittautui yksinkertaisimmaksi ja nopeimmaksi amputointimenetelmäksi, mutta sen paraneminen kesti kauemmin. Läppämenetelmässä amputoidun raajan ihoa käytettiin peittämään kanto ja sulkemaan haava. Tämä leikkaus kesti kauemmin, mutta se parani nopeammin ja oli vähemmän altis tulehduksille. Kirurgit valitsivat läppämenetelmän aina kun se oli mahdollista.

Amputaatiossa ihon leikkaamiseen käytettiin skalpelliä ja lihaksen leikkaamiseen Caitlin-veitsiä. Sen jälkeen kirurgi otti luusahan (työkalu, joka auttoi luomaan sisällissodan aikaisen kirurgien slangin, joka tunnettiin nimellä ”Sawbones”) ja sahasi luun läpi, kunnes se oli katkaistu. Tämän jälkeen raaja hävitettiin, ja kirurgi sitoi valtimot joko hevosen hiuksilla, silkillä, puuvillalla tai metallilangoilla. Sen jälkeen kirurgi raaputti luun reunat sileiksi, jotta ne joutuisivat työskentelemään takaisin ihon läpi. Kirurgin jättämä iholäppä voitiin vetää poikki ja ommella kiinni niin, että tyhjennysaukko jäi. Tynkä peitettiin sitten kipsillä ja sidottiin, ja sotilas vietiin syrjään, jotta kirurgi saattoi aloittaa seuraavan potilaansa hoidon.

Amputaation selviytymismahdollisuudet riippuivat siitä, missä amputaatio suoritettiin ja kuinka nopeasti lääketieteellinen hoito annettiin haavoittumisen jälkeen. Monet sisällissodan aikaiset amputaatiot tapahtuivat sormiin, ranteeseen, reiteen, sääriin tai olkavarteen. Mitä lähempänä rintakehää ja vartaloa amputaatio oli, sitä pienemmät olivat selviytymismahdollisuudet verenhukan tai muiden komplikaatioiden vuoksi. Monet kirurgit tekivät mieluummin ensisijaisia amputaatioita, jotka suoritettiin neljänkymmenenkahdeksan tunnin kuluessa vammasta. Niillä oli paremmat selviytymismahdollisuudet kuin väliamputaatioilla, jotka tehtiin kolmen ja kolmenkymmenen päivän välillä. Huono ravitsemus, verenhukka ja infektiot vaikuttivat siihen, että väliamputaatioiden eloonjäämisluvut olivat alhaisemmat neljänkymmenenkahdeksan tunnin jälkeen.

Taistelun jälkeen suoritettujen lukuisten amputaatioiden jälkeen lääkintähenkilökunnalle jäi toinenkin ongelma, joka oli ratkaistava. Mitä tehdä hylätyille raajakasoille. Amputoitujen raajojen kasan näkeminen pelotti monia, mikä vaikutti osaltaan siihen, että sotilaat pitivät kirurgeja pikemminkin ”teurastajina” kuin ”lääkäreinä”. Ensimmäisen Manassasin taistelun jälkeen eräs konfederaatiosotilas John Opie Virginian 5. jalkaväkijoukosta huomautti, että kenttäsairaalassa:

Siellä oli kasoittain jalkoja, jalkateriä, käsiä ja käsivarsia, jotka oli heitetty yhteen, ja kaukaa katsottuna ne muistuttivat maissikasoja maissin kuorimisessa. Monissa jaloissa oli vielä saappaat tai kengät tallella. Haavoittuneita miehiä makasi pöydillä, ja kirurgit, joista osa oli tuohon aikaan hyvin taitamattomia, viiltelivät kuin maanviljelijät teurastuskaudella, samalla kun veitsen alla olevat piruparat huusivat kivusta. Monia raajoja menetettiin, jotka olisi pitänyt pelastaa, ja monia henkiä menetettiin yrittäessä pelastaa raajoja, jotka olisi pitänyt amputoida…

Fredericksburgin taistelun jälkeen runoilija Walt Whitman kuvaili tilannetta liittovaltion sairaalassa Chathamissa aivan Rappahannock-joen toisella puolella:

Sairaalana sitä on käytetty taistelun jälkeen, ja se näyttää vastaanottaneen vain pahimpia tapauksia. Ulkona, puun juurella, kymmenen metrin päässä talon edustalta , huomasin kasan amputoituja jalkoja, jalkoja, käsiä, käsiä jne. — noin kuorman verran yhden hevosen kärryille. Lähistöllä makaa useita ruumiita, kukin peitettynä ruskeaan villahuopaansa. Pihapiirissä, joen suuntaan, on tuoreita hautoja, enimmäkseen upseerien, heidän nimensä tynnyrinvarsien tai rikkinäisen laudan palasissa, jotka ovat juuttuneet multaan.

Mitä kirurgit tekivät näillä amputoiduilla raajoilla? Valitettavasti selkeää vastausta ei ole, sillä aiheesta on kirjoitettu yllättävän vähän, koska se oli niin silmiinpistävä ja kuvottava näky. Käytettävissä olevien vähäisten asiakirjalähteiden sekä useilta taistelukentiltä löydettyjen arkeologisten todisteiden perusteella näyttää siltä, että monet amputoidut raajat haudattiin joukkohautoihin tai harvemmin poltettiin. Amputoitujen raajojen näkemisestä käyty taistelu ei koskenut vain sairaaloita, vaan sotilaat joutuivat kohtaamaan tämän leiman myös kotona.

Sotilailla, jotka selvisivät amputaatioista, odotti kotona jälleen uusi kamppailu, sekä henkisesti että fyysisesti. 1800-luvulla yksi monista miehisyyden tunnusmerkeistä oli kyky elättää perheensä. Vammaisuus merkitsi sitä, että nämä miehet eivät enää olleet perheidensä näkyvä jäsen, vaan heidän oli turvauduttava muihin. 1800-luvulla miehillä, jotka eivät olleet kotitaloutensa ensisijaisia elättäjiä, oli kielteisiä vaikutuksia moraaliseen luonteeseen, ja monia tällaisia miehiä pidettiin yhteiskunnan haittana. Itse asiassa slangitermi ”invalidi” tarkoitti 1800-luvulla henkilöä, jota ei pidetty yhteiskunnan pätevänä jäsenenä. Kun raajan ja työkyvyn menettämiseen liittyi ennen sotaa negatiivinen leimautuminen, monet sotilaat eivät ainoastaan vastustaneet amputaatiota ennen kirurgisen toimenpiteen aloittamista, vaan kamppailivat masennuksen, häpeän ja merkityksellisen roolin löytämisen kanssa yhteiskunnassa uudelleen kotiin palattuaan. Tämä johti siihen, että haavoittuneiden veteraanien eläkkeiden ja/tai proteesien tarve kasvoi.

Luotiin vuonna 1862 liittovaltion eläkejärjestelmä haavoittuneiden unioniveteraanien auttamiseksi. Eläkkeen hakujärjestelmä oli kuitenkin hyvin mustavalkoinen: joko veteraanilla oli fyysinen työkyky tai sitten ei. Yhdysvaltain eläkelaitoksen mukaan työkyvyttömyys määriteltiin kyvyttömyydeksi tehdä ruumiillista työtä, mikä tarkoitti sitä, että saadakseen monien sotilaiden mielestä oikeudenmukaisen korvauksen heidän oli vannottava, etteivät he enää pystyneet työskentelemään lainkaan. Monille veteraaneille tämä oli valtava askel, koska se vei heidän miehisyytensä, koska heidän täytyi luottaa siihen, että he saivat valtiolta rahaa elääkseen ja elättääkseen perheensä. Jos invalidisoitunut sotilas päätti hakea eläkettä, hänen kuukausittain saamansa summa riippui hänen sotilasarvostaan ja vammastaan. Esimerkiksi vammautunut sotamies sai ensimmäisestä eläkejärjestelmästä vain 8 dollaria kuukaudessa (noin 205 dollaria kuukaudessa vuonna 2020). Myös palveluksessa kuolleiden sotilaiden huollettavat, kuten lesket ja lapset, olivat oikeutettuja eläkkeeseen. Koska eläkkeen saamiseen suhtauduttiin 1800-luvulla kielteisesti, monet veteraanit tekivät kaikkensa yrittäessään todistaa olevansa työkykyisiä.

Monet veteraanit halusivat jatkaa työntekoa sodanaikaisista vammoistaan toipumisen jälkeen, mutta vammaisena veteraanina heitä usein syrjittiin, sillä usein oletettiin, etteivät he pystyisi tekemään työtä yhtä hyvin kuin työkykyinen työntekijä. Tämän vuoksi jotkut veteraanit tekivät äärimmäisiä ponnisteluja todistaakseen, että he pystyivät työskentelemään, kuten opettelemalla kirjoittamaan vasemmalla kädellään toimistotöitä varten ja turvautumalla proteeseihin. Ennen sisällissotaa niitä tarvitseville sotilaille ei ollut juurikaan vaihtoehtoja proteeseja varten. Saatavilla olleet proteesit olivat epämukavia eivätkä helposti toimivia. Amputoidut alkoivat jo vuonna 1861 kehittää omia paranneltuja proteesejaan, jotka mahdollistivat paremman liikkuvuuden ja paluun siviiliyhteiskuntaan. Yksi ensimmäisistä sisällissodan aikana amputoiduista sotilaista oli sotamies James Hanger Churchvillestä, Virginiasta, joka menetti jalkansa Philippin taistelussa 3. kesäkuuta 1861. Sodan aikana hän alkoi jakaa uutta ”Hanger Limb” -raajaansa muille sitä tarvitseville sotilaille, ja sodan päätyttyä hän perusti oman yrityksensä: J.E. Hanger Company. Nykyään Hanger Inc. on yksi johtavista proteesiyrityksistä.

Sisällissota synnytti tuhansia ”silvottuja miehiä”, jotka palasivat kotiin tyhjin hihoin ja joutuivat sopeutumaan elämään ilman raajoja, joita monet pitävät itsestäänselvyytenä. Näiden miesten ei tarvinnut tyytyä vain epämukaviin ja kivuliaisiin proteeseihin, vaan heidän oli myös sopeuduttava siihen, miten heidän perheensä ja yhteisönsä kohteli heitä. Kuten monet sisällissodan lääketieteen osa-alueet, koska amputaatiotapauksia oli niin paljon, menettelyt, toipumismenetelmät, proteesien laatu ja lisääntynyt tietoisuus mielenterveydestä muuttuivat nykyaikaiseksi lääketieteeksi, jota monet meistä pitävät nykyään itsestäänselvyytenä.