Ajo-ohjeet
Näkymät ovat parhaimmillaan kevät-, kesä- ja syyskuukausina.
Varaa syys- ja talvilomasi Whitefishiin, MT. Whitefishin kauniit vuoret yhdistettynä viihtyisään kaupunkiin tekevät tästä unohtumattoman kokemuksen ja täydellisen lähtöpisteen Crown of the Continent -matkallesi. Varaa nyt, niin säästät Empire Builderin hinnassa.
Tarraa kiikarit mukanasi ja varmista istumapaikka näköalavaunussa, kun matkustat Itä- ja Länsi-Glacierin väliin jäävien vuorten halki.
Kiinnostavia kohteita ja kohokohtia matkan varrella
Vietä iltaa 161-huoneisessa historiallisessa Glacier Park Lodge -hotellissa, joka rakennettiin Great Northern -rautatieyhtiön toimesta vuonna 1912. Se on merkitty kansalliseen historialliseen rekisteriin.
Lännempänä juna pysähtyy kauniissa Izaac Walton Inn -hotellissa. Talvella täällä on runsaasti lunta maastohiihtoa, lumikenkäilyä ja kelkkailua varten. Kun kesä koittaa, hyödynnä vaellusmahdollisuudet Glacierin kansallispuistossa. Kalasta tai tee koskenlasku Flathead-joen Middle Fork -joella.
Kanjonin läpi kulkeva matka tarjoaa upeat näkymät Glacierin kansallispuistoon. Tarkkaile jokikäytävän villieläimiä. Seuraava pysähdyspaikka on Beltonin asema West Glacierissa Montanassa. Tämä on Glacierin kansallispuiston läntinen sisäänkäynti. Tutustu juna-aseman sisälle, jossa Glacier Natural History Associationin kirjakauppa tarjoaa myyntituotteita ja runsaasti tietoa Glacierin kansallispuistosta. Pilli soi taas kauempana Whitefishin varikolla, jossa Stumptown Historical Societyn museo dokumentoi Great Northernin vaikutuksen paikallisyhteisöihin.
Reitin kuvaus
Amtrakin Empire Builder -juna matkustaa päivittäin Chicagon ja Tyynenmeren luoteisosan välillä ja tarjoaa täydellisen tavan kokea Amerikan lännen karu loisto. Matkustamalla junalla voit pienentää hiilijalanjälkeäsi noin kymmenesosaan lentämisen aiheuttamista päästöistä.
Mahtava Empire Builder vie sinut jännittävään seikkailuun majesteettisen erämaan halki varhaispioneerien jalanjälkiä seuraten. Chicagosta avautuvat upeat näkymät Mississippi-joelle ja näet Minneapolisin ja St. Paulin hehkuvan yöllisen horisontin. Herää seuraavana aamuna, kun ylität Pohjois-Dakotan tasangot ja matkustat upean Gassman Coulee Trestlen yli. Missourin ohitettuasi saavut Montanan Big Sky -maahan. Kun ohitat Glacierin kansallispuiston, Sightseer Loungen panoraamaikkunat tarjoavat parhaat paikat. Amtrakille on annettava tunnustusta: Empire Builder on ajoitettu niin, että matkustajat näkevät Glacierin parhaassa mahdollisessa valossa – sekä tullessaan että lähtiessään.
Vain muutama sukupolvi sitten Empire Builderin reitti oli erämaata, jossa vaelsivat intiaanit ja puhvelit. Myöhemmin siellä vierailivat turkistarhaajat ja kullankaivajat. Ja vielä myöhemmin sitä kehittivät kauppiaat, metsänomistajat, maanviljelijät ja – mikä dramaattisinta – rautatiet.
Tässä pohjoisen tasangon maassa kaikkien aikojen suurin rautatienpitäjä oli James J. Hill, vapaamielinen ja suurkauppias, joka yhdisti St. Paulin ja Seattlen Great Northern Railwayn avulla. Hän hankki maata, rakensi radat ja jopa rohkaisi kotitilojen rakentamista reitin varrella. Samalla ”Empire Builder” Hill tuli hallitsemaan suuren osan tämän mahtavan kauniin alueen kohtaloa ja onnea.
Alkuperäinen Empire Builder vihittiin käyttöön Great Northernin toimesta 11. kesäkuuta 1929. Toisen maailmansodan aikana liikennöintiä muutettiin lisämatkustajien kuljettamiseksi. Sodan jälkeen käyttöön otettiin uusia virtaviivaisia, dieselkäyttöisiä junia. Sodan jälkeinen liikenne alkoi 23. helmikuuta 1947. Juna varustettiin täysin uudelleen vuonna 1951.
Reitin aikataulu oli optimoitu siten, että matkustajat näkivät ohi kulkevat Cascade-vuoret ja Glacierin kansallispuiston kalliovuoristomaisemat, puisto, joka perustettiin Great Northernin päättäväisen lobbauksen ansiosta. Sen jälkeen, kun se varustettiin uudelleen 1950-luvulla, matkustajat näkivät reitin kolmesta kupolivaunusta ja yhdestä täyspitkästä ”Great Dome” -vaunusta ensimmäisen luokan matkustajille. Juna nimettiin rautatiemagnaatti James J. Hillin kunniaksi, joka organisoi uudelleen useita epäonnistuneita rautateitä Great Northern Railwayksi ja laajensi linjan Tyynenmeren luoteisosaan 1800-luvun lopulla.
Junan perustamisesta lähtien liikenne on kulkenut Chicagosta Spokanelle ja jakautunut Seattlen ja Portlandin osuuksiin (paitsi Amtrakin aikana vuosina 1971-1981, jolloin Portlandin osuutta ei ollut). Ennen vuotta 1971 Chicagon ja St. Paulin välistä osuutta liikennöi Chicago, Burlington and Quincy Railroad, joka kulki Mississippi-joen varrella Wisconsinin läpi kulkevaa päärataansa pitkin. Junan Spokane-Portland-osuutta liikennöi historiallisesti Spokane, Portland and Seattle Railway.
Vuoden 1971 jälkeen Amtrak otti junan liikennöinnin hoitaakseen ja siirsi Chicagon ja St. Paulin välisen osuuden Milwaukeen kautta kulkevalle Milwaukee Roadin pääradan reitille.